宇宙は青蘭の夢をみる９（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜組みかえられた鏡〜

第6話 棺おけホテル その二

　LEDの青白い光にその人は照らされていた。うしろ姿だ。白いワンピースのようなものを着ている。真っ白な髪が長く背を覆っていた。

（女……？）

　でも、背丈は低くない。少なくとも百七十センチくらいはありそうだ。

　ちょうど、青蘭と同じくらい。

　なんだろうか。

　この香り。

　青蘭がとなりにいるからか？

　鼻腔をくすぐる花のような……。

　もっとよく見たいと思い、龍郎は身をのりだした。せまいカプセルのなかに二人も入っているから、少し体の向きを変えただけで足や肘が壁にあたる。コトンと床をけった音が、女にも届いたようだ。ゆっくりとふりかえる。

　その顔を見て、龍郎は息を呑んだ。

　これは昼間の幻影の続きなのだろうか？

　ナイアルラトホテップが見せた死人の青蘭。

　そこにいるのは、青蘭だ。

　そのおもては二つとないはずの美貌。

　だが、どこか違う。

（目の色だ）

　青蘭の瞳は黒い。光に透けると、切子ガラスのような瑠璃色に変わる。

　でも、この女の瞳は片方がグリーン、もう一方は淡いブルーだ。

「アスモデウス……か？」

　いや、アスモデウスにしては幼い。十五、六の少女だ。それにアスモデウスは巻き毛だったが、少女の髪はストレートだ。

　戸惑っていると、アスモデウスのような少女はすべるような歩調で近づいてきた。龍郎のいるカプセルは上から二段めだ。目の前に来ると、少女の目線がピッタリ前に来る。

　目と目があって、龍郎はゾッとした。

　少女の目には感情がない。

　まるで死人だ。

　やはり、これは夢の続きだろうか？

　アスモデウスの顔をした死人の少女。

　龍郎が凍りついていると、今度は別の足音がした。廊下を歩いている。カプセルはここだけではなく、いくつかのフロアにわかれて設置されているようだから、そっちの泊まり客に違いない。

　だが、その足音はしだいに近づいてくる。何か変だ。まだかすかだが、この匂いは……。

　やがて廊下の角をまがり、男が現れた。スーツを着ている。いやに背が高い。枯れ木のように影が長く伸びる。

　おどろいたことに龍郎の知っている人物だ。フロアに入ってきたのは、島崎弁護士だった。

　島崎は東京在住のはず。

　なぜ、この時間にこんなところを歩いているのだろう。残業でもしたのだろうか。

　それに、鼻をヒクヒクさせながら近づいてくるようすは、正気とは思えない。犬のような動作で床をかぎまわっている。

「ああ……こっちだ。あの匂いがする。美しいあの……」

　つぶやきながら、島崎はイヒヒと笑った。昼間に見た真面目で堅物そうな印象は、もはやどこにも残っていない。

（悪魔化しかけてる）

　目つきが正常ではなかった。

　島崎は四つ足で走りながら、直前まで来て、ようやくアスモデウスに酷似した美少女に気づいた。困惑ぎみの顔をする。

「あの人……？　匂いが……でも、違う？」

　そのつぶやきで悟った。

　島崎が探してるのは青蘭だ。

　昼間、青蘭と出会ったとき、彼のなかに悪魔の種がまかれたのだ。

　青蘭にひとめ惚れして、欲望を抑えきれなくなって、ここへ来た……。

　今なら、まだまにあうだろうか？

　島崎はもうほとんど悪魔になりつつあるが、完全に悪魔と化しているわけではない。浄化すれば正気に戻るかもしれない。

　龍郎は急いで、カプセルの外へ出ようとした。が、青蘭が抱きついてきて離してくれない。

「青蘭。起きて。マズイよ。島崎弁護士が悪魔になりかけてる」

　青蘭は「うーん」とうなって、寝ぼけたことをつぶやいた。ほら、飛べるよ、とかなんとか。スカイツリーの夢を見てるようだ。楽しい思い出になったようで、それは嬉しいのだが、今は困る。

「青蘭。起きて。大変なんだ」

「龍郎さん……」

　カプセルのすぐ外では、少女と島崎が対峙している。

　島崎は自分の探している青蘭に似た少女の出現に戸惑っている。

　急にニヤリと笑った。その口が異様につりあがる。

　ダメだ。あのまま裂けて、悪魔になる。

　少女が何者なのかわからないが、このままでは島崎に襲われる。

　龍郎は青蘭の手をふりほどき、カプセルからとびおりた。

　しかし、そのときにはもう遅かった。

　島崎が少女に抱きつくような格好でとびかかっていく。

　感情のない無反応の少女だ。このまま島崎に食われてしまう。いや、島崎は匂いから言って、淫欲の悪魔のようだ。無防備な少女が悪魔の餌食になってしまう。

　そう思ったのに——

　次の瞬間、信じられないことが起こった。

　獣じみた跳躍力でとびつく島崎の前に、少女はサッと片手をあげた。少女の人差し指が島崎のひたいのまんなかにあたる。

　まるで電線がショートしたように、島崎の体は奇妙な光に包まれ、数瞬間、宙に浮いた。

　龍郎はエネルギーの流れを感じた。

　島崎の体から、少女の指先へ、生命の力が流れこんでいくのを。

　やがて、島崎は消し炭のようになって床に落ちた。生命エネルギーのすべてを吸いつくされている。

（この子。人の……悪魔化しかけていたとは言え、人間の命を食った）

　それは青蘭が快楽の玉のなかに、退治した悪魔の魔力を吸収するのに似ている。

「……君は、何者なんだ？」

　龍郎の問いに答えはなかった。

　そのとき、どこかから口笛が聞こえた。少女はその音に反応して、とつぜんすばやい動きで駆けさっていったから。

（悪魔を分解して、吸収する力。まるで……）

　龍郎は無人の廊下に立ちつくした。

　自分の知らないところで何かが始まろうとしているような、不穏な心地が重くのしかかってきた。

　了