オーバーゲート

第1話 厄災の日

　焼けるように胸が痛い。肋骨が折れているようだ。

　そして、そこら中が熱い。それは家も研究室も、何もかもが燃えているせいだ。

「ニンゲンなんて弱いもんだなあ。チェッ、つまんない」

　俺を蹴り飛ばしたそいつが、俺を覗き込んで言った。みかけは子供のようだし、表情も軽いのに、恐ろしく強いやつだ。

「そりゃあ、俺達魔人とは違って、魔力を持たないのが元々だというからな。体の強化だってできないだろう」

　そう答えたのは、真面目な感じの男だ。とはいえ、襲って来た犯人の１人だが。

「もう帰ろうよ。このニンゲンを連れて行けばいいんだろ？」

　おどおどしたように最後の１人が言う。

　この３人がいきなりうちを襲い、辺り一帯が、大爆発を起こしたようにはじけ、天を真っ赤に染めて炎が燃え盛っていた。後に、『厄災の劫火』とも呼ばれるようになる。

「離……せ……」

　俺の絞り出した声は、届いたらしい。

「あれえ？生きてたよ！ねえ、殺していい？どうせ連れて行っても死ぬでしょ？いいよね。あとどのくらい遊べるかな」

　子供っぽいのが言うと、真面目そうなのが舌打ちし、父と母が絶望的な声を上げる。

「やめてくれ！大人しくついて行くから、息子は助けてくれ！」

「ふうん？人質として優良？」

「わ、私が行きます！だから十分でしょう！？」

　俺はぼやける目で彼らを睨み、両親を見た。

「やめろ……！」

　彼らは詰まらなさそうに俺を見、真面目そうなのが、

「これ以上いても仕方がない。行くぞ」

と言って仲間を急かし、両親を連れて、踵を返した。

「待て……！父さん、母さ……ん……！」

　揺れる炎の向こうに彼らが消えていく。

　俺は初めて、心からの絶望を知り、心から力を望んだ。

　目の前に、薄汚れた天井があった。

　俺は知らず入っていた力を抜いて、布団の上に起き上がり、溜め息をついた。

　あの日の悪夢を見るのは珍しい事ではない。繰り返し、繰り返し、夢は罪を突きつけるかのように俺の脳裏に現れては、弱さをあざ笑う。

　あの出来事は、父親の研究していた人工魔力実験の暴走事故とされている。そのせいで、多くに人が犠牲になり、両親は行方不明――と言いつつ、死体も残らないほどに焼き尽くされたとされている。

　それまでは世界有数の魔導研究者だった父は、一夜にして、大災害の責任者、大罪人となったのだ。そして生き残った俺は養護施設に入る事になり、この５年間、大罪人の子として、たくさんの人に恨まれつつ生きて来た。

　でも俺は諦めていない。いつか汚名をそそぎ、両親を取り戻してやる――！