輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

13.ベッドの上の朝

◆◆

　七色の色彩に満ちた、歪（ゆが）んだ空間。その空間の中央に、ぽつんと一脚だけ置かれた椅子の上で、クウは意識を取り戻した。

「ここは……?」

　小さく独り言を言った後、クウは辺りを見回した。

　呻（うめ）き声を上げる恐竜の骨格標本、グラスからボトルに注（そそ）がれるワイン。非現実的な映像が、現れては消えてゆく。

「気分はどうだ──人間よ」

　クウは声の方向に、素早く顔を向ける。

　もう一人の、クウがいた。正確に言えば──クウと全く同じ姿をした何者かが、座るクウを見下ろしている。

「僕と同じ姿？　誰だ……？」

「これは、貴様の姿を借りているに過ぎぬ。私は、貴様ら人間にとっての絶対的な存在──神だ」

「か、神様？」

「そうとも。愛（いと）しき、我が"人間"よ」

　不遜（ふそん）な口調の神が、自分と同じ姿で目の前に立っている。この違和感からくる気持ち悪さに、クウは表情を硬くする。

「大いに気に入ったぞ、人間よ。貴様はもう、病に絶え果てた迷える御霊（みたま）にあらず。確かな一つの命として、貴様の偉大なる存在は──このイルトに刻み込まれたのだ。その身に宿りし二つの"輪"こそ、その証左（しょうさ）よ」

