　Ａブロックの３回戦、僕と先輩の試合が終わるとほぼ同時に始まった、今大会最大の注目を集める試合、Ｃブロックの雪佐（せっさ）　拓真（たくま）先生と壱語（いちご）　市恵（いちえ）先生のペア対所司（しょし）　貫哲（かんてつ）先生と美津（みつ）　友恵（ともえ）先生のペアの試合は、事前の予想に違わぬ好勝負となった！

　他のブロックの試合も一時中断の形になって全員の視線がＣブロックに注目したから、Ｃブロックの審判、召喚（しょうかん）　真帆（まほ）先輩も額から汗を流している程だ。

　互いに一歩も譲らぬ勝負を繰り広げた結果、１０－１０まで行った。

　予選のルールにより、どちらかが１１点を取った時点で勝負有りだから、泣いても笑っても次で決まる。大歓声の中、美津先生が最後のサーブを行うべく、左手のピンポン玉を軽く打ちあげ、コップヌードルで叩いた！

　美津先生のサーブで始まった対決は雪佐先生が気合を込めて打ち返し、それを所司先生が物凄い勢いのスマッシュで跳ね返したかと思ったら、それを壱語先生が鮮やかに打ち返し、そのままラリーの応酬となった！耳が潰れるんじゃあないかという位の大歓声の中、勝負は延々と続くかと思われたけど、雪佐先生の意地の一撃が所司先生のコップヌードルの僅か先を駆け抜けた時、ほぼ全員が『ウォーーーーー！』と大声を上げると同時に両手を突き上げた。もちろん、僕も先輩も例外なく大声を上げたけどね。

　試合が終わった後、雪佐先生と所司先生、壱語先生と美津先生が互いにガッシリ握手をした時には、割れんばかりの拍手が沸き上がったのは言うまでもない。

　この熱戦の後、全てのブロックの机（？）で試合が再開された。

　でも、想像出来るかと思うけど、Ａブロックの決勝では、僕と先輩のペアは１年Ｃ組同士のペアの山口（やまぐち）　勉（つとむ）君、大牧場（おおまきば）　緑（みどり）さんのペアに４－１１と完敗した。まあ、初心者ペアなのに決勝トーナメントに残れたんだから、ここは前向きに考えましょう！

「・・・それでは、明日の決勝トーナメントの抽選を行います」

　全てのブロックの１位、２位が決まったところで姉ちゃんが決勝トーナメントの抽選会の開催を宣言したので、ほぼ全員の視線が姉ちゃんに集まった。

　抽選と言っても簡単だ。２つの箱が用意され、各々の箱にはＡからＨまでの番号が書かれた紙が入っていて、姉ちゃんから見て右側が１位、左側が２位のペアだ。姉ちゃんの引き方次第では、予選ブロックの決勝と同じペアが決勝トーナメント１回戦で当たる可能性もあるけど、そこは運という事で諦めるしかない。

「・・・では、まずは第一試合から」

　姉ちゃんは右手と左手を同時に箱の中に突っ込んだ！

　そのままサッと手を取り出したかと思ったら、右手は『Ａ』、左手は『Ｃ』と書かれた紙が出てきた。これで決勝トーナメント第一試合はＡブロック１位の山口君と大牧場さんのペア、Ｃブロック２位の鈴木（すずき）　亜琉斗（あると）君と大発（だいはつ）　心愛（ここあ）さんという、互いに１年Ｃ組同士のペアの対戦に決まった。

「・・・続いて第二試合」

　姉ちゃんが再び右手と左手を同時に箱の中に突っ込んだけど、サッと取り出した時に握っていた紙には『Ｅ』と『Ｂ』と書かれていた。Ｅブロックの１位は姉ちゃんと強井先輩の生徒会ペアだけど、Ｂブロックの２位は山彦（やまびこ）　翼（つばさ）先輩と速房（はやぶさ）　小町（こまち）先輩のペアだ。

　こうやって姉ちゃんは次々と箱の中に手を突っ込んで第６試合までの対戦が決まったけど、左の箱から『Ａ』という札はまだ出てこない。僕たちは第７試合か第８試合という事は分かっている。全ては次に姉ちゃんが箱から取り出した紙で決まるのだ。

　でも・・・残った３ペアというのは、いずれも注目度抜群のペアばかりだ！

　Ｃブロック１位は優勝候補筆頭の雪佐先生と壱語先生のペア。Ｈブロック１位はインターハイ出場経験がある卓球部３年生、帝振（ていぶる）　手仁須（てにす）先輩と、女子卓球部の２年生エース、多津木（たつき）　悠（ゆう）先輩のペア。Ｇブロック２位は陸上部長距離エース同士の姉弟ペアの徳富（とっぷ）　郁代（いくよ）先輩と徳富（とっぷ）　駆（かける）君だ。でも、このペアはＧブロック決勝で７－０で圧倒しながら駆君のカップが壊れた事による２位通過で、実際には１位通過同然なのだから、この３組は注目度抜群と言ってもいいのだ。つまり、僕たちは泣いても笑っても、優勝候補筆頭のペアか、その次の候補のペアと対戦する事がこの時点で決まってしまったのだ。仮に勝ったとしても、決勝トーナメント２回戦の相手も注目度抜群の相手なのだ。