ソーマジック・サーガ ～異世界と地球を紡ぐ物語～

第36話 狼の谷ダンジョン

　地球から惑星エヌにやってきた5つのチーム、その5番目であるサトル・エリ・ワカナ・マッキーの4人。

　リーダーであるサトルは、ソーマジック・サーガのプレイヤーの中でもっとも優秀な魔法剣士であり、マサノリの評価も群を抜いていた。

　彼は20番目にゲームをクリアして最後に惑星エヌに来たわけだが、このクリア順はバランスを取るために操作されたものであり、本来は文句なしのトップ通過だったのである。

　今彼らは「鳥の森」に次ぐ目的地である「狼の谷ダンジョン」を攻略中で、すでに24階層で戦闘を重ねている。

　実際はこのダンジョンで4階層目だが、ボン達によれば、ダンジョンの階層を鳥の森から引き継いで計算しているため、24階層と呼んでいる。

　このダンジョンの特徴は、とにかく無数の狼が群れで襲い掛かってくること。

　しかも階層を重ねるごとに相手の強さと数が上がっていき、先ほども20頭の狼を相手にしていた。

「ねぇミーナ。このダンジョンはずっとこんな感じなの？」

　魔法使いのエリはうんざりした表情で、自身のサポートを任された召喚獣のミーナに話しかける。本来召喚獣は各プレイヤーの魔力内に潜んでいるが、このダンジョンでは4体とも最初から戦闘に参加している。

“このダンジョンは全部で10階層と最初のダンジョンの半分しかありませんが、とにかく群れへの対処が重要で、それを学ぶところでもありますワ。

そして、最後の階層では同時に1000体ほどの狼を相手にすることになりますワ”

　このダンジョンに入って22階層目を通過した時点で、サトルはダンジョンの制作者の意図を感じ取っている。

「相手は一頭一頭はそれほど強くない。個々を倒す強さを身に付けるよりも、多くの敵と同時に戦うこと、そしてそれへの対処を身に付けさせようとしているんだろう」

　サトルの冷静な分析に他の3人も納得する。

「ボン、この24階層に、何か隠しアイテムの目印になるようなものがあるかわかるか？」

　サトルはこの階層に入った当初から何かを探している。

「さっきからキョロキョロしているが、何か探し物か？」

「確証はないんだが、あるとしたらこの階層なんだよな」

「何を探しているんですか？」

　普段口数の少ないワカナも気になっているようだ。

「ソーマジック・サーガで、レベルが23になった時に発生する隠しアイテムを覚えているか？」

「ダンジョンに入る前にサトルさんが話していた件ですよね。でも23階層をクリアした時に出てきませんでした」

「あぁ、最初は23階層をクリアしてレベルが23になった時に、すぐに出てくるかとも思ったが、何もイベントがなかった。もしあるとすれば、この24階層だろうと思う」

「どんなアイテムなんだろうな。武器もいいけど、超絶にうまい酒とかの方が嬉しいかもな」

「何かヒントになるものでもないかしら」

　4人がこのダンジョンに入ってまだ2日目だが、サトルはあと3日ほどで30階層をクリアできると計算している。

　それはマサノリ達の分析を大きく上回るスピードであり、他のチームを圧倒する攻略速度だ。

　それを成し遂げたのはリーダーであるサトルの知識と経験。

　それだけに、サトルが探す隠しアイテムがどこかにあることも、誰も疑っていない。

（ゲームのアイテムは獅子の衣だった。同じではないにしろ、獅子に関連しているかもしれないな…）

　そうサトルがぼんやり考えていると、前方に立ちはだかる大きな岩の根元に小さな石像を発見した。

「これだな。この獅子の像が隠しアイテムだな」

「何それ。ただの石像じゃない？何に使えるの？」

「なんだ食い物じゃないのかよ…」

　エリとマッキーは不満の様子だ。

「何が出るかは、これからだ。石像はあくまでも見た目であり、隠しアイテムはあれに触れると出てくるはず」

「大丈夫？トラップとかありませんか？」

「う～ん。まぁ大丈夫だろう。俺が触ってみるから、念のため離れてくれ」

　そう伝えると、サトルは石像に向かって歩き出す。そして意を決してその石像に触れてみた。

　するとその石像が輝きだし、音もなく消えていく。

　石像があった場所に残されていたのは、炊飯器だった。

「なんだこれ、まさか、炊飯器か？」

「「「えっ！」」」

「炊飯器？そんなものがあるの？」

「マジか、でもコメはあるのか？」

「王城やレストランで米はありましたが、町で米自体は売っていませんでした」

「ちょっと待った。ボタンがあるけど、魔力も感じる。もしかしたら、これは無限に米が炊けるんじゃないか？」

「えっどういうこと？」

「まぁ、ものは試しだ。ちょっと押してみるよ」

　サトルは半信半疑ながら炊飯器の中央にあるボタンを押してみた。

　すると驚いたことに

「おいおい、残り30分と表示されたぞ！」

と炊飯器に米が炊きあがるまでの時間が表示されたのである。

「マジか！」

「本当？」

「…！」

3人は三者三様の反応を見せた。

（これはとんでもないアイテムだぞ…）

　そして30分後、チーンという音とともに米が炊きあがった。

　炊飯器をあけると、日本ではお馴染みのあの匂いが4人を包み込んでいく。

　その匂いにつられた4人の目は、まるで獲物を見つけた獣のようであった。

「「「「いただきます！」」」」

　その日の夕食は、4人にとって忘れられないものとなったのである。

「最強の戦士ケン」へつづく