Ｑ

花の枯れる未来を断つ（１）

　恨み。憎しみ。怒り。悲しみ。負の感情を詰め込めるだけミキサーに詰め込んで、無理矢理に掻き混ぜたみたいな、ぐちゃぐちゃの感情が胸の中に張りついていた。

　発端は思い返すまでもなく明白だった。葉様（はざま）涼介（りょうすけ）との会話から知ってしまったことだ。

　パンク・ド・キッドが動いている。その事実を聞いてから、水月（みなづき）悠花（ゆうか）は自分の気持ちが自分自身で分からなくなっていた。

　キッドは両親を殺した憎むべき相手だ。その思いは両親の死を知った時、確かに水月の胸の中にあった。今も奇隠で仙人として働いている理由の中に、その気持ちがなかったと言えば嘘になる。

　だが、それは既に決別した気持ちのつもりだった。

　憎むだけでは解決しない。仕返すだけでは何も得ない。妖怪と関わる上で水月はそれらを学習し、いつしかキッドに対する憎しみをすっかり忘れていた。

　少なくとも、水月はそう思い込んでいた。

　それは全て、ただの思い込みであることを水月は実感していた。葉様からキッドが動いている事実を聞いた瞬間、水月は忘れていた気持ちを取りに戻ったように、忘れていた憎しみの全てを思い出した。

　何も消えてはいなかった。ただ感情に蓋をして、それはそこにないと、思い込もうとしていただけだ。

　実際はずっとそこにあった。水月は湧き出た負の感情に心の内側を飲み込まれた。

　しかし、それら憎しみだけでは何も生まないと思っている気持ちも、決して偽物ではなかった。

　憎しみを忘れて、思い込もうとする上で生まれた気持ちではあるが、その気持ち自体も確かに水月の中に芽生えた気持ちだった。

　心の内側を憎しみや怒りなどの負の感情に支配されても、水月はそれだけではいけないという自制心で、その気持ちを押さえつけようとした。

　結果、水月はぐちゃぐちゃな気持ちを抱え、その気持ちとの付き合い方も分からないまま、日々を過ごす必要性に追われていた。

　それを忘れるために水月は手を尽くしたが、それにも限界はある。

　どれだけ刀を振るっても、消えることのない感情の前では、ただの時間稼ぎにしかならない。

　気づいた時には再び眼前に突きつけられ、否応なしに向き合うことを迫られる。その時に答えが出なければ、ずっと心の内側に居座り続ける。

　次第に水月の日常そのものに、ぐちゃぐちゃな感情は侵食しようとしたが、そのことに水月自身が気づけるはずもなく、それを止める手段もなかった。

　水月は頭の中でずっと憎しみと向き合い続け、その憎しみをどうするのか答えを見つけることで精一杯だった。

　だから、水月は周りが見えていなかったことも確かだ。それは心境的な部分でもそうだが、それ以上に現実的な部分でもそうだった。

　横断歩道を渡る時に信号を確認することはあっても、向こう側から向かってくる人を確認することはなかった。

　階段を上る時に段差の高さを確認することはあっても、段差の数まで数えることはなかった。

　そういう注意散漫な日々が続き、水月自身の中に気をつけようという気持ちが生まれ、それもぐちゃぐちゃな気持ちに取り込まれ、どうすることもできない中に水月は声をかけられた。

「危ない！」

　咄嗟に聞こえた声は危険を知らせるもので、水月はその女性の声を聞いた時、反射的に顔を上げていた。

　またやってしまった。その後悔と共に辺りを見回し、何が危ないのかと探そうとする。

　しかし、不思議なことに水月の見る限り、そこに危険の種は見当たらなかった。

　ぶつかりそうな人も、踏み外しそうな階段も、見逃しそうなガラスの扉も、そこには見当たらない。

　では、何に対する危ないという言葉だったのか。自分に対するものではなかったのか。そう思った水月が声のした方に目を向けようとした。振り返る形で、危ないと言った女性を見やろうとする。

　その瞬間、水月の背後で子供が飛び出し、水月の背中にぶつかった。不意に訪れた衝撃は水月の体勢を崩し、気づいた時には背後に倒れ込もうとしている。

（あ、危ない……）

　反射的にさっきの言葉を思い出し、追いついた現実に危険を理解したが、その時には既に遅く、水月は地面に背中を打ちつけようとした。

　その寸前、近くから手が伸びてきて、倒れ込もうとした水月の手が掴まれた。水月は咄嗟に腕が引かれ、何とか体勢を立て直すことに成功する。

「ごめんなさい！」

　子供が水月に謝って、その脇を走り去っていった。それを見送ってから、水月は自分の手を掴んでくれた人物を見る。

「大丈夫でしたか？」

　その声はさっき「危ない」と叫んだ声と同じものに聞こえた。