ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第586話 お熱

　エレーナに会う目的地へ行くまでの間、移動については朝から夕方でまだ日がある時間までの移動とした。

　夜間の移動が危ないのと、長距離移動は、子どもたちがやはり疲れてしまう。

「アンジェラ様、大丈夫でしょうか？」

　デリアが、桶に冷たい水を汲んできてくれ、濡らしたタオルをアンジェラの頭に置いてくれる。

「さすがに、はしゃぎすぎよね……ノクトに連日馬に乗せてもらっては騒いで

　たのと、帽子は被っていたけど、真夏のの日差しが堪えたようね？」

　ふぅふぅと荒い息をはきながら、夢でも見ているのだろう、にへらっと締まりのない顔をして眠っている。

「アンは大丈夫？」

「えぇ、大丈夫よ。ジョージは、どこも辛くない？」

「うん、大丈夫」

　そうと言って、抱きしめると少々体温が高いように感じた。ジョージも表面化されていないが、無理が出ているのだろう。

「ママ？」

「ん？」

「ママの手、冷たくて気持ちいい」

「さっきまで、水に手を浸けていたからね。ほらぁー」

　ジョージの頬を両手で挟むと、ひゃあ！と騒いでいる。可愛いジョージにも、無理はさせられない。

「デリア、ネイトはどう？体調の方は……」

「離乳食もよく食べられますし、特に体調の悪さは感じません」

「うん、わかったわ」

「ネイトも元気？」

「えぇ、そうね！デリアが気を使ってくれているから」

　くしゃくしゃっと頭を撫でるとジョージは目を細めて喜んでいる。

「アンナ、果物もらってきたよ」

「ジョージア様、ありがとうございます」

「アンジーの具合、どう？」

「わかりませんけど、熱中症かもしれません。気を付けてはいたんですけど……

　小さな子どもですから……」

　私は肩を落とし、ダメですね、私と呟いた。

「大丈夫だよ。屋敷に残すわけにも行かなかったんだ。それに、子どもたちの側に

　いられる方が、いいはずだよ」

「そうだと、いいのですが……」

　自信なさげに、ため息をつくと、ジョージアとジョージがそれぞれ、私の頭を撫でてくれた。

「アンナリーゼ様、明日の日程ですが、1日進まず休みましょう。余裕を持って

　日程が汲んでありますし、ここからですとあと1日くらいの場所ですから」

「ありがとう、ニコライ」

「それと、お持ちしました」

　そういって、私に差し出してくれたのは、見慣れた試験管であった。

「デリア、コップを用意してくれる？」

　かしこまりましたと、デリアが用意してくれるのを待って、ジョージアが持ってきてくれたリンゴを向くことにした。

　シュルシュルっと剥いていくと、ジョージアとノクトがすごい以外そうにこちらを見ていた。

「アンナって、リンゴ剥けるんだね？」

「えぇ、基本的に野宿とかしながら、狩りとかにお母様と出かけたりしていました

　から、芋とかそういうのもできますよ！ノクトもできるでしょ？」

「俺は、食う専門だったから……」

「できないの？」

「イチアができるから、いいんだ」

　そっかと、剥いたリンゴを切り分けていく。

　ジョージに切り分けたのをあげると、シャリシャリ言わせて食べている。

「アンジェラ、食べられる？」

　うっすら瞼をあげて、にこぉっと笑っているアンジェラは、まだ、夢の中のようだ。

「まだ、もう少し、眠ろうか……」

「食べさせてあげなくていいの？」

「寝ているのに食べると、誤嚥する場合があるので、ちゃんと起きてから食べ

　させることにします。良かったら、食べてください」

　ジョージアとノクトに渡すと、ジョージは、さっきのを食べ終わったようで、もうひとつ欲しそうにしている。

　残ったリンゴを渡すと、また、シャリシャリと食べている。こりすのように、食べている姿が可愛い。

「アンナ様、コップの用意できました」

　デリアから受け取ると、私はそのコップに、試験管から半分だけコップにうつし、残りはまた蓋をしておく。

「どうするの？それ」

　ジョージアはリンゴを食べながら聞いてくるので、ニコッと笑う。

　ジョージがリンゴを食べ終わるのを待っていると、食べ終わってごちそうさまと言っている。少しずつ言葉も覚えてきたので、いろいろ教えるのも楽しい時期ではあった。

「ジョージ、リンゴ美味しかった？」

「うん、おいしかった」

「よかった。また、剥いてあげるからね！」

　余程、美味しかったのか嬉しそうにしているジョージに今度は、コップを渡す。

「お水、飲んでおきましょうか」

　コップを手にして、コクコクっと飲んでいく。無味無臭の万能解毒剤は、水だと言われてもわからないだろう。

「なっ」

「少し、ジョージも熱っぽいのですよ。だから、飲ませておきますね」

「そうだったの？」

「はい。小さな体には、少々長旅すぎましたね……帰りのことも考えて、十分な

　休養を挟んで帰ってくる必要がありますね」

　あぁ、そうだなとジョージアは、頷く。

　お腹も満たされたので、少し眠いのか、ジョージもコクリコクリと船を漕ぎ始めたので、抱きかかえてアンジェラの隣に寝かせた。

　ふぅふぅと苦しそうなアンジェラにもジョージにもネイトにも、可哀想なことをしてしまったなと反省をする。

　アンジェラの額に置いてあるタオルを取り、水に浸して取り替えてやると、気持ちいいのか、少しだけ口角をあげる。

　少ししたころ、楽になったのか、アンジェラが目を覚ました。

「……ママ？」

　熱があるのと見覚えのない部屋に不安を覚えたのか、少々ぐずりそうな声である。隣で、ジョージがぐっすり眠っているので、起こさないように急いでアンジェラの元へ向かった。

「アンジェラ、起きたのね」

「ママぁ」

　抱きついて泣いているので、大丈夫よ、ママはここにいるからねと背中を優しく撫でてあげると、お腹すいたと自分のお腹をさすり始めた。

　仕草が少し大きくなっても変わらず、可愛いので、私はクスっと笑ってリンゴを剥いてやり、シャリシャリと食べているのを見ていた。さっき、ジョージも食べていたけど、同じような食べ方に笑ってしまう。

　その様子をきょとんと見ていたが、試験管に残っていた万能解毒剤を飲ませ、もう一度寝るように、お話を聞かせてあげると、すっと眠りについた。

「アンジーは寝たようだね」

「えぇ、リンゴもしっかり食べていましたし、薬も飲んだから、明日には大丈夫

　でしょう」

　無理はしないよう、気を付けようとジョージアと二人で頷きあった。