　クウの姿をした神は、笑いながらクウに賞賛（しょうさん）の拍手（はくしゅ）を送った。クウは不機嫌そうに、それをただ見ている。

「今の貴様は文字通り、この世界──イルトの一部だ。その"輪"の力にかけて、貴様の思うがままに、この世界を生きよ。それこそ私が人間に求める──全てなのだから」

　神のその言葉の後、クウの身体が急に透き通り始める。

「うわっ──。な、何だ──？」

「人間よ。幸運を祈るぞ」

　薄れたクウの身体が、完全に消えた。

◇◇

　ゆっくりと、クウは目を開けた。クウにとって見覚えのある、木目の天井が見えた。瞬時にクウは思い出す。この天井は──ナリアの家である。

　クウの身体は、上半身に隙間（すきま）なく包帯が巻かれ、例のナリア家の巨大ベッドに大の字に横たえられていた。クウはゆっくりと上体を起こす。

「うっ、痛っ──！」

　クウの背中に、痺（しび）れと激痛が同時に走った。堪（たま）らずクウは、再びベッドに倒れ込んでしまう。

「あの時に受けた、雷か……。我ながら、よく生きてたなあ……」

　クウの脳裏に、あの時の状況がまざまざと浮かぶ。ゴーバの渾身（こんしん）の一撃から、フェナを庇（かば）い──。

　──フェナは、あの後どうなったのだろう？

「クウ……！」

　震える声がした。いつの間にか開いていた扉から──籠（かご）を持ったナリアが現れた。ナリアの目元は泣き出しそうに潤（うる）んでいる。

「ナリア、どうしたの？　目がウルウルしてるけど。花粉症？」

「……無理に、元気そうに見せなくていいです」

　ナリアはクウの真横に腰を落とし、籠の中を手で探る。取り出したのは、木の葉の上に乗った、灰色のクリーム状の物体だった。

「背中を、上に向けて下さい」

「えっ、何する気？　──妙なこと考えてないよね？」

「早くして」

「はい、すいません……」

　クウは痛みに顔を顰（しか）めながら、体の前後の向きを逆にする。

　ナリアはクウの包帯を丁寧（ていねい）に外すと、木の葉に乗った謎のクリームをクウの傷に塗（ぬ）り込んでいく。どうやら、膏薬（こうやく）の類（たぐい）だったようだ。

「ソウさんから聞きましたよ、クウ達がした事」

「えっ？　僕達って何か変な事したっけ？」

「変どころか、大変な事をしましたよ。まさか──"十三魔将"の一人を討（う）ち果たすなんて……」

「あの敵味方の区別がつかない大男、倒したの？」

　ナリアは頷（うなづ）く。クウにとっては初耳である。ゴーバをソウが討伐（とうばつ）したまさにその時、クウはフェナと共に意識を失っていた。

「"十三魔将"の一人を倒した。──この事実は私達エルフのみならず、イルト全土に影響を及（およ）ぼす大事件です。これから先、地図における黒の領域の版図（はんと）は書き換えられ、それに代わる別の勢力が力を増すでしょう。いいですか？　これは、大変な事なんです」

「そうなんだ。でも、僕に言われても困るね。僕はあのゴーバとかいう悪魔の雷を受けて、倒れただけだ。あの悪魔を追い詰めたのは、フェナだよ。倒したのは──あの状況だと、多分ソウだと思うけど」

「──そう言われると、俺が困るな。お前がいなかったら、あの状況で"紫雷（しらい）のゴーバ"を倒せたとは絶対に思えねえ。手柄の一部は、確実にお前のモノだろ」

　急にクウの隣の空間に黒い亜空間が出現し、ソウがその言葉と共に現れた。ナリアが驚いてクウの方に体を寄せる。

「よお、お目覚めかい？　村を救った英雄さんよ」

「びっくりさせないでよ、ソウ。──英雄って何？」

「お前の事に決まってんだろ。──村を襲った黒の騎士団を撃退、連れ去られた村人を牢獄まで赴（おもむ）いて救助、オマケに敵の大幹部を撃破。まあ、トドメを刺したのは俺だがな。だが、どうだ？　村からしてみれば、控（ひか）えめに言っても英雄だろ？」

「トドメはやっぱり君か。でも、どの道その称号に僕は相応（ふさわ）しくないでしょ。今回の事は、君の力があってこそだった」

「謙遜（けんそん）は度が過ぎると、自慢と変わらねえぜ。素直に褒（ほ）められろっての。──その背中の傷だけは余計だったな。完治には、ちょっと時間が掛かるかもしれねえ……」

　ナリアが丹念（たんねん）に膏薬（こうやく）を塗（ぬ）る様子を見て、ソウの声は低くなる。

「クウ。"ホス・ゴートス"から帰還して来て、どれぐらい時間が経（た）ったの？」

「丸二日だ。今日は、三日目の朝だな」

「じゃあ、僕は二晩も寝てたんだ。──そうだ、フェナは？　彼女はどうしてるの？」

「あの吸血鬼なら──消えちまった」

　ソウの言葉に、クウは目を見開く。

「他の連中と一緒にこの村まで連れ帰って、エルフ達に面倒見てもらってたんだ。だが、気が付いたら──消えてたよ。あの吸血鬼が寝てたベッドは、蛻（もぬけ）の殻（から）だった。俺もそれに気付いたのは、ついさっきの事でな」

　クウは、フェナの姿を思い出す。何故（なぜ）かフェナの事がやけに気になってしまう。クウ自身にも、理由は判然（はんぜん）としなかった。

「何か残念そうだな、クウ。だが、お前が気にするべきは隣の可愛（かわい）いエルフだろ。お前に水を飲ませたり、包帯を取り替えたり、朝から晩までお前の世話をしてくれてたのは──何処（どこ）のナリアちゃんだろうな？」

「余計な事を言わないで下さい。クウは私達の恩人ですし、私の同居人でもある。ただ、それだけの事です」

「おっ、余計な事だったかい？　悪かったな」

　ナリアはソウを一睨（ひとにら）みしてから、籠を持ってベッドから離れた。作業は終わったらしい。

「──ふむ。クウ君のお見舞いに来たが、先客がおったようだね」

　クウとソウ、ナリアの顔が扉に向けられる。

　盲目（もうもく）の賢者ウィルノデルが立っていた。