G-MoMo～銀暦少女モモ～

リンちゃんと惑星レトロナ Fractal.4

　医療室を出て来たケインはんの様子は、浮かない顔やった。

「ケイン……ジョニーの様子は？」

　リンちゃんの質問に、悲痛な表情が首を振る。

「しばらくは安静が必要だ。いまは、誰にも会いたくないそうだ……」

「そんな？」

「右腕の腱鞘炎（けんしょうえん）は深刻だ。当面は愛機〈レトロナトビマス〉にさえ乗れないだろう」

　２号機の名前ッ！

「クソッ……何故、こんな事に！　まさか……まさか俺の腱鞘炎（けんしょうえん）が完治したと思ったら、今度はジョニーが発症するなんて！」

　苦悩のままにチタン壁を殴るケインはん！

　何故って〝ジェ ● ガ〟やよ？

「レトロナⅤ（ファイブ）は、レトロナマシン三機が揃わなければ合体出来ない！　こんな状況で、もしも〈レトロナ獣（じゅう）〉が襲撃してきたら……」

　何で、三機なん？

　そしたら〝Ⅴ（ファイブ）〟は何なん？

「俺とジョニー……二人が揃わなければ……」

　何で、二人なん？

　そしたら、三機目のパイロットは誰なん？

「最悪時は、俺（おれ）一人（ひとり）で……残りの〈レトロナマシン〉は〝オートＡＩ〟で出撃してしまう事になる」

　それで、ええやん！

　何だったら、全機それでええやん！

「このままでは、五大武器の真価すら発揮出来ない！」

　ここに来て〝Ⅴ（ファイブ）〟の意味が明かされた！

　まさかの武器数やった！

　少なッ！

「こんな事になるのなら、命懸けで止めるべきだったんだ！　ジェ ● ガを！」

　その通りやよ？

　命懸けかどうかは別として、その通りやよ？

「せめて……せめて臨時のパイロットさえいれば！」と言うた後、数秒リンちゃんを注視した。

　ほんでもって、再び壁に向かって弱音を吐露しはる。

「いまだけ……いまだけでいい！　臨時のパイロットさえいれば！」

　また数秒、リンちゃんをジッと注視した。

　ねだってはる？

「え……っとぉ？」

　困惑を浮かべるリンちゃん。

　そりゃそうやんな？

「ひとつだけ……ひとつだけ打開策はある！　だが……いや、ダメだダメだ！　こんな事をリン（・・）に頼めるはずがない！　まさか〈レトロナトビマス〉に乗ってくれなんて！」

　露骨に口（くち）にし始めたわ。

「あ……うん、それはチョット……」

「さっきの戦闘で確信した……確かにリン（・・）は〈パイロット〉として卓越した腕前を持っている！　俺（・）とリン（・・）なら、相性はバッチリだろう！　そう、俺（・）とリン（・・）なら！　だが、リン（・・）の気持ちを無視して、俺のエゴを通すなんて出来るワケが──」

「やるッ♡ 」

　リンちゃん、嬉々と快諾しはったよッ？

「え？　いいのか？　リンくん？」

「イヤ～ン♡ 　リン（・・）って、呼・ん・で ♪ 」

　ツボ、そこ（・・）やった！

　呼び捨て連呼や！

　リンちゃん、意外とチョロかった！

「だってぇ～？　ケインがそんなに困ってるなら、ほっとけないしィ？　そこまで頼りにされたら、期待に応えたいしィ？　確かにアタシ（・・・）とケイン（・・・）なら相性バッチリだしィ？」

