前のエピソード――第56話　交渉

浩平君の目論見があさっりとも外れた翌週から、あゆみちゃんが週4勤務に変わっていた。

それと同時に真由子ちゃんが週2勤務に減らされ、『絶対辞めるよなぁ…生活できないじゃん』と思っていた。

でも、真由子ちゃんは辞めることはなく、木村君にベタベタしては、躱されるばかり。

週に１度だけ、二人は顔を合わせていたんだけど、ライバル心なのか、双方で嫌い合っているからなのか、一度も口をきくことはなかった。

「何とかならないんですかねぇ」と木村君にボヤいたこともあったけど、木村君は「放っておきな」としか言わなかった。

『放っておけ』と言われても、３人でお昼の時間が被ったときには、何とも言えない緊張感が走ってしまう。

あゆみちゃんと真由子ちゃんのシフトが、初めて被った日のお昼休み。

あゆみちゃんに誘われ、キリのいいところで休憩室に行くと、真由子ちゃんがソファに座り、一人でお昼を食べていた。

向かいに座り、あゆみちゃんとお弁当を食べながら平然と話していたんだけど、真由子ちゃんはこちらを睨みつけ「静かにしてもらえませんか？」と言ってきた。

あゆみちゃんは「はいはい」と言い、少し黙って食べていたんだけど、真由子ちゃんは虫の居所が悪かったのか、私を睨みながら「なんであなたみたいな人が社長のパートナーなんですか？」と…。

木村君にあれだけアピールしているのに、一切靡かないし、全く相手にしてもらえないから、八つ当たりしたくなる気持ちはわからなくはない。

けど、私に言われたところでどうしようもないし、この前居酒屋で説教をされたように、編集もできないのに『パートナーになりたい』って言う方が間違えている。

なんて言えば理解してもらえるのか考えていると、あゆみちゃんが「んなもん簡単じゃん。大地が惚れてっから。超絶大好きだから。愛してるから。好きな女をそばに置きたいって思うのは、当然のことなんじゃない？」と…

真由子ちゃんはプライドが傷ついたのか、「私より、この人の方が勝ってるって言いたいんですか？」と睨みながら言うと、あゆみちゃんは「そういう事。あんさぁ、言っとくけど美香っち、大地の元カノだから。しかも大地は未練タラタラよ？違う会社に居た美香っちを何年もかけて説得して、大金積んで、わざわざ呼び出したんよ？そりゃぁパートナーにするっしょ？」と…

『ハタシテイツノコトデショウカ？　タイキンナンテモラッテマセン』状態だったんだけど、あゆみちゃんの嘘は止まらず。

「美香っちと大地が最初に付き合った時も、大地が一目ぼれして、超絶口説きまくって、美香っちが渋々付き合い始めたんよ？しかも高１の時から５年もだよ？美香っちの仕事が忙しくなって、音信不通になっちゃって、自然消滅したんだけど、大地が諦めきれなくて、今パートナーにしてんだよ？今も超絶口説き中なんだよ？ベッドの中で口説きまくってんだよ？あんたの入る隙なんてないの！わかった？」

『イッタイナンノハナシデショウカ？』と思っていると、真由子ちゃんはスッと立ち上がり「負けないから」と言った後、休憩室を後にしていた。

『ごみくらい捨てていきなさい』と思っていると、あゆみちゃんは「腹立つ～！」と…

「…あゆみちゃん、今の話何？」と聞くと、「ん？そうだったらいいなって願望？ベッドの中ってところがインパクトあったっしょ？」と笑っていた。

「そんなことされたことないわ」と言いながら笑っていると、「私もない。仲間だね！」と言いながら笑っていた。

その日以降、あゆみちゃんと真由子ちゃんは目を合わせることもなく、口をきくこともなくなっていた。