オーバーゲート

第78話 研究バカの願い

　エマの家から車で１０分くらいで、そこに着いた。中流階級向けの一戸建て、という感じの家で、庭にはガレージもある。

　そこに車を止め、５つの鍵を開けて、中に入る。

　ダイニングキッチンは、半分実験室となっていた。その向こうのリビングは片付いていたが、３つある部屋は、研究室と資料室と工作室らしい。

「そこのリビングにごろ寝になるけど」

「はい。ありがとうございます」

　荷物を置き、その辺の物をちょっと見た。

「義足に疑似神経を通すんですか？」

「わかった！？魔素を神経線維内を流れる電気信号の代わりにして、それをヒトと接続すれば、元の足のように動かせるんじゃないかと思うんだよ」

「成程。

　接続はどういう風に？」

「うん。魔術士の杖の魔術発動の仕組みを流用できないかな？」

「できなくはないかもしれないけど、それだと魔術士しか使用できないかも。

　しかも、動かすのにずっと魔素を使う事になる」

「そうなんだよねえ。

　それと、使用者との接続もね。どうやってつなぐか。脱着不可能でいいのか」

「破損や成長で取り換えないといけなくなった時、大手術になりますね、直接つなぐと」

「だろ？しかも、下手したら、取り換えの度に足を削る事にもなりかねない」

　俺とルイスは考え込んだ。

　そんな俺達を、采真は面白そうに見ていた。

「お前ら、気が合いそうだなあ。というより、ルイスと鳴海の親父さんが気が合いそうだな」

「ああ、確かに。

　ついでに言うと、伯父さんもだな」

　それに、ルイスは小首を傾げた。

「鳴海のお父さんは霜村博士だよね。伯父さんも研究者を？」

「いえ。武具職人です。海棠アームズっていう」

「一流じゃないか！個人経営だから小さくて作品も少ないけど！」

「ありがとうございます。そう言っていただけると伯父も喜びます」

　それに采真が、

「仏頂面だけどな」

と言い、思わず俺と采真は吹き出した。

「ああ。博士にも意見を頂けたらな。というか、できるのであれば弟子入りしたい。

　ボクは家を出てもいいとしても、彼女はどうか……」

　本気で検討し始めた。

「彼女って、エマ？」

　采真がニヤニヤとする。

「そ、そうだよ。

　エマは元は探索者で、魔術士だった。でも、杖が暴発して、下半身が麻痺する大けがを負ってしまったんだ」

　苦しそうな表情で、声を絞り出す。

　俺も采真も、

「好きなんだろ、ひゅーひゅー」

とは言えない雰囲気になった。

「ボクはどうしても、何としても、彼女を歩けるようにしたい。自己満足でも」

　何かあるのだと丸わかりだ。

　でも、深く訊いてはいけない気もする。

「まあ、ご飯にしようか。冷凍とレトルトだけどね」

　ルイスが言ってその話はそれっきりになったが、ルイスが入浴中に、采真がポツンと言った。

「俺、ルイスとエマを応援するぜ！」

「ん？義足の事か？」

「そっちは俺にわからねえよ。

　でも、２人がくっつくのを応援する」

「ルイスはエマが好きかもと思ったけど、エマはわからないぞ？」

「どう見ても好きだろ」

「え。そうだったか？」

「そうだよ。何でわからないの？」

「いや、わからなかったなあ。え、どこで？どこらへんが？」

「ちょっとした声とか、視線とかさあ」

「そうか？ええ？」

「鳴海ちゃん、頭いいのにそっちはダメだよなあ」

「鳴海ちゃん言うな」