ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第812話 義母の付き添い

「アンナリーゼ様、本日はこちらでよろしかったですか？」

　リアンが用意してくれたドレスを見て頷いた。黒に近い濃紺のドレスに袖を通す。光沢もないので、室内で見れば黒く見え、控えめなものであった。いつもの華々しいドレスとは全く違い、たまたま部屋に入ってきたアンジェラが顔を顰めている。

「アンジェラ様もアンナリーゼ様のドレスがいつもと違うことに思うところがあるのですね？」

　アンジェラの後ろからエマがついてきており、こちらも驚いてはいた。ただ、喪服に近いそれをみれば、さっしはついたようだ。デリアの後継にと育てられているだけのことはある。

「ママ、かわい？」

「こういうものも着ることがあるわよ。アンジェラの前では、滅多にないけど。大きくなったら、アンジェラも着ることになると思うわ」

「アンも？」

「えぇ、いつか、こういうドレスも作りましょうね」

　わけもわからず、頷くアンジェラ。ドレスをギュっと握って見上げてくるので、抱き上げた。

「お義母様の用意が出来たら、向かいましょう。アンジェラはお留守番よ！」

「やだ！一緒に行く！」

「今日は、ミアと遊ぶのでしょ？」

「ママと遊ぶ！」

「……ママは、お仕事にいくのだけど、一緒に行くの？」

「お仕事は邪魔しちゃダメ……」

「いい子ね！リアンに美味しいお菓子を用意してもらうようにするわね！」

「お菓子？」

「そうよ！生クリームがある方がいいかしら？」

　生クリームと聞いて両手を頬に添えた。生クリームは、アンジェラも目がないものだ。嬉しそうにしている姿を見ればかわいいなぁ頭を撫でた。

「リアン、アンジェラのおやつは、お願いね！」

「かしこまりました。アンジェラ様、おやつの時間を楽しみにしていてくださいね！」

　リアンに元気よく返事をしたところで、義母の準備が出来たと呼びに来てくれた。

「では、行きますか。あれからもあってはいるもの……久しぶりに緊張するわ」

　ため息を漏らしたら、アンジェラが抱きついて見上げてくる。アンジェラなりに気を使ってくれているのだろう。

　性格は、私似なので、飛び跳ねたりしているわけだが、ジョージアと一緒にいるおかげもあって、とても優しい子に育った。

　アンジェラを抱きかかえたまま、玄関まで向かうと、義母が馬車に乗って待っていてくれた。

「あら、アンジェラも一緒に行くの？」

「いえ、私の部屋に来たのでお見送りしてもらおうかと……リアン、あと、よろしくね？」

「はい、アンジェラ様、お手を」

　すると、ギュっとリアンの手を握ったので、私は下に下ろす。大きくなったアンジェラは、抱きかかえるのも一苦労と言うほどになっている

「じゃあ、いいこにお留守番していてね！」

「わかった！」

　ニコッと送り出してくれるので、行ってきますと手を振る。馬車に乗り込むと、義母と二人、静かになる。馬車はゆっくり進み、目的の場所へ向かう。

「今日、向かうのはサラおばさんの家に向かいます」

「そこが、カルアの生家かしら？」

「えぇ、そうですね。元々サラおばさんは、領地改革を決心した少し前に出会った方でした。とても豪快に笑うサラおばさんが大好きです。まさか、カルアの家族だったとは、つゆにも思わなかったのです」

「たしか、お骨にしたのよね？カルアは」

「えぇ、家族の元へ帰れるようにとせめてと思い、遺骨を渡しました。遺骨を渡しにいったとき以来も交流はあります。このあたり全部を仕切ってくれている関係上、どうしても関わることが多い人物となっています」

　そうと言ったあと、一言も話さなくなった。きっと、カルアのことを思い出しているのだろうと思うと、何も言えなくなる。

　私より、カルアとの時間は義母にとって、長い年月のうちに交流があったのだろう。とても気が利く、いい侍女であった。義母が残念がっていたことは知っているので、静かにしていた。

「カルアは、本当にいい子だったと思うわ。ただ、心は弱かったのね。ダドリー男爵なんかに騙されて……それがあの子の命運だった。こんなことを言っても仕方がないけど……アンナリーゼが少しでも領地運営をしてくれていたら……もしかしたら、救えたのかもしれないわね」

「お義母様」

「ごめんなさい。アンナリーゼがしたことに口出しするつもりはないの。アンバー領についたダニの処置は、本当は私たちがしないといけなかったのですもの。アンナリーゼの手を煩わせてしまったこと、本当に申し訳なく思っているの」

「いえ、そんなこと……もうすぐ、つきますから準備ください」

　馬の歩みがゆっくりとなった。もうつくのだろう。

「お義母様、少しだけサラおばさんの家につくまで歩きになりまいます」

「かまいませんよ！少しくらいなら」

　そういって馬車を降りたとき、サラおばさんとその旦那さんと弟が私たちを待ってくれた。

「あの、今日、来ていただいてありがとうございます」

「いいよ！うちのボロに前公爵夫人がこられるならと、迎えに来ただけだよ！」

　そういって、豪快に笑うサラおばさん。自宅まで案内をしてもらい、いよいよ、カルアに対面だと、義母はきをひきしめていた。