G-MoMo～銀暦少女モモ～

リンちゃんと惑星レトロナ Fractal.8

「んじゃ、コレが〈ネクラナミコン〉だったの？」

「そう」

　夕日に萌える格納庫で、リンちゃんはクルちゃんが見つけた物に呆（あき）れとった。

　無理もあらへん。

　ウチかて同じ心境や。

　ハッちゃんは軽い好奇心だけを注いどったけど。

　クルちゃんが探し出した〈ネクラナミコン〉は……博士の〝濁酒徳利（どぶろくとっくり）〟やった。

「四（よ）ツ乙女（おとめ）谷（や）博士は言っていた──『呑んでも尽きない養老乃瀧（ようろうのたき）……呑んでも尽きない養老乃瀧（ようろうのたき）…………』と」

「……ああ、アレ『アル中の幻覚症状』じゃないんだ」

「奇怪な現象ではあるけど、これが〈ネクラナミコンの擬態〉ならば納得はできる」

　できへんよ？

「ふむ？　理には叶っておるな？」

　叶ってへんよ？

「ま、何にせよ目的は達成したし滞在リミットもドンピシャ……そろそろ〈ツェレーク〉へと帰りますか」と、リンちゃんは伸びに砕ける。

　ウチ……やっぱり凹んだ。

　なんや空元気に見えた。

「あんな？　リンちゃん？」

「うん？　何よ？　神妙な顔しちゃって？」

「ゴメンね？」

「……はぁ？」

「ウチのせいで、リンちゃんの恋愛を台無しにしてもうた」

「…………」

「あんな？　ウチな？　リンちゃんと一緒がええねん！　ずっと一緒がええねん！　せやけど……そのせいで、リンちゃんにイヤな思いさせた」

「……………………」

「ウチ……ウチ……ごめんなさい！　ふぐっ……ウチ……ふぇ……リンちゃ……リンちゃんに嫌われた……ない……ふぇぇ……」

「えい★」

「ふぐぅ！」

　ほっぺムニされたよッ？

　いきなり両手で、ほっぺ引っ張られたよッ？

「ふひぃ……フィンふぁん？　ふぁひひほんほ？」

「アハハハハハ★　面白ーい ♪ 　大福顔ー ♪ 」

　リンちゃん、笑（わろ）た。

　心の底から大笑いしとった。

　何で？

「別にアンタのせいじゃないっての！　笑っとけ笑っとけ★」

「リンちゃん？　でも……」

「アンタは笑ってりゃいいのよ。いつもみたいにフワフワトロトロのパータリンぶりで ♪ 」

「リンちゃん！　あんまりや！」

「アハハハハハ★」

「そう……事の発端は、天条リンの尻軽にある」

「黙れ！　クル！」

　ギンッと睨（ね）め付（つ）けるジャレ合い。

　そのワンクッションの後、リンちゃんはウチに向かってボソボソ口隠（くちごも）りっぽく言うた。

「んでもって、アタシの傍（そば）にいなさいよね？　アタシがフラフラしちゃっても……その……懲りずに……」

「……ええの？」

「いいに決まってるでしょ！」

「せやけど、また迷惑かけてまうかもしれへん……」

「フッ……アタシを誰だと思ってるの？」いつもと変わらない自信が、ファサとロングポニーを鋤（す）き泳がせた。「アタシは〝リン〟……銀暦（ぎんれき）有数の大企業〈星河コンツェルン〉の娘〝天条リン〟よ！　不可能なんて無いんだから！　迷惑の百や二百、ドンと来い！　片っ端からクリアしてやるわよ！　難無くね！」

