青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

第二章 はじめましての大騒動！_１

　高窓から清（さや）かな月光がさしこみ、食（しよく）卓（たく）にはステンドグラスの光が夢のように躍（おど）っている。

　入（にゆう）寮（りよう）するメンバーの顔合わせを兼（か）ねた、学食親（しん）睦（ぼく）会。──ってことらしいんですが。

「これが、学食……」

　どこまでも続く長テーブル。次々と運ばれてくるお皿を優（ゆう）雅（が）に楽しむ寮生たち。

　壁ぎわにはズラッとフロックコートの執（しつ）事（じ）さんの列。ＢＧＭはまるで天使が奏（かな）でるようなバイオリンの生演奏だ。

　私、クラシックなんて聴（き）くの初めてだから、それだけで圧（あつ）倒（とう）されちゃうのに、運ばれてくるお料理だって、どれもこれも初めて見るメニューばかり。

　となりの夏さんのマネをしながら、ぶるぶる震（ふる）える手でパンをちぎりバターをぬり、肉を食べよう──としたところで、彼がどのフォークを使ったのかチェックしそこねたことに気がついた。

　なんでこんなにフォークもナイフもスプーンも山ほどあるの!?

　一本ずつにすれば、いや、箸（はし）にして皿も一枚に盛れば、洗い物も洗（せん）剤（ざい）三滴（てき）で済むのに。

　うろうろ手を迷わせながら、夏さん助けて……と横を盗（ぬす）み見る。

　と、彼はやっぱり素知らぬ顔だ。空気な私に気づいてないだけかもしれない。

　彼は長くしなやかな指先で、淡（たん）々（たん）とフォークを口に運んでる。

　……そういえばこの人、手がやたらとキレイだなぁ。

　視線を感じたのか、ようやく彼の目がこっちに動いた。

「春臣、食（しよく）欲（よく）ないのか？」

「いえっ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）で、」途中まで言いかけたところで、夏さんの目がスッと厳しくなる。

　そうだ、「僕」は春臣さん！　男子っぽい言葉づかい！

「だっ、だいじょうぶダゼ！」

　なんかアニメのヒーローみたいなノリになってしまった。

「…………そう」

「…………はい」

　夏さんは悟（さと）りを開いた修（しゆ）行（ぎよう）僧（そう）的な瞳になって目をそらし、私はものすごく恥ずかしくなって下を向く。

　と、向かいの席に座ってた男子が、食事の手を止めた。

　彼はツーブロックの今ドキな髪（かみ）型（がた）の、茶（ちや）髪（ぱつ）三白眼。

　後ろに控（ひか）えたガタイのいい執事サンとの背景も相まって、お坊（ぼつ）ちゃまっていうより、そのスジの組織の若（わか）頭（がしら）ってカンジだけど……。

　さっきの自己紹（しよう）介（かい）で「三（さん）条（じよう）冬（とう）馬（ま）」と名乗った彼は、その隣の、やたら美しいオーラを放つ、神秘的な淡（あわ）い金（きん）髪（ぱつ）の「伊（い）集（じゆう）院（いん）秋（あき）人（と）」さんとセットで、私の隣の部屋の住人らしい。

　夏さん曰（いわ）く「要注意のお隣サン」なんだけど、すでに私に剣（けん）吞（のん）な目を向けてきてる。

　私、何か失礼しちゃった？　それともバカ殿（との）さまが過去に何かしたとか？

「おい、春臣。お前、さっきからフォークうろうろ、もだもだもだもだうっとうしいんだよ。オレが目の前じゃ飯も食えねぇって言うのか」

「ま、まさか、そんなことないで──ないよ。三条くん」

　ただフォークとナイフとテーブルマナーに翻（ほん）弄（ろう）されてるだけで。

「三条クン、だぁ？」

　彼は全身トリハダをたててブルッと震える。

　あ、ヤバい、呼び方ちがったかな。

「彼は、冬馬って呼び捨てだよ」

　夏さんの耳打ちにあわててうなずくけど、今さら遅（おそ）い。

　三条クン、もとい冬馬は、目をますます鋭（するど）くして私をじいいっと見つめてくる。

「……春臣。お前まさか病気か？」

「ハッ!?」

「全体的に弱々しいっていうか、影（かげ）が薄（うす）いっていうか。昔はもっと覇（は）気（き）があったよな」

「やっ、あの、病気とかではないよ。疲（つか）れてるのかな、アハハ」

　笑ってごまかしながら冷や汗（あせ）がしたたってくる。

　やっぱり外側だけ春臣さんに似せたって、中身が変わらないと、そうそう存在感なんて出せるもんじゃないよ。

　すると彼はいきなりテーブルごしに腕を伸ばしてきて、私の手首をガシッとつかんだ。

「ひえっ！」

「……なっ、おい！　このへにょっへにょの細っこい手首はなんだ！　どれだけ鍛（たん）錬（れん）をサボったらこんなになる!?　オレとの再戦の約束、忘れたんじゃねぇだろな！」

「忘れてないよ！」

　反射的に返事したけど、なんの再戦!?