　何言うてんの？

　乙女眼（おとめまなこ）の上目（うわめ）遣（づか）いで何言うてんの？

　出会ってから数時間しか経ってへんよ？

　相性も何も、ほぼ初対面やよ？

「ありがとう！　リン！」

「うふふ ♪ 　ケ・イ・ン♡ 　な～んて、イヤ～ン♡ 」

「アカーーンッッッ！」

　ウチ、見つめ合う二人の間へ割って入った！

　血相変えて割って入った！

「リンちゃん！　そしたら〈ネクラナミコン〉どないすんの！　クルちゃんとの約束は、どないすんの！」

「あ、それならいい考えがあるから。とりあえず〈ドクロイガー〉泳がせてぇ……収集させといてぇ……揃ったところで強奪フルボッコ ♪ 」

「山賊の考え方やんッ！」

「ええ～～……？　効率いーじゃ～ん？」

　完全に萎（な）えとる！

　やる気喪失しとる！

「せやったら〈クラゲ〉は！　あの〈宇宙クラゲ〉は、どないすんの！」

「大丈夫よ？　読者だって、そろそろ忘れてたから ♪ 」

「それ（・・）、言うたらアカンとこーーッ！」

　このままやったら、リンちゃん〈レトロナⅤ（ファイブ）〉のパイロットになってまう！

　作品タイトルも『Ｇ‐ＭｏＭｏ～銀暦少女（ぎんれきしょうじょ）モモ～』から『超リニアロボ　レトロナⅤ（ファイブ）』になってまう！

　ウチ、ケインはんへと直訴した！

「せや！　博士乗っけたら、ええやん！　博士なら〈レトロナⅤ（ファイブ）〉に精通しとるやん！」

「あんなアル中、乗っけられるかーーーーッ！」

　……ハッキリ言いはった。

　……躊躇（ちゅうちょ）無く言いはった。

「俺だって……俺だって、まだ死にたくないんだ！」

　何言うてんの？　この人？

　失意の拳を金属壁へと叩き込みながら、シリアスモードで何をぶっちゃけてんの？

「ケイン、大丈夫よ……私、お酒飲まないわ……未成年だから」

　そっと慈しみに寄り添って慰めるリンちゃん。

　何言うてんの？

　リンちゃんはリンちゃんで、何言うてんの？

「リン……」

「ケイン……」

　見つめあう瞳と瞳……って、それ（・・）アカン！

　そのフレーズが生まれる状況はアカン！

　ホンマに『超リニアロボ』の世界観になりつつある！

「じゃあ、早速特訓だ！」

「はーい♡ 」

　そそくさとケインはんについてった！

　ルンルン気分に浮足立っとる！

「リンちゃーん！」

　ウチ、心の底から声張ったよ？

　だって……だって、こんなん認められへんもん！

「せやったら……せやったら、あの子（・・・）は……〈ミヴィーク〉は、どないすんのーーーーッ！」

　琴線に触れたんか、リンちゃはピクリと立ち止まった。

「だって、イケメンなんだもん……熱苦しいけど」

「リンちゃん！」

「……下の名前呼んでくれるんだもん」

「リンちゃんってば！」

「ヴァーチャルとかゲームとかじゃないんだもん！」

　断腸のような吐露を残して、その背中は通路の奥へと歩み去った……。

　操縦室（コックピット）内で、ウチは膝抱（ひざかか）えとった。

　〈イザーナ〉やない。

　〈ミヴィーク〉の……や。

　あれから一日経った。

　リンちゃん、新しい搭乗機に慣れるんに特訓してはる。

　今日も……や。

「……あんな？　ミヴィーク？」

『……ケル』

　気のせいか、気落ちしたかのようなテンションやった。

　きっと、この子（・・・）なりに何か（・・）は感じ取っておるんかもしれへん。

　賢いねん。

　この子、寡黙やけど賢いねん。

　だから、言わずとも悟ったんやろね。

　リンちゃん、この子の整備にも来（け）ぇへんし。

　……いや、違（ちゃ）うか。

　この子とリンちゃんには〝絆〟がある。

　ウチと〈イザーナ〉のように……。

　言葉、要（い）らへん。

「あんな？」

『…………』

　何て切り出してええか分からへん。

　せやからウチ、コンソールを優しく撫でとった。

「心配要（い）らへんよ？　リンちゃん、いまは酔っとるだけやねん。イケメン好きやねんから」

『……ケル』

「あはは……せやねぇ？　ホンマ、困った性格やねぇ？」

『…………』

「……あんな？　ミヴィーク？」

『ケル？』

