青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

第一章 「悪い子ですね」

「おはようございます、会長」

「おはようございます」

　多くの生徒が行き交（か）う、高校の正門前。私、伊（い）吹（ぶき）雛（ひな）子（こ）は、周りからかけられる朝のあいさつの声に、笑（え）顔（がお）を返した。

　全校生徒のほとんどが私の存在を知っているけど、それに反して私の名前を呼ぶ人はほとんどいない。

　昨年、二年生の時に生徒会長になった私は、校内では「会長」と呼ばれていた。

　校則通り、膝（ひざ）より少し短いだけのスカート。少しも着（き）崩（くず）すことなくぴっしりと整った制服。真っ黒な長い髪（かみ）の毛は、耳の下でふたつに結んでいる。

　品行方正。悪く言えば、くそ真（ま）面（じ）目（め）。そんな私の唯（ゆい）一（いつ）の秘密、それは……。

「おはよう、伊吹。今日も頑（がん）張（ば）ろうな」

　後ろからかけられた、男性の声にドキッとして、自然と背筋がシャキッと伸（の）びた。

　振（ふ）り向く前にササッと前髪を手で整える。

「お、おはようございます。……矢（や）野（の）先生」

　振り向いた先にいたのは、生徒会顧（こ）問（もん）の矢野先生。銀（ぎん）縁（ぶち）眼鏡の奥では、細めた目が笑っている。歳（とし）は二十五。イケメンで、物（もの）腰（ごし）もやわらかくて、誰にでも優（やさ）しくて、担当している数学の授業は楽しいし分かりやすい。男女問わず生徒には大人気。

　そんな先生が、モテないなんてことはもちろんないわけで。私も、例外じゃない。

　私の秘密。それは、先生に恋をしていること。

「今日は何を話し合うんだっけ？」

「今日はですね、そろそろ学園祭の話し合いを始めようと思ってます」

「そっか、もう学園祭なのか。早いな。うちの学校、春にやるもんな」

「はい。会長になってからは初めてなので、緊（きん）張（ちよう）しちゃいますね……」

「伊吹なら大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ」

　私だけに向けられた言葉と笑顔に、胸がぎゅっと苦しくなる。だけど、気づかれてはいけない。誰にも。……本人にすら。

　私は、熱くなる自分の頰（ほお）に気づいて、目をそらす。だって、先生には……。

「おはようございます、会長、先生」

　タタッと駆（か）けてくる靴（くつ）音（おと）と同時に、私たちに向けられたあいさつに、私は隣（となり）を見た。

　知（ち）花（か）宏（ひろ）之（ゆき）。ひとつ下の二年生。彼は、生徒会の書記をしている。

「おはよう、知花くん」

「もー、会長、何回も言ってるじゃないですか。名字呼