もしもし、こちらは『居候屋』ですが？

拾弐

和哉の遺体が見つかったその日の夜、士郎と和哉は城島家に忍び込んでいた。居間には和哉の遺体をはさんで、川の字になって眠る三人の姿があった。

「和哉」

「わかった！」

和哉は首を縦に振って返事をすると、和哉は自分の遺体にしゅるりと入り込んで姿を消した。士郎は、遺体となった和哉の頭部を両手で慎重に持ち上げ、正座した自分の膝に乗せた。膝枕である。

士郎は和哉の髪を撫でた。

「無事に会えるといいな……」

士郎は小さく呟き、そして、願った。

───夢の中

和哉は無限広がる白百合色（真っ白）の空間を不安気に、ひとり歩き続けていた。

父さん、母さん……。

すると、

「父さん！　母さん！」

和哉は目を輝かせた。視線の先には、目を閉じたまま立ち尽くす和哉の父と母が遠くにいた。何度も何度も呼びかけながら和哉は走って父と母のもとへ急ぐ。

「父さん母さん！」

すると、父と母はゆっくりと目を開き、目の前の和哉の姿を見て目を丸くした。

「和哉！」

「和哉なの⁉︎」

衝動的に三人で抱きしめ合う。和哉は父と母の背中に腕をまわすが、和哉の小さく短かな手では難しく、ふたりの腹の横に手を添えるので精一杯であった。父と母のあたたかな体温感じ、和哉はふたりの胸に頬をすり寄せた。

「うん、父さんと母さんに心配ばかりかけてごめんなさい。あのとき、俺がしっかりしていれば、こんなことにならなかったのに……」

「もういいんだ。和哉はまた父さんたちに会いに来てくれただろ？」

「そうよ！　また、会えて嬉しいわ……」

父と母は涙で頬をぬらしながら和哉に笑いかけた。その顔を見て、和哉も涙を流しながら嬉しくて笑顔をつくった。

「俺、父さんと母さんが大好きだよ。だから、もう喧嘩しないで仲良くしてよ？」

父と母は目を丸くした後、互いに顔を見合わせて和哉に柔らかな笑みを向け、深くうなずいた。

「わかった」「わかったわ」

「じゃあ、約束ね」

和哉は小指を出し、武雄と恵子は和哉の小指に絡めた。

「あぁ」「えぇ」

「父さん、母さん、バイバーイ！」

時間切れを知らせる日の光が差し込みはじめ、それに気がついた和哉は父と母に別れを告げて手を振りながら光の向こうへと走って父と母のもとを去った。

「「和哉‼︎」」

目覚めてすぐにがばりと勢いよく起き上がり、夢であったことに父と母は気がついたようだ。

「和哉に、会ったか？」

「えぇ……」

二人の視線が自然と遺体となった和哉に落ちる。そして、父と母は顔を見合わせてふたりは笑い合った。

「ずいぶんと時間がかかってしまったけれど……また、やり直せないかしら」

「てことは、またここに戻ってきてくれるのか⁉︎」

その言葉に父は嬉々とした表情を母に向ける。

「仕方がないわよ、だって和哉のお願いなんだもの」

母は父のその反応と表情に呆れながらも、悪戯っぽい笑みを向けて言った。

「また、必ず二人で暮らそう……いや、三人で、だな」

「えぇ……」

父と母は、穏やかな顔をしていた。

その様子をふたりのそばで嬉しそうに弾けるような満面の笑みで和哉は見つめていたのである。