「うむ、頼もしい事よ。では、今後も世話になるぞ？」

「いや……アンタは別口（べつくち）だ、エルダニャ」

　あ、本気でゲンナリしとる。

　せやけど、なんやいつも通りの雰囲気なった。

　せやから、ウチ嬉しゅうなって「えへへ」と笑（わろ）とったねん。

「ギュウゥゥ ♪ 」

「アダダダダーーーーッ？　コラ！　痛いっての！　モモ！　放せ！」

　ハグやねん。

　嬉（うれ）しゅうなったらハグやねん。

　ギュッとしたら、もっと仲良うなれるよ？

「リンちゃん ♪ 　大好きや ♪ 　ギュウ ♪ 」

「アダダダダダダダーーーーーーッ？」

「あ」

「ふぇ？　どないしたん？　クルちゃん？」

「陽（ひ）ノ咲（さき）モモカ……その体勢は、前回不発だったバックドロップを再行使する絶好のチャンス」

「せやの？」

「頑張れ、陽（ひ）ノ咲（さき）モモカ。アナタの可能性を、私は応援する」

「うん！　ウチ、頑張る！　せーの！」

「何が『せーの！』だぁぁぁーーーーッ！」

「ふぐぅ！」

　後頭部ハリセンスパーン来たよ？

　リンちゃん、血相変えて振りほどいたよ？

「ぅぅ……リンちゃん、痛いよ？」

「潤々（うるうる）しながら『痛いよ？』じゃないッつーの！　この脳味噌火サス娘！　今回のは間違いなく殺意だかんね！　殺意無き殺意だかんね！」

「やれやれ、相変わらずの仲の良さだな？」

　格納庫（ドッグ）の奥から、男の人が姿を現した。

　ケインはんや。

　軽くデジャヴやね？

「ケイン……」

　リンちゃん、さすがにバツ悪そうやった……。

　せやね。

　そう簡単に割り切れへんよね。

　さっきのリンちゃんの言葉は、嘘やあらへんやろうけど……。

「オレの安直な身勝手さで、いろいろと迷惑を掛けちまったな……リン」

「迷惑って……そんな……」

「……ほら」

　差し出された手を躊躇（ためら）いつつ、ややあってリンちゃんはサヨナラの握手を交わす。

「でも、ゴメンね？　やっぱアタシに〈レトロナⅤ（ファイブ）〉は無理だわ」

「だな」と、ケインはんはウチを覗き見た。「君には君の居場所がある……それが一番だ」

「……うん」

「フッ……いいムードのところを邪魔するが、オレにも別れの見送りをさせてもらえるかぃ？」

　今度は聞き慣れた斜に構えた口調が聞こえた。

　ジョニーはんやね？

　コツリコツリと靴音が近付いて来る。

　そして、姿を現（あらわ）すジョニーはん……と思うたら、女の人やった！

　ウェスタンスタイルの金髪ボインのお姉さんや！

「え？　誰？」

　リンちゃんが戸惑う傍（かたわ）らで、ケインはんが断定した。

「ジョニー！」

「「ジョニィィィーーーーーッ？」」

　驚愕するウチとリンちゃん！

「ジョ……ジョジョジョ……ジョニーって、女だったのッ？」

　リンちゃんの混乱に、ジョニーはんの眉尻がピクリと不快を示した。

「歯を喰いしばれぇぇぇーーーーッ！」

「ごふぅ！」

　殴られた！

　いきなり殴られた！

　ケインはんが！

　質問したの、リンちゃんやのに！

「〝ジョニー〟が女の名前で何が悪いんだ！　オレは女だよ！」

「ああ、判ってる！　ジョニー！」と、爽快サムズアップ。

　……何なん？　このやりとり？

「だが、その調子なら、もう大丈夫そうだな？」

