婚約破棄された悪役令嬢は百合ルートを開拓するようです

第5話 悪役令嬢はお茶会を開くようです

　メリアと仲良くなるために、アリシアがまず考えたのは、お茶会を開くことだった。

　2人で同じ時間を共有すれば、仲が深まることは間違いないだろう。

　思い立ったが吉日。

　早速メリアをお茶会へと招待した。

　子爵令嬢に過ぎないメリアが、アリシアの誘いを断れるはずもない。

　メリアはどことなく困惑した雰囲気ではあったが、そんなことは気にしない。

　ここは攻めの一択である。

　メリアにとってアリシアは、顔を会わせる度に小言をいう姑みたいな存在だろう。

　誠に遺憾ではあるが、残念ながら良くは思われていないはずだ。

　好感度マイナススタートのヒロイン攻略。

　失う好感度がないのであれば、攻めることを戸惑う必要もない。

　そうと決まればお茶会の会場を用意する必要があるわけだが、今回は学園にあるサロンを利用することにした。

　サリアス魔法学園には、貴族の子女が数多く在籍していることもあり、いくつかのサロンが設けられている。

　これらのサロンは申請すれば、誰でも利用することができるのだ。

　会場については、ローデンブルク家を提供してもよかった。

　しかし、いきなり公爵家に招待するのは、メリアにとって、かなりハードルが高いだろう。

　それに学園のサロンであれば、人払いも容易だ。

　貴族の子女が多いとはいっても、それぞれが専属の使用人をつけているわけではない。

　貴族であっても学園内では、基本的に自分のことは自分でしなければならない。

　つまり、何がいいたいのかというと、サロンの中に入れるのは、サロンの申請者とその招待客だけなのだ。

　今回であれば、アリシアとメリアだけである。

　そして、お茶会の用意をするのは、ホストであるアリシアだ。

(意中の相手の心を射止めるために、まず胃袋をつかむのは定石よね)

　公爵令嬢であるアリシアだが、英才教育の中には料理も含まれていた。

　さすがに公爵家の料理人には及ばないが、それでも並みの料理人と比べて、遜色のない腕前だといって過言ではないだろう。

　今日は早起きをして、メリアのためにパイを焼いてきた。

　季節の果物をふんだんに使った逸品だ。

　あらかじめ切り分けておいたパイを、皿に並べる。

(せっかくなら出来立ての、温かいものを食べてもらいたかったけれど、こればかりは仕方ないわね)

　電子レンジとオーブントースターで軽く温めるだけでも違うのに、と思う。

　この世界には電化製品が存在しない。

　その代わりに、魔道具と呼ばれるものが存在する。

　魔物を倒すと手に入る魔石に、魔術刻印を施すことで、火や水といった属性を付与することができる。

　そして、それぞれの属性の力を利用するのが魔道具だ。

　しかしながら、この世界における魔道具の存在位置は、専ら軍事品だといっても過言ではない。

　大規模殲滅兵器や、都市防衛用の大規模結界。

　小型なものでいえば、魔剣などの装備もそうである。

　したがって、一般に魔道具は浸透していない。

　唯一、例外的に広まっている魔道具は、街の光源である、魔道ランプくらいのものだ。

(今度なにか作ってみようかしら。

　刻印の施し方は学園で既に習っているし、単純な構造のものくらいならたぶん作れるはず)

　アリシアとして生きていた頃は、そのような発想が生まれることはなかった。

　それも当然だろう。

　何せ家電などというものを知らないのだから。

　しかし、前世の記憶を思い出したことで、身の回りの不便に、良くも悪くも目が向いてしまう。

　折角だ、多少生活を豊かにしても問題ないだろう。

　そんなことを考えていると、控え目なノックの音が響いた。

　メリアが来たようだ。

　緩みそうになる頬を引き締める。

「どうぞ、お入りください」

「しっ、失礼します」

　緊張しているのか、上ずった声をしながら、メリアが入ってきた。

「いらっしゃい、メリアさん。

　さあ、こちらにお掛けになって」

「はっ、はい」

　ぎこちない動きで席へと着くメリアを見ながら紅茶を淹れた。

　豊かな香りがサロンに広がる。

「今日は招待に応じて下さって、ありがとうございます」

「いえ、こちらこそお招きいただき、ありがとうございます……」

「ふふっ、そんなに緊張なさらないでください。

　今日は本当に、ただのお茶会をするだけですから」

　メリアの緊張を解すように、微笑みながら言葉を紡ぐ。

「は、はい」

　だが、そう簡単にリラックスすることはできないようだ。

　それも無理ないことではある。

　これまで散々、自身に小言を垂れてきた相手に呼び出されたのだ。

　それも、状況から察するに、自分が原因で婚約破棄を突きつけられた直後に、である。

　なにかされるのでは、と身構えるのも仕方のないことだろう。

「まあ、これまでの関係を考えると、突然私に呼び出されて、緊張するなという方が無理でしたね」

「も、申し訳ありません」

　小さくなりながら頭を下げるメリア。

「いえ、気にしないでください。

　私にも非はありますから。

　そうそう、今日はパイを用意しましたの。

　お口に合うといいのですけれど」

「い、いただきます……」

　おずおずといった様子でフォークを口へと運んだメリアは、しかしながら一口食べると、そのクリッとした瞳を輝かせた。

「とても美味しいです！」

　そういいながらもう一口食べるメリア。

　その姿は、まるで愛らしい小動物を彷彿とさせるようである。

(ウヒャーーッ！

　お持ち帰りしたい！

　まったく、メリアったら、まったくもう！！)

　にやけそうになる口角を気合いで抑え込みながら、どうにか微笑みを維持する。

「それはよかったわ。

　メリアさんのために早起きして作った甲斐がありました」

「えっ、これ、アリシア様がお作りになられたのですか！？」

「ええ、そうですよ。

　こう見えて料理の腕には少し自信があるんです」

「本当に美味しいです！

　プロの料理人にだって負けないと思います！」

　眩しい笑顔で紡がれたその言葉は、世辞ではなく本心だとわかる。

　メリアが、アリシアの作ったパイを美味しそうに食べてくれる。

　その様子をみているだけで、幸せに溺れそうだった。

「ふふっ、ありがとうございます。

　おかわりもありますから、ぜひ召し上がってくださいね」

　こんな光景が毎日続くようになれば、あまりの多幸感に、天へと召されてしまうのではないだろうか。

　そんな考えが脳裏をよぎったが、それならそれで本望だろう。

　その選択を後悔することはない。

　本来なら、更にメリアとの仲を深めるため次の手を打つつもりだったが、今日はもう十分かなと思う。

　まだまだ、レイネスルートの完結までには時間がある。

　攻めるのと焦るのは違う。

　確実にメリアを落とすために、ここは慎重にいこう。

　他愛のない会話をしているうちに時間は過ぎていき、初めてのお茶会は大成功で幕を閉じた。