失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

ハロウィン特別編。ver奏√after

　伸びをした。

　受験勉強。流石に疲れた。

　まだセンター試験まで三か月ほどあるが、やっておいて損は無い。

　一度学んだことでも、繰り返すと、新しい発見があったりして、それがきっかけで頭にしみ込んで、確かな知識になったりもするのだ。と教えてくれたのは奏だったな。それを志保に語って聞かせたのも懐かしい。

　俺の家で、放課後、二人で勉強会だ。ここ最近の毎日の習慣である。

「はい、コーヒー」

「サンキュっ」

　目の前に置かれたマグカップ。豆を挽く良い匂いがしていたから、少し期待していた。顔を上げると、奏は自分の分のマグカップを手で包むように持って目の前に座る。

　恋人の関係になっても、テーブルを挟んで向き合って座る方が、お互い落ち着くのだ。

　早速一口頂く。

「……うめぇ」

「ふふっ。良かった。張り切った甲斐があったよ」

　俺は、実はコーヒー派である。

　周りに紅茶好きが多いから紅茶を飲む機会が多いのだ。

　奏も紅茶寄りではあるが、こういう時に用意してくれるのはコーヒーで。

　インスタントにお湯を注ぐだけだったものが、豆を挽いた粉を買って来て、俺への誕生日プレゼントに、奏の両親が買ってくれたコーヒーメーカーに淹れてもらうに変わり、そして今日、ついに奏は豆を買ってきて自分で挽いた。

「しかし、どうしたんだ急に？」

「んー。ちょっとね。やってみたかったから」

　皿に並べられたチョコレートを口に放り込めば、コーヒーの苦みと見事にマッチしている。

　やってみたかったという感覚でこの味を出せるとは。恐るべしだ。奏。

　鼻を抜ける香りは程よく凝り固まった頭を弛緩させてくれ、苦みは少しぼんやりとしていた視界をクリアにしてくれる。

「史郎君は酸味が少ない方が好きだもんねー」

「よくわかっていらっしゃる」

「ふふっ。私を誰と心得る。だよ」

　それから、少しのコーヒーブレイク。

　程よく飲みやすい温度のコーヒーだから。すぐにマグカップもそこが見えた。

「そうだ。史郎君。トリックorトリート……じゃないや。トリック＆トリート」

「……あぁ。ハロウィンか。それで、なぜ俺から選ぶ権利が……？」

「えっ、知らない？　私、結構欲張りだよ。お菓子も欲しいし、悪戯もしたいな。というわけで、お一つどうぞ」

　そう言いながら、奏は何故か飴玉を差し出してくる。

「あ、あぁ」

　口を開けると、ひょいと放り込まれ、舌の上に着地する。いちご味が広がる。

「それじゃ、早速」

　テーブルを回り込み、俺の隣の椅子に座ると、奏は顔をこちらに向けるように合図。

「なんだよ」

「動かないでね。えいっ」

「むぐっ」

　一つの飴を二人で舐める。

　そんなことが、可能だと、言うのか。いや今現在、奏の手……いや、舌でそれが実行されている。

　奏の顔が、至近距離にある。この状況には、いい加減に慣れはしたが。それでも……。

「史郎君も目を閉じてよ。こっちばっかり見られて恥ずかしい」

　一旦口を離してそんな不満をぶつけてくる。少しだけ赤くなった顔、可愛らしく唇を尖らせて、さらに不満をアピールしてくる。

「いや、こんなことしておいて、何が恥ずかしいんだよ」

「うるさいなぁ。えいっ」

　そうして、また、奏は俺の口の中にある飴を舐める。

　どんな発想だよ。

　口の中で奏の舌がゆっくりと動いて、飴玉を転がす。もどかしい。

　息が荒くなっていくのがわかる。奏もだ。

　飴は少しずつ小さくなっていく。頬の辺りが熱くなっていく。その温度は、どのくらい影響しているのだろう。

「はぁ。意外と疲れる……」

　そして、また俺達の間に距離が生まれて、奏は息を一つ吐いた。

「そりゃそうだ」

「と、平然とした風に言うが、顔が真っ赤で心臓がうるさい、史郎君であった」

「うっせ」

　少しだけ、ボーっとした。お互い、酸素が足りなくて頭が回らないのだ。

　残った飴は噛み砕いて飲み込む。これ以上されると馬鹿になりそうだ。飴と一緒に溶け出した知性と理性はどう回収したものか。

「どうしたのかな？　史郎君。そんな目で私を見て」

　濡れて艶めく唇は穏やかに弧を描き、試すような目が悪戯っぽく輝く。

「……まっ、ここまでだな。入って来いよ」

　リビングの扉に向けてそう声をかけると、ゆっくりと開いて行く。

「入って来いよって……気づいていたならさっさとそう言ってくれよ、史郎兄ちゃん」

「お兄さん、奏姉さんとのイチャイチャ、優先した」

「いや、入って来ねーのかなーって」

「入れるかー！」

　付き合い始めてから、奏は、抑えつつも少しずつ、俺の家の方で過ごす時間が伸びてきて、そうなれば自動的に、妹達もこっちで夕飯を食べるようになった。

　ある時、花音ちゃんが「自分たちのことはもう気にしなくて良い」と言ったが、そこは奏が頑固で、ちょっとだけ争った。そこに何故か参戦した志保の仲裁で話し合いがもたれ、この形に落ち着いたのだ。

「全くもう、イチャイチャするのは大いに結構だし、姉ちゃんが楽しそうなのは嬉しいし、兄ちゃんにも、姉ちゃんのことお願いしたし。理想的な感じになってるけど、この微妙な気分どうにかして！」

「無茶言うな」

　やいのやいの騒ぐ横で、奏は真っ赤にした顔を両手で覆っていた。

　流石に妹に見られるのは恥ずかしかったようである。