「フッ……いつまでも腱鞘炎（けんしょうえん）なんかで寝込んでいられるか」

　せやね？

　普通、寝込みはせぇへんね？

「えっと……ちょっと待って？　つまりジョニーは、最初から〝女〟で？　レトロナⅤ（ファイブ）は二人乗りで？　実質、男女相乗り（タンデム）状態で？　え？　え？」

　リンちゃん、軽くパニックや。

「あんな？　二人は恋人同士やの？」

「……ぁ」「……ぅ」

　目ぇ逸（そ）らした。

　恥じらいながら、目ぇ逸（そ）らした。

　それ、答になっとるよ？

「ガッデーーーームッ！」

　叫んだ！

　リンちゃん、明後日（あさって）へ向かって絶叫した！

　ラブロマンス御破算になった！

　いろんな要素で！

「神谷ケイン……我々（われわれ）は、そろそろ帰還する。今後、アナタ達〈レトロナⅤ（ファイブ）〉の善戦を祈っている」

「ああ、有難う！　クルロリくん！　今回の実戦経験は、実に貴重な体験となった！　初戦は必ず勝利してみせるさ！」

　……うん？

　いま、変な事を言わへんかった？

「あんな？　ちょっとええ？」

「何だい？　モモカくん？」

「確か〈レトロナⅤ（ファイブ）〉は〈レトロナ星〉から来た〈レトロナ星人〉が送り込んで来る〈レトロナ獣（じゅう）〉から〈惑星レトロナ〉の平和を守ってるんよねぇ？」

「ああ、そうだよ？」

「これまで何回戦ったん？」

「ハハハ……まだ戦ってないさ」

「ふぇ？」「は？」「…………」

「だが、ヤツラは必ず攻めて来る！　恐るべき軍団を率いて！　その時は……必ず野望を砕いてみせる！　俺達〈レトロナⅤ（ファイブ）〉が！」

　グッと拳を握り締め、まっすぐな正義感を夕陽へと投げるケインはん。

　無言の同調に「フッ」と含羞（はにか）むジョニーはん。

　いや、何言うてんの？

　ええ感じに纏（まと）めながら、何を〝実（み）の無い正義〟を誇示しとんの？

「神谷ケイン、ひとつ訊（き）きたい。その事前情報は、何処から得た？」と、クルコクン。

「決まってるじゃないか、博士だよ」

「あンのヤロォォォーーーーーーッッッ！」

　リンちゃん、猛ダッシュや！

　大爆走で基地内へ駆け戻っていった！

　アカン！

　早く止めんと恐ろしい惨劇が起こる！

　この作品〈ＳＦ〉やなくて〈スプラッタホラー〉なってまう！

「ギィィィャアアアアアァァァァァーーーーーーッッッ！」

　……遅かった。

　少しづつ惑星レトロナが小さなっていく。

　大宇宙の海原を、イルカとシャチとエイが仲良う帰路に泳いだ。

　あ、せやね？

　モササウルスもや ♪

『にしても──』軽い回想に呟（つぶや）くリンちゃん。『ニョロロトテップ……か』

「な……何よアンタ！」

「言ったはずだ……我が名は〈ニョロロトテップ〉と」

「まさか〈クラゲ〉の正体？」

「先刻までの戦闘で使っていた形態は、言うなれば〝擬態候補〟のひとつに過ぎない」

「擬態？」

「この形態も、そうだ。だが、貴様達が示してくれた──その〈可能性〉とやらを。故（ゆえ）に、その〈特性〉に特化する事にした」

「姿形を〝女子〟にしたところで備わるかッ！　ってか！　そもそも目的は何だッつーの！　何故〝人類の活動領域〟を縮小させようとしてンのよ！　わざわざ〈フラクタルブレーン〉を股に掛けてまで！」

