異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第560話 ゆさぶる

「座らないのか」

　所在なさげに立つコーネリアに、俺はそう語りかけた。

　しばらく反応はなかった。

　俺達は、黙りこくるコーネリアをじっと見上げる。

「……騎士達に、殿下に対する不信感が生まれています」

　絞り出されたのは、擦れた声。

「私は、どうにか弁明をと思いましたが……申し訳ありません。何も言えませんでした」

　唇を噛みしめるコーネリアは、沈痛な面持ちで俯いたままだ。

　場の空気は、更に重たいものになった。

　セレンがこちらを見る。

　一見、その目に感情の揺らぎはないように思えたが、実のところそうじゃない。

　翡翠の瞳には、懇願か、あるいは催促するような色があった。決して、騎士達の反応に落胆しているわけではないようだ。

　わかってる。

　セレンはこんな時でさえ、コーネリアが成長する機会だと捉えているのだ。

「とりあえず、突っ立ってないで座ったらどうだ？」

　俺の言葉に、コーネリアは素直に従う。

　俺達は四人でかがり火を囲む形となった。

「このままでは、団は崩壊します。夜が明ける頃には、何人か脱走者が出ているかもしれません」

　逃げたい奴は逃げればいいと、そう言えたら簡単なんだけどな。コーネリアの立場的に、それは看過できないだろう。

「団長のあんたが、あいつらをまとめるしかないって」

「それは、わかっています。ですが、私には人望がありません。エライア騎士団は、殿下の下に集まったのであって、私はあくまで形だけの長でしかないのです」

　そして、セレンへの不信感が募っている今、なんとか保てていた組織も崩壊しかけている。そういう感じってわけか。

「コーネリア。あんたはどう思うんだ？」

「え？」

「セレンに、不信感を抱いてるのか？」

「そんな……とんでもありません！　私が殿下を疑うなど……！」

「サーデュークの言葉には、惑わされないって？」

「もちろんです。たとえ父といえども、あのような戯言に耳を貸すほど落ちぶれてはいません」

「なぜだ？」

「え？」

「あいつらが不信感を抱いてるのに、どうしてあんたはセレンを信じ切れる？　その理由はなんだ？」

「それは……」

　一瞬、口ごもるコーネリア。

「私は、殿下が家臣を切り捨てるような方ではないと知っています。王女としての殿下だけではなく、一人の人間としての殿下を、知っています。それが、理由です」

「じゃあ実際に騎士が死にまくったことに対してどう思ってるんだ。もっと早い時点でセレンが戦っていれば、誰も死なずに済んだかもしれないだろ」

　いま俺が口にしている主張は、おそらく不信感を募らせる騎士達の言い分と似ているだろう。あえてそういう意見を言っている。コーネリアの想いを引き出すために。

「私は……」

　視線を彷徨わせながら、コーネリアは再び口を閉ざす。