ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第747話 いざ、ジニー探しのたび！

　広場へ戻ると、ヨハンたちが南へ向かう準備をしていた。

「ただいま」

「おかえり。どうだった？」

　ウィルに問われ、上々よ！と微笑む。子爵家で拾ったイヤリングをヨハンに見せると、なんですか？と返ってくる。

「ヨハンが知らないなら、これは、オレジア男爵家の形見……では、ないようね」

「そうですけど……変わったデザインですね？」

「ロケットになっているのよ。ここを押すと開くわ！」

　私は、ちょんと金具を押すと、宝石の部分が開いた。

「何これ、すごいじゃん！」

「一昔前に流行ったものよ。ここに恋人とか家族……大事な人の似顔絵とか、自決用の毒物なんかを入れるのよね」

「はっ？自決？なんで？」

「インゼロ帝国は戦争が多いでしょ？」

「もしかして、兵士がつけていたわけ？」

「……そう。宝石はつけないから、基本的には銀製ものが多いけど、送り出す家族たちは、これを励みに帰ってきてくれと願うのよ」

「よくご存じですね？」

「インゼロのことは、調べたもの。その中の１つね。それにしても、中に入っているのが、これとはね……ジニーのものだって、すぐにわかるわ！」

「赤い実っ！」

　私は掌にロケットの中に入っていた実を取り出した。

「この赤い実で間違いないかしら？ヨハン」

「えぇ、それが、私やジニーを生物兵器と変える実です」

「これは、処分するわね。持っていても、私たちには害にならないけど、これが近くにあれば、害を及ぼす人がいるから」

「お願いします」

　私は、ついていた暖炉へと実を放り投げた。小さな赤い実は、すぐに火にのまれてしまった。

「これがあるということは、ジニーの消息はわかったのか？姫さん」

「えぇ、わかった。取引の予定が書かれているものを子爵からもらったの」

「脅したの！の間違いでなくて？」

「そんなことは、しないわよ！ここにナルド子爵夫人が薬を返しにきたでしょ？」

「来ましたけど……なんですか？あの受渡しの証明をくれと言われたのですが？」

　ヨハンはよほど、めんどくさかったのか私を睨む。助手の名前を知らなかったので、ちょうど居合わせたヨハンを指名したのだが、それが、まずかったようだ。

「それで？子爵とは、話ができたんだ？」

「それがね？どうも……いたした後のようで、坊ちゃんと同じ状況になってた。さらに……重症化してて、本人とは殆ど話してないの。こっちが話す言葉に頷くか首を振るかしかさせられなかった。

　でも、これが手に入れられたのは、幸いよね！明日の朝、1番で西に向かうわ！予定からして、追いつけると思うの」

「1つ南は、後回しとなるな……俺たちが回るか？」

「いや、予定通り、アンナリーゼ様が南へ向かってから西へ。先に助手を向かわせましょう。今は、明日の出発に向け眠っています」

「わかった。当初どおり、１つ南に向かってから、西側へ向かうことにする。その方が、救える命が多くなる可能性が高い……そういうことね？」

　ヨハンは頷き、これからの行動について、しっかり話し合う。

　すぐに向かおうとした私の行動には、一部中断があったが、罹患者の多い南を重点的に対応していかないといけないときだ。仕方がない。

「それにしたって、よくだどりついたな……」

「褒めてもいいよ！ウィル」

　えっへんと胸をはると、後ろに控えていたキースを見る。何？と私もキースの方を見る。

「なんですか？お二人とも！」

「姫さん、どうだった？」

「どうと言われましても……子爵の寝室には立ち入りを禁止されましたから、中でどんなやり取りをされていたのかはわかりませんし、外に出てきてからもテキパキと……あぁ、そうだ！媚薬の話を聞こうと思っていたのです！」

「媚薬？……何？また、なんかしたの？」

「私じゃないもの！とおされた部屋が、甘ったるい匂いがしたからなんだろなって考えて……媚薬だっ！ってなっただけ。キースがわからないっていうから、違うのかなって思っていたんだけど……」

「キースの顔を見ればわかるな」

「残っていたのは微量の香りだったから、気がつかなくても仕方がないわよね！」

「……あの、失礼を承知で、アンナリーゼ様は、その……」

「私は平気！」

「俺も！」

「ウィルもなの？」

「お二人もですか？」

　当然のように三人目に名乗りをあげるヨハン。三人がキースを見て、フッと笑う。

「普通の反応だから大丈夫ですよ！」

「そう言われましても……」

　肩を落とすキースは、納得がいかないようだ。

「私は、ある程度のものなら抵抗できるから大丈夫。慣れっていうの？」

「慣れって……姫さん、そんなに媚薬を使って？」

「……投げ飛ばしてもいい？」

「いや、やめて……痛いから……」

「じゃ、じゃあ、どうして平気なのですか？甘い香りがしたのですよね？」

「まぁ、そうね……昔、娼婦のお姉さんと話をすることがあってね……そのときに、教えてもらったのよ。お客で、媚薬を好むド変態がいるけど……そういうので頭がぼんやりするのは、嫌だっていう人がいて……」

「その、回避方法は、何があるんですか？」

　切に迫るキースに話のおちどころを知っているヨハンが笑い始めた。

「アンナリーゼ様、種明かしを」

「ヨハンが作る解毒剤には、媚薬成分までもきれいさっぱり無効化できるものがあるのよ。その実験を娼婦のお姉さんに頼んだことがあるの。今回は、たまたま、万能解毒剤を飲んでいたから平気だったのよ！」

「飲んでいた？一緒にいましたが、そんなもの……」

「栄養剤変わりにも飲むから、気が付かなかったんじゃない？」

　私は、ちゃぽんと試験管に入った万能解毒剤を揺する。

「確か、子爵家に行く前に飲んでいましたね？」

「うん、さすがに動き回ってたし、使わない脳をフル回転させてたからね……ところで、ウィルは、どうして平気なの？」

「ただの体質」

「……」

「そういう目で見ないでくれる？べつに、姫さんが考えているようなことじゃないから。媚薬がきかないってだけで」

　それぞれの種明かしをしながら、夜は更けていく。朝、それぞれ向かう場所の確認を最後にして、用意されている寝室へとむかった。