「大丈夫……帰ってくるよ？　ウチら（・・・）のトコ……」

『……ケルル』

　にへっと砕けたウチの笑顔は、きっと情けなかったんやと思う。

　それが自覚できたから、ウチの心の仮面は綻（ほころ）んだ。

　顔、膝に埋めとった。

「ふぐっ……ぇ……ふぇぇ……」

『……ケルル……ケル……』

　慰められた。

　ゴメンね？　ミヴィーク？

　これじゃ、どっちが励ましに来たんか分からへんね……。

　ゴメンね……。

　滞在、二日経った。

　青空には並列飛行（タンデム）の機影が白い尾を引いとる。

　ウチ、その光景を司令室から空（むな）しく眺めとった。

『リン！　高度が低いぞ！』

『ゴメン、ケイン！　いま合わせるわ！』

　通信スピーカーから聞こえる会話は、もうすっかり馴染んだパートナー同士や。

「スゴいな……彼女は」

「ああ、こんなに早くこのレベルとは……ジョニーさんと同レベルじゃないか」

　観測結果に驚嘆を交わす白衣の所員達。

　その言葉すら、ウチには虚（むな）しい旋律や。

（リンちゃん、このまま帰って来なかったら……ウチ……ウチ、どうしよう？）

　寂しい未来予想図を噛み締める。

「……陽（ひ）ノ咲（さき）モモカ」

　背後からの呼び掛けに、虚無感に乾いた心境が少し清水を潤した。

「あ……クルちゃん？」

「状況が呑み込めない。説明を頼む」

「説明？」

　小柄な肢体が一歩踏み出して並んだ。

　無感情に眺めるのは、大空を舞う二機の戦闘機。

「何故、天条リンがアレ（・・）へ搭乗している？」

「何故……って……」

　せやね。

　あの展開になったんは、クルちゃんと別れてからやねんね。

　せやから、ウチが説明せんと分からへんよね？

　ウチが……説明せんと……。

「ふぇぇ……クルちゃ～ん！」

　説明しよう思うて口（くち）を開いたら、一緒に涙腺（るいせん）弛（ゆる）なった。

　ウチ、小さな肩に頭預けて泣いとった。

「ふむ？」

　感情乏しい困惑は、それでも撫で撫でしてくれた。

「よしよし」

　なんか、すごく柔らかくて温かかった。

「なるほど……状況は把握した」

　人目につかない非常階段に腰掛けて、ウチとクルちゃんは詳細を話し込んだ。

　隣に座る存在感は小柄なんに、何や頼り甲斐に溢れとるようにも感じる。

「クルちゃん……ウチ、どうしよう？」

「どうしたい？」

「え？」

　自然体で向けられた言葉に、心の奥が何故か小波（さざなみ）を生んだ。

　改めてクルちゃんを見れば、愛らしくも涼しい童顔がジッとウチを見つめとる。

　その瞳は、特に示唆（しさ）も鼓舞（こぶ）も孕（はら）んどらへん。

　ただ、返事（・・）を待っとった。

「ウチ……ウチ…………」

　口隠（くちごも）った。

　頭ん中グルグルして、上手く考えが纏（まと）まらへん。

「ふぐぅ」

　膝（ひざ）抱（かか）えたわ。

　我（われ）ながら頭悪いのんが、情けななった。

　クルちゃんは「ふむ？」と独（ひと）り納得（なっとく）したかのように、正面の虚空を正視する。

「少し昔の話をする」

「ふぇ？　クルちゃんの？」

「そう」

　ちょっと驚いたわ。

　クルちゃん、自分の事は全然語らんのに……。

「バカがいた」

　導入ッ！

　唐突に導入がオカシイよッ？

「とてつもないバカだった。手のつけられないバカだった。救いようのないド級バカ。おそらく宇宙規模のバカ──」

　いきなり何をディスっとんの？

　誰（・）をディスっとんの？

　ウチ、消沈中断で何を聞かされとんの？

「そのバカが、私の最初の友達（・・・・・）……」

　まさかの〝友達〟をディスっとったーーッ！

　それも大事なんのをーーーーッ！

「そのバカにも、大切な親友（・・・・・）がいた。常に一緒にいるような間柄だった。丁度、アナタと天条リンのように……」

「ウチとリンちゃんに？」

「そう」

「似とるん？」

「個々の性格差異はあるけれど、関係性は酷似している」

「……そうなんや」

　不思議や。

　何や、ちょっと気持ちがふわっとした。

　会った事はないけど、温かい親近感が湧いとった。

「あとは、アナタが天条リンの胸を崇（あが）め揉（も）むのを日課とするだけ」