「……貴様達程度には理解出来まい」

「こ……ンの！」

「今日のところは引き下がるが、次に会えば容赦はしない。今回の件で、貴様達は〈危険分子〉と確信した」

「あ！　ちょっと待て！　逃げんなッつーの！」

『アイツ……結局、何者なのかしら？』

「あの後、何もせぇへんと帰りはったねぇ？」

『また来るでしょうよ……因縁、出来ちゃったしね』

「えへへへへ ♪ 」

『何よ？　急にニヤけて？』

「あんな？　リンちゃん？　そしたら、ウチ〝友達〟なってええ？」

『はぁぁッ？』

「ウチ、ニョロちゃんと〝友達〟なりたいねん ♪ 」

『この脳味噌キクラゲ娘！　なれるか！』

「イヤや！　なりたいねん！」

『まったく、もぅ…………クスッ ♪ 』

「どないしたん？　リンちゃん？」

『いや、アンタ（・・・）らしいなぁ……って』

「？」

『可能性……か』

「？？？」

　天条リン達からの報告を受け、マリー・ハウゼンは〈宇宙クラゲ〉に関するデータを更新した。

　薄暗くも雑多に散らかった自室に、キーパンチの音がカタカタと鳴り続ける。

「ニョロロトテップ……か」

　とりあえず更新を一気に済ませると、背凭（せもた）れて軽い考察に囚われた。

「宇宙クラゲ……ニョロロトテップ……ネクラナミコン……クルロリ……」

　感慨も無く羅列していくキーワード。

　此処に来て、総ての異端要素が因果関係を繋（つな）いだようにも思えたのだ。

　持て余す〝非現実的現実〟を直視し、脳内整理に務める。

　そして、誰に言うとでもなく洩らすのであった。

「……私、この作品に必要かしら？」

　ゴメン！　マリー！

　もうちょっと……もうちょっと待って！

　どうにか出番を増やすから！

「お掃除や ♪ 　キレイキレイや ♪ 」

「何をそんなに浮かれてんだッつーの？」

　並んで格納庫（ドッグ）へ向かう中、リンちゃんが呆（あき）れながらに訊（たず）ねてきた。

「えへへ ♪ 　せやかて、今日は『キレイキレイの日』やもん ♪ 　あの子達、喜ぶよ？　〈イザーナ〉も〈ミヴィーク〉も喜ぶよ？　それ想像したら、ウチも何か嬉しいねん ♪ 」

　せやねん。

　今日は月一回〈宇宙航行艇（コスモクルーザー）〉を徹底整備する日やねん。

　難しいのは整備士（メカニック）はん達に任せるけど、ウチとリンちゃんはキレイキレイに清掃してあげるねん ♪

「ま、惑星レトロナでは〈ミヴィーク〉を不安にさせちゃったし……今日は念入りに洗ってやるか」

「うん★　〈ミヴィーク〉頑張ったよ？」

　そして、格納庫（ドッグ）の扉が開いた。

　……ピカピカやった。

　〈イザーナ〉も〈ミヴィーク〉も、新品ばりにピカピカやった。

「ど……どういう事？　コレ？」

　さすがにリンちゃんも困惑する。

　せやね？

　こんなん初めてやんね？

「うむ、ようやく来たか？　モモカにリンよ」

　ハッちゃんや。

　格納庫（ドッグ）の奥から、清掃道具を携えたハッちゃんが出迎えに来た。

　ウチ、とりあえずピカピカなった〈イザーナ〉の体を撫で……あれ？

　この子、怯えとるよ？

　心がカタカタ震えとるよ？

「エルダニャ？　これ、アンタが？」

「フッ……礼には及ばぬぞ、リン。単に〈リヒアーク〉の整備のついでじゃ」

「〈リヒアーク〉？」

「我（わ）が愛機の名じゃ」

　ああ、モササウルスや。

　名前決まったんや？

　よかったねぇ？

「あんな？　ハッちゃん？　それ、何て意味の『ハウゼン語』なん？」

「その『ハウゼン語』なるものは知らん。が、いい感じに〝いんすぴれーしょん〟が降りたのでのぅ」

「ふぇ？　いいアイディアが閃いたん？」

「うむ。文字盤の上で滑るコインの連鎖で決めた」

　それ『コックリさん』や！

　この人『コックリさん』で名前決めはった！

「に、しても──」改めて〈ミヴィーク〉の光沢へと見入るリンちゃん。「──よく一人（ひとり）で両機を整備できたわね……って、あれ？　この子、震えてる？」

　〈ミヴィーク〉も？

　おかしいねぇ？

　その子、肝座っとるのにねぇ？

「フッ……我（われ）一人（ひとり）で、これだけの数を整備できるワケもなかろう？」

「ふぇ？　せやったら？」

「さぁ、感嘆せよ！　我が〝専属整備員〟の腕前の素晴らしさを！」

　オーブ飛び始めた！

　ハッちゃんの周りに無数のオーブ飛び始めた！

　この人、機体整備に〈幽霊〉使役しはった！

「モモカよ、リンよ、改めて紹介しよう！　此処に居（お）るが、我（わ）が専属の──」

「「マリー！　今日の授業、質問があるんだけどーーーーッ！」」

　二人揃って猛ダッシュ！

　恐々猛ダッシュで格納庫（ドッグ）を後にした！

「ふむ？　何じゃ……忙（せわ）しい奴等よのぅ？　せっかく我（わ）が〝専属整備員〟の有能さを示してやろうと思うたに……む？　おお！　そこに居（お）るわ、クルではないか？」

「……何？」

「整備か？」

「そう」

「ふむ？　では、僭越（せんえつ）ながら手伝ってやろう。何、ものの数分で完璧じゃ。フフフ……驚くがいいぞ？　我（わ）が〝専属整備員〟の有能さを！」

「要（い）らない」

「………………」

　この後、格納庫（ドッグ）の片隅で膝を抱えるハッちゃんの姿があったんやて。

　チタン床に、いっぱい『のの字』を書いて……。