　夏さんに目を向けると、「三条は古武道家元の跡取りだよ」とまたささやく。

　古武道？　袴（はかま）道着を着て、エイとかヤーとかやるアレ？

「君、データブックをちゃんと読まなかったのか？」

「よ、読みました。でも春臣さんの『僕の華（か）麗（れい）なる自己紹介編』が長すぎて、まだ『うれし恥（は）ずかし青春の人間関係編』までたどり着いてなくて」

　小声のイイワケに、夏さんは額に手をあてて息をつく。それ、お母さんがテストで０点とったコにつくタメ息だ。

「俺たち三人、幼（よう）稚（ち）園（えん）が同じだったんだ。で、その時、春臣がうっかり三条をのしてしまう事件があってね。以来ずっと、彼は根に持っているんだよ。もともとどっちが女子にモテるかっていう見（み）栄（え）の張り合いが原因なんだけど」

　そんなくだらない事情の再戦まで、私、身代わりできませんから！

「何をヒソヒソ話してんだよ。春臣、お前さっさと鍛（きた）えなおして再戦すんぞ」

　冬馬のぎらぎら光る目ににらまれて、私はヒッと息を引ききる。

「それはええと……、七月以降のスケジュールで調整してほしいなぁ、なんて」

「そんな待てるわけねぇだろ！　一ヶ月でカラダ立て直してこい！」

　声を大きくする冬馬に、彼の隣の美形、伊集院くんが、初めてテーブルから顔を上げた。

　彼は前（まえ）髪（がみ）をかきあげて、私と冬馬に気だるげな目を向ける。

「……さわがしいなぁ。ボク、明日（あした）ヘビーな仕事があるんだけど」

　彼はぼそぼそっと、口を動かすのもメンドくさいっていう様子でつぶやく。

「あっ、すみません」

　私は速（そつ）攻（こう）謝ったけど、冬馬は眉（み）間（けん）にシワを寄せた。

「なんだよ、秋人だってさっき、メイドにキャアキャア言われてたじゃねぇか」

「いつものコトだから、別に。女子の声は小鳥のさえずりと同じだ」

　それきり興味を失（な）くしてグラスを傾（かたむ）ける伊集院くんに、冬馬はうなって歯を鳴らす。

　この二人、めちゃくちゃ気が合わなそうだけど、同室で大丈夫なのかな。

　でも今、聞き捨てならないコトを言ってた。「ヘビーな仕事がある」って、つまり彼も学生にして働いてるってことだよね。

「夏さん、もしや彼も勤労学生ですか」

　ひそっと聞けば、夏さんはうなずく。

　やっぱり！

　ってことは、このお坊ちゃまお嬢（じよう）さままみれの学園の中、唯（ゆい）一（いつ）私と同じ立場の人だ！

　彼もハイソサエティになじめなくて、このテンションの低さ？　ロココな貴族みたいな容姿だけど、意外と苦労してるんだな。

　口には出せないけど、私はお仲間ですよ、伊集院くん。一（いつ）般（ぱん）人同士、慎（つつ）ましやかに助け合っていきましょうね……！

　心の呼びかけが届いたのか、彼は重たそうなマツゲを持ち上げ、私を見る。

　──ゴミを見るような、さげすんだ目。

　ガタッと椅（い）子（す）を立つ音。

　灰のように白くなった私が我に返った時には、彼はすでに食堂から消えていた。

　し、心臓が、ひび割れた……！

　すると夏さんがナプキンで口もとをふきながら息をつく。

「彼の仕事はファッションモデルだよ。海外ブランドの広（こう）告（こく）塔（とう）も務めてる、芸歴十六年のベテランだ。君、知らなかったのか？」

「……そういえば、どっかで見たことあるような……」

　私、世情にウトいんだ。携（けい）帯（たい）料金は最低レベルで設定してるから、ファンスタ友達以外のところは、極力見ないようにしてるし、パソコン開いてるときは内職に追われて、他（ほか）のサイト見てるヒマないし。今は亡（な）きアパートにはテレビもなかったもんな……。

　でも言われてみれば、あの美しい顔、駅のポスターとか、ファンスタで流れてきた写真に載（の）ってた気もしてきた。

　なにがお仲間だ。天と地の差があるわ。

「伊集院は母親がイギリス人で、ここに来る前はあちらのスクールにいたそうだ。今後も、仕事で行ったり来たりになるらしいね」

　ひそひそ教えてくれながら、夏さんはふいに私を見下ろした。

　そしてなぜか、くちびるのハシをニッと持ち上げる。

「仕事で忙（いそが）しいのは、君も同じだったね。春臣」

　いっ、いじわるだ……っ！

「俺も先に失礼するよ。ごちそうさまでした。これ食べていいから。甘いの好きだろ」

　さっさと食事を終えた夏さんは、デザートのケーキに手つかずで席を立つ。

　闘（とう）争（そう）心（しん）メラメラの古武道息（むす）子（こ）に、人様をゴミくず扱（あつか）いの現（げん）役（えき）高校生モデル。そんなツンツンコンビがお隣（となり）で、頼（たよ）りの夏さんは頼りにされる気ゼロと来たもんだ。

　ああ、気が遠くなってきた……。

　私は打ちひしがれながら、いまだニラみつけてくる冬馬に、へにゃりと、ごまかすような笑（え）みを浮（う）かべるので精いっぱいだった。