第31話 アイラの好物
リートはイリスの執務室を出た後、寮と向かう。
遠出の荷物を取りに行くためだ。
と、寮についたところで、よく見知った顔を見つける。
「サラ！」
幼馴染のサラだ。
リートと違い中央騎士団に所属しているが、勤務地は王都なので、リートと同じ寮に住んでいた。
「リート！ 久しぶり！」
――と、駆け寄ってきたサラは、すぐにリートが連れている仔竜に気がつく。
「もしかして、ドラゴン？」
「ああ。アイラって言うんだ」
「すごい！ ドラゴンに選ばれれたんだ！」
サラは興奮気味に言う。ドラゴンに選ばれるのが難しい事を知っているのだ。
「いや、たまたまだよ……」
サラは、アイラを覗き込んで声をかける。
「私はサラ。よろしくね」
それに対して、アイラはやはり、
「シャァァ！！」
威嚇する。
「あれ、もしかして私、警戒されてる？」
「……ああ……なんかごめん。でも、さっき王女様にも同じ反応だったから」
ウルス隊長に対してはこういう拒絶反応は示さなかったのだが……ということをリートは思ったが、もちろん口に出すことはしなかった。
よくわからないけど、女の子には敵意を示すらしい。
ドラゴンって難しいな、とリートは思った。
「はは。まぁ、いきなりだししかたないよね」
「すまん……」
「そうだ。お近づきの印に、これ」
サラはカバンの中から、小さな包みを取り出した。
包みを開けると、中身はパンだった。
普通のパンではなく、クロワッサンと言う特別なものだ。
最近王都で流行っている、生地を重ねて焼いた甘いパンだ。
「これ、もしよかったら食べる？」
サラはクロワッサンをちぎって、アイラに差し出した。
アイラは目を丸くしてクロワッサンのかけらを凝視する。
「あ、サラ、実はドラゴンは飯は食わない……」
とリートが説明したその瞬間、アイラはその短い前腕をパッと伸ばして、クロワッサンを掴み取り、すぐさま自分の口まで入れる。
リートはその様子を見て、子供の頃に見た、カメレオンが舌で餌を食べるシーンを思い出した。
「あれ、ご飯は食べないって聞いたんだけど」
リートは頭をかきながら言う。
――と。
アイラが頭だけこちらにくるりと回してリートの方を見上げた。
――目が輝いていた。
本当に、驚きと興奮が、瞳から伝わってくる。
「もしかして……おいしかったのか？」
聞くと、アイラがこくりと頷いた。
どうやら、クロワッサンに感動したらしい。
「なら、よかった。もっと食べる？」
サラが残りを差し出す。アイラはそれを奪い取るように取って、口に運んだ。
アイラはとにかく夢中になってクロワッサンを頬張る。
まだ口の中に残っていて、ほっぺにふくらみができているが、それでもさらに口に運ぶ。
「喜んでもらえたらな、よかった」
「……悪いな、サラ。でもまさかクロワッサンを気にいるなんて」
「はは、そうだね。意外だね」
「お礼に、今度、何か奢る」
「うん、楽しみにしてるよ」
とサラはアイラを見て、そっとその頭に手を乗せた。
先ほどは死ぬほど威嚇していたアイラだったが、今はじっとサラの方を見て撫でられている。
警戒を解いたわけではないが、美味しいものをくれる人物、という認識ではいるらしい。
どうやら食べ物の効果は絶大だったみたいだ。
これなら、王女にもクロワッサンを用意してもらうことにしよう。
「それじゃ、私は任務あるから退散するかな。またねリート」
「ああ。また」
サラは踵を返して、歩いていった。
――そして道を曲がったところで、サラはポツリと言う。
「……ドラゴンと契約したのか。すごいなリートは」
サラは――ぎゅっと拳を握りしめる。
「なんか、どんどん遠くに行っちゃうな」
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