【１５】地味子の集中力を高めるために暫く距離をあけます

「北条さん、新年あけましておめでとうございます。素敵な振袖ですね」

「林さん、ありがとう。新年あけましておめでとうございます。じゃあ、私、母がカフェで待ってるから。光月君、今日は楽しかったわ。さようなら」

　北条はヒラヒラと手を振りながら、カフェに戻って行った。和は北条を見送ると、そのままクルリと背を向けて再び改札口に向かった。

「和、待てよ。どうしてここへ……」

「塾が終わって帰る準備をしていたら、学ちゃんからメールがきて、『渋谷駅のカフェにお兄さんがいたから、行ってみれば』って教えてくれたんだ」

　学一め、余計なことを。

　俺への嫌がらせか？それともシスコンか？

　俺と和との仲をそんなに引き裂きたいのか？

　もしかして……両親の差し金！？

「わ、わ、わっ、和。これは誤解なんだ。うさぴょんで正和達と新年会をしたんだ。そしたら、あいつら彼女を呼んでて、偶然、ほんとに偶然、北条と逢ったんだよ。そしたら、草履の鼻緒がプチッと切れて、北条のお母さんが来るまでカフェで時間潰してたら、和のご両親と学ちゃんがそこに……」

「お父さんとお母さんにも逢ったの？」

　和がやっと振り向いてくれた。

「逢ったけど、北条のことを誤解されたみたいなんだ」

「誤解？」

　その時、ふと父親の言葉が頭を過ぎった。

　――『彼女がいながらよくもうちの娘を……。和をこれ以上惑わせないで欲しい。和は今が一番大事な時なんだよ。心を乱さないで欲しい』

　和は今が一番大事な時なんだ。

　俺、まだこんなことばっかりやってる。

　いい加減、大人の男になれよ。

「……いや、別になんでもない。新年のご挨拶をしただけだよ。和、共通試験もうすぐだね。俺、二次試験が終わるまで和とは学校以外で逢わない。だから、俺のことは忘れて受験に集中して欲しい」

「聖也を忘れる？」

「うん、受験の間だけ忘れていいから。俺はその間、ちょっと寂しいけど我慢する」

「わかった。聖也がそう言ってくれるなら。受験に集中する」

「おう」

　余裕を見せ笑顔で応えた。

　でも心の中は、自分で言ったくせに『受験に集中する』と言われて項垂れている。

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