「揉（も）まへんし崇（あが）めへんよッ？」

　一気に数百光年彼方へ遠ざかったわ。

　どないな人（ひと）なんッ？

「ある日、彼女が戦っている〈侵略宇宙人軍団〉によって、その親友が拐（さら）われた」

　……うん？

　いま、変な事を言うたねぇ？

「侵略宇宙人？」

「そう」

「戦ってたん？」

「そう」

「それは〈火星〉や〈木星〉の移民？」

「違う。外宇宙生命体」

「その人（ひと）〈銀邦軍（ぎんぽうぐん）〉とか〈惑星防衛軍〉とかに所属してはったん？」

「一般女子高生」

　状況解らへんッ！

　あまりに特異な状況過ぎて、ウチの脳内キャンバスは絵具（えのぐ）ひっくり返したみたいなったよッ？

「大好きな親友と引き離された彼女は、どうしたと思う？」

「……あ」

　クルちゃんの正視が、ウチに何（・）を伝えんとしているかを物語っとった。

　もしかして……その人（・・・）も、現状（いま）のウチ（・・）と同じ心境やったん？

　クルちゃん、その時の事をヒントにしてくれるつもりやったん？

「とりあえず敵要塞へと殴り込んで、親友の胸を揉（も）みまくった」

　ヒントならへんッ！

　参考にも御手本にも、ならへんッ！

「その結果、敵勢力は無力化して地球が救われた」

　何でッ？

　そないな要素無かったよッ？

　宇宙人の巣窟（そうくつ）に、胸揉（も）み行っただけやよッ？

　その女子高生はんッ！

「つまりは、そういう事」

　どういう事ッ？

「彼女（・・）は、やりたい事（・・・・・）へと邁進（まいしん）するだけ……自分の心に素直に従って。そう、ただそれだけ（・・・・）。けれど、それ（・・）が状況を打開する原動力にも成り得る」

「あ……」

「陽（ひ）ノ咲（さき）モモカ、どうしたい？」

　改めてウチを見つめる瞳。

「ウチ……ウチは……」

　正直、まだ分からへん。

　けれど、ひとつだけ（・・・・・）……ひとつだけ（・・・・・）確かなんがある！

「ウチ、リンちゃんと一緒がええ！　ずっと一緒がええ！」

「……そう」

　あれ？

　クルちゃん、いま微笑（わろ）うた？

　錯覚？

　その時やった！

　基地内に鳴り響く警報！

　染めては引く赤灯から、非常事態なんはウチにも解った！

「な……何や？」

　ウチに答えるワケやあらへんけど、至る箇所のスピーカーから所員の状況報告が流れる！

『緊急事態発令！　緊急事態発令！　上空より未確認飛行物体接近中！　〈レトロナマシン〉は、速やかに迎撃へ出撃せよ！　繰り返す──』

「クルちゃん！」

「どうやら〈レトロナ星人〉の襲撃……かもしれない？」

　クルコクン。

「……何で疑問形？」

「確定要素が無い。ただし、ひとつだけ確定要素がある。天条リンは〈レトロナトビマス〉で出撃する」

「せやった！」

「陽（ひ）ノ咲（さき）モモカ、私は引き続き〈ネクラナミコン〉捜索を継続する為（ため）にサポートが出来ない。即時、天条リンを引き止める事を忠告しておく」

「うん！　急いで格納庫（ドッグ）行かんと！」

「そう、急がないと天条リンは……滅茶苦茶カッコ悪い機体で活躍する事になる」

「そっち（・・・）違うよッ？」

　一足（ひとあし）遅かった。

　格納庫（ドッグ）へと向かっている最中、通路の窓には飛行機雲を描いて飛び立つふたつの機影──〈レトロナマシーン〉や。

　せやけど、ウチは足を止めない！

　待機している〈宇宙航行艇（コスモクルーザー）〉目指してまっしぐらや！

　止められへんかったら、追う！

　ウチ、リンちゃん追う！

　よくやく格納庫（ドッグ）へ着いた！

　息を切らしたウチを見つけるなり、イザーナが声を掛けて来る。

『キュイ！　キューイ！　キューイ！』

　急げ言うてた。

　以心伝心で、ウチの出撃決意を感受したからや。

　ウチは「えへへ」と砕（くだ）けて、その鼓舞（こぶ）へと応える。

「あんな？　ごめんねイザーナ？　今回は……今回だけは違（ちゃ）うねん」

『キューイ？』

　そして、ウチは決意を込めた顔で、今回の搭乗機（パートナー）を見つめた。

「……行こう！　ミヴィーク！」

『ケルッ？』