第667話 味方なのか、そうでないのか
夜半。
俺とオルタンシアは、マッサ・ニャラブ共和国との国境近くに辿り着いていた。あたりはだだっ広い草原である。
フォルティスは連れてきていない。隠密行動の為でもあるし、そもそもマッサ・ニャラブ内地の地形と気候に馬は合わないからだ。これまで頑張ってくれたし、休養も兼ねてアインアッカに置いてきたというわけだ。
「種馬さま……あれを」
隣を歩くオルタンシアが、国境沿いに設置された石塀を指した。
「マッサ・ニャラブが作った壁か」
「はい……情報通り、十分な人員が配置されてるみたいです」
「まずは、あそこを通り抜けなきゃならないってことだな」
ここから見えるだけでも、数十人のジェルド族を確認できる。かなり厳重に警備されている。これは、亜人連邦を警戒してのことだろうか。
「あれをすり抜けるのは難しいな。強行突破は簡単だが、見つかったら奴らを刺激することになる。となれば、エレノアとの接触に支障をきたすかもしれない」
「どう……しますか?」
国境沿いの警備隊は優秀だ。二年前にも、彼女達の対空魔法によってアイリスが撃墜されたんだっけっか。油断はできない。
「最低限の歩哨だけ対処して、こっそり通り過ぎるしかない。時間も惜しいし、行こう」
俺はオルタンシアの手を握り、闇夜に紛れて石塀に近づいていく。背の高い草に身を隠し、こそこそと進むのが吉である。
「種馬さま……あそこを、見てください」
「ああ。警備が手薄なところがあるな」
石塀の一部に、照明と人員が少ない部分がある。さらには、石塀に人一人が通れるくらいの亀裂が入っており、まさにここが弱点ですよと教えてくれているかのようだ。
「あからさますぎる。罠じゃないのか?」
「……たしかに、不自然すぎます」
「けど、他に道はない。罠だったら、その時はその時だ」
いちいち考えてもキリがない。俺はオルタンシアの手を引き、亀裂の中へと転がり込んだ。
石塀を通り過ぎて国境を跨いだ――その直後。
「あっ……」
オルタンシアが小さく声を漏らした。
俺も、思わず声をあげそうになった。
なぜなら、目の前に立つジェルド族の少女と、完全に目が合ってしまったからだ。
ジェルド族特有の紫色の髪。毛先の揃ったショートカットを草原の風に揺らしている。
飾り布のマスクで口元を隠し、切れ長の瞳で俺とオルタンシアをじっと見つめる褐色肌の少女だ。
ジェルド族らしく、露出度の高い衣装を身に纏っている。腰に剣を提げているところを見るに、国境に着任する警備兵に違いない。
しゃあねぇ。
「待って」
剣の柄に手をかけた俺に対し、少女は口元に人差し指を立てる。
「静かに。安全な道があるわ」
「なに?」
どういうことだ。
「案内する。ついてきて」
そう言うと、少女はくるりと体を反転させ、足音もなく歩いていく。
俺とオルタンシアは顔を見合わせ、戸惑った。
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