…僕も菅ちゃんも、大きく吸い込んだ息を、そのまま吐き出せずにいた。二人とも真奈美という人物を知っていた気でいたが、これ程の人物であったとは、よもや予測もできなかった。

　「そのせいでしょうか…。」

真奈美はソファーから立ちあがると、スカートをひらりと翻して、顔色が失せた僕達の横を通りすぎ、大きく窓を開けた。

「ほら、見て下さい。今日はピッカピカの晴天です。会長もきっと大喜びでいらっしゃいますわ！。」

　「…よくわかったよ。君はデスクに戻りなさい。」

　かろうじて声を出した菅ちゃんに、真奈美は二コリとほほ笑むと、一礼をして部屋を後にした。

「…真奈美の責任ではありません。全ては、真奈美を二次会に参加させた僕の責任です。」

　振り返って僕を見て、菅ちゃんが言った。

　「とにかく、お詫びに行かないと…。」

　そういうと受話器を取り上げ、短縮番号を押した。静かな部屋にコール音が鳴り響く。

　会長は忙しい人なので、いつもは一回の電話でつかまる事はまずない。会長から折り返しの電話がかかってくるまでに、お詫びの言葉を考えなければ…。僕は頭を抱えながら、黙って受話器から漏れる音に耳を澄ませていた。

　「エイトナインの菅原と申しますが、会長はおいででしょうか？」

　「お待ち下さいませ。」

　そして電話は、あっさりと会長につながった。

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