近所に、ナンバー付きの南京錠が掛かった納屋がある

その家は空き家で、管理もされておらず庭は草だらけだ

子供たちにとっては、かくれんぼの格好の遊び場になっているが

その中で、錆びた南京錠が気になった子がいるようで、がちゃがちゃと適当に回している

「何してるんだ？」

「この中に、何が入ってるのかと思って」

３桁の番号なので、０００～９９９の１０００通りだ。地道にやっていけばそのうち開くだろう

「何か思いつく番号とかあるか？」

「ぞろ目とかどう？　同じ番号を３ついれるやつ」

どうせ時間はいくらでもあるので、最初は３つとも同時に回す。

０００、はずれ、１１１、はずれ、２２２、はずれ、３３３はずれ

「やっぱり、そんな簡単な番号じゃないよ」

４４４、がちゃっと外れる

「……簡単な番号だったな。でも、よくこんな番号を選んで買うよな」

４とか９は普通に避ける番号ではあるし、ランダムで４が混じるならともかく、全部４というのは探したのか、特別に注文しないと無いだろう

おそるおそる納屋の扉を開ける

「勝手に開けるな！」

中から、７０代くらいの老人が出てきて怒鳴ってきた

「ごめんなさい！」

皆、慌てて逃げた

ただ、後でそーっと戻ってきたところ、再び鍵は閉められていた

後で気が付いたことだが、あの老人はどうやって鍵のかかっている納屋へ入っていたのか、また、誰かに閉められたとしても、どうやって生きていたのかが分からないが、２度と開ける気は起きなかった

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