第197話 再出発の時
「ところでさ。エレノアの両親も、ヘッケラー機関のメンバーなのか？」
「そうだ。だが、彼らはエレノアちゃんの実の親なんだ」
ということは、実の子を実験台にしたってことか。
「そう怖い顔をするな。彼らにも彼らなりの考えがあってのことだろう。他人が口出しするべきじゃない」
そうかもしれないけどな。
「それに、エレノアちゃんにはマホちゃんがついてるわ。あの子が傍にいる限り、機関もこれ以上おかしな真似はできないでしょう」
「マホさん？」
そういえば、マホさんって昔からエレノアと一緒にいたような気がする。従者になる前からずっとだ。
「もしかして、マホさんも機関の？」
「知らなかったのか。彼女はエレノアちゃんの守護者として選ばれた子だ。エレノアちゃんをサポートし、監視し、プロジェクト・アルバレスの進行を見守る使命を持っている」
そういうことか。
今度マホさんに会ったら、色々と話を聞かなくちゃならないようだな。
「まぁ、マホちゃんどころか、この村の大人の半分以上は機関の息がかかった人間だからな。それを知らないのは、一部の子ども達だけだよ」
今知らされる驚愕の事実やん。
ほとんどプロジェクト・アルバレスの為だけに作られた村ってことかよ。
びっくりだな。
閑話休題。
というわけで、そろそろ俺はお暇することにした。
聞きたいことは聞けたし、これ以上は両親も知らないようだった。
俺はたいまつを貰い、カード村へと出発することになる。
「なにもこんな夜更けに行かなくたって」
母はそんなことを言っていたが、とにかく早く行くべきだ。兵は拙速を尊ぶとも言うし、なによりサラのことが心配なんだ。
アインアッカ村からカード村までは、一本の道で繋がっている。夜でも迷うことはない。気をつけないといけないのは盗賊くらいだが、こんなところに盗賊なんているわけがないだろう。昔は多くの盗賊がいたようだが、最近は治安もよくなっているようだし。
盗賊なんて出るはずがないだろう。
仮に出てきたとしても、容赦なく返り討ちにする自信がある。今の俺はすこぶる機嫌が悪いのだ。
逆に出てきてほしいくらいだわ。ストレスのはけ口にさせてもらいたいからな。
たいまつ片手にそんなことを考えながら歩いていると、突如前方に人影が現れる。
「盗賊だ！」
正面の男が叫んだ。
ほんとに来たよ。
「いやいや」
俺は溜息を吐く。
「盗賊が馬鹿正直に盗賊だ、なんて言うか？」
警察だったらわかるけどさ。
「はっはっは。確かにそうだ」
見覚えのある黒いローブ。
暗闇でフードを外したのは、フェザールであった。
「探したぞ、ロートス」
「あんただったのか」
緊張の解けた俺の肩をぽんと叩き、フェザールは明るい笑みを浮かべる。
「プロジェクト・アルバレスの件、できる限り調べてみたぞ。大変だったが、なんかとか最高機密を手に入れることができた」
「やるじゃねぇか！」
「君達がコッホ城塞に侵入したせいで、警備に穴ができてね。それがラッキーだった」
俺達のやったことは無駄じゃなかったってことだな。
「けど、よかったのか？ 俺が頼んだことだけどさ、それって機関に逆らうことになるんじゃ？」
「娘を救ってくれたんだ。これくらいしないとな」
「……たすかるよ」
「なに。歩きながら説明する。急ぎなんだろう？」
「ああ。頼む」
俺は運がいい。
一人で行かなければならなかったと思っていたが、ここでまさかフェザールと合流できるとは。
俺は、運がいい。
やはり、上手くいっている。
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