「あの日のぼくら」スピンオフ 駿ルート「暗闇」

第1話 独占欲

　人間という生き物に、こんな感情を抱いたことが、今まで生きてきて一度だってあっただろうか。

　みなへの思いさえ、彼へ向けるものとは違っていた。みなに幸せになってほしい。そのためなら、俺はどんなことだってするだろう。

　みなは、俺の家族。誰より優先すべき存在。みなが俺のものにならないなんてことは、以前からよく分かっていた。だから、みなに何かを求めたりしなかった。ただ、笑顔でいてくれさえすれば、それだけでいい。

　みなに対してはそう思えるのに、直紀に対する俺の気持ちは、それとは大分違っていた。二人に求めるものが全く異なることを、俺は意識しながら、心のどこかで無視しようとしていたのかもしれない。

　直紀のことを、自分のものにしたい。手に入れたい。そんなことばかり考えてしまう。

　そうするためなら、直紀本人をどれだけ傷つけてもいいとさえ。

　屈折している。そんなことは、知ってる。頭の中で語りかけてくる何かに気づかないふりをしながら、昼休みに入るまでの授業を終えた。廊下に出ると、みながこちらに向かって歩いてくるところだった。俺に気づいて、早足で近づいてくる。

「駿、早く直紀のとこ行こ！」

　嬉しそうに話しかけてくるみなに、おう、と返す。

　相変わらず、こいつは本当に直紀のことが好きだなあ、なんてぼんやりと思いながら、彼女の隣に並ぶ。

「聞いて聞いて、みな、昨日の夜、直紀とメールで話しちゃった。途中で眠たくなって、おやすみーって言い合ったんだよ。すっごく楽しかったなあ」

　頬をピンク色に染め、直紀とのことを自慢するみなに、ふーん、と短く相槌をうって、食堂までの廊下を歩いていく。

　直紀がね、直紀がね、と次から次へと続けるみなは、純粋に直紀に恋をしているように見える。

　直紀が図書委員だと知った時も、みなはものすごく喜んでいた。これからは図書室に行けば、直紀に会える、とかなんとか。直紀がいるところが自分と縁遠い場所でも、みなは構わない。直紀と会える。その思いが、みなを突き動かす。

　直紀、直紀、直紀。みなが呼ぶ彼の名は、どこか甘ったるい響きを含んでいて、聞くたびに、俺のどす黒い部分が刺激される気がする。

　自分で分かる。俺のこの気持ちは、恋だとか愛だとか、そんな生易しいものじゃない。俺は直紀の気持ちなんてどうでもいいのだ。ただ、どうにかして俺のことを見てほしい。一瞬でもいいから。直紀の世界を、俺だけのものにしたい。

　そのためなら、どんなことだってする。

　食堂に着いて、直紀の姿を探す。直紀と初めて会った場所。いつものテーブルに彼がいるのを見つけ、手を振りながら近づく。

「よう、なーおき」

　けれど、そこにいたのは直紀だけではなかった。隣に、あの一年生がいる。

「えーと、なんだっけ。なんか美味そうな名前の。……みかんだっけ？」

「もう、駿ってばー。柚ちゃんだよ」

　直紀の、カノジョの。一見、当たり前のようにみなの唇が紡いだその言葉に、何か違う意味の響きを感じたのは、多分、俺だけではないと思う。直紀のカノジョの肩がびくっと跳ねた時に、そう感じた。

　そう、直紀には彼女がいる。みなでも、もちろん俺でもない。その彼女は、俺らを怯えたように見たかと思うと、すっと視線を逸らした。別に、そんなにひどくいじめたわけでもないのに。

　それ以外、直紀の彼女から俺たちに対しての反応がなかったからか、みながバカみたいに明るく、「こんにちはー、柚ちゃん」とわざわざ話しかける。俺も「コンニチハー、ユズチャン」とやや棒読みで続けると、とうとう何か言わねばと思ったのか、直紀の彼女も「こ、こんにちは」と短く挨拶をした。

　あはは、と大きく笑うと、みなは「駿、気持ち悪いー」と言って直紀の隣に腰掛ける。俺は直紀の彼女の隣に座り、「うるせー」と言い返す。

　その時にも、彼女の身体は大きく揺れたけれど、何も気づかないふりをして、

「直紀とカノジョは、上手くいってんのか？」

　わざとらしく言うと、今までずっと俺らの様子を黙って見ていた直紀が、ようやく、「おかげさまで」と口を開いた。

「ほんとか？　直紀、実は泣かしてるんじゃねえの」

「泣かしてねえよ。駿は俺をなんだと思ってるんだよ」

「……ちょい悪小学生？」

　そうからかうと、みなが笑いながら、

「それって、信号通る時手をあげませんでした、とかそういうの？　まんま直紀じゃん、それー」

「あと、おやつの前に手を洗わなかったり、ゲームしすぎてお母さんに怒られたりしてるらしいな」

「直紀だよ、それ」

　いや、違うから。と直紀がつっこみを入れる。そんな俺らを見つめる思い詰めたような視線には、ずっと前から気づいていた。

　楽しくやれていたのだ、と思う。でも、直紀の顔色は日を増すごとに悪くなっていった。どうしてかは、見ていれば分かる。あの一年生が、あんな顔をさせている。

　みなは、一年生に強い不快感を示した。でも、どうしたって自分のものにならない直紀にも、同じようにいらだっているように見えた。

　だから。今更、理由になんてならないのは分かっているけれど。みなが階段で直紀を突き落とし、俺が受け止める、なんてことを、実行した。

　直紀は俺らの狙いどおり、誰がやったのかと疑心暗鬼になった。一度くらいは、自分の彼女のことも疑ったりしたかもしれない。

　でも、それだけじゃ足りない。直紀のクラスで、机に突っ伏して寝ている直紀の横に、携帯電話が盗ってくださいとばかりに置いてあるのを見て、俺は心がどす黒いものにくすぐられるのを感じた。

　あんなふうに置いてあったら、いつでも盗める。そう判断した俺は、ある時、直紀がいない間に、彼の携帯電話を手に取り、みなのところへ急いだ。

　みなに直紀の携帯電話だと言って見せると、みなはいとも簡単に俺がしたいことを理解してくれた。

　みなが持つ。みなは躊躇せず、そう言い切った。

　携帯電話がないと気づき、探し始めた直紀に、俺がみなが拾った、と言えば、直紀は表面上は冷静だったけれど、何か嫌な予感がしたようだった。

　みなが直紀にどう言うのか、そこらへんの相談はしなかったけれど、多分、みなは言うだろう。自分が盗ったと。

　みなに対して罪悪感がなかったわけじゃないが、心のどこかで安心している自分がいる。ひとまず、これで直紀とその彼女は連絡が取れない。

　それであの一年生が落ち込もうが、はたまた死ぬかどうかなんて、俺にはどうでもいいことだった。

　どんな非情なことだって、躊躇せずにできた。ほんの少しだけでいい。直紀を、手に入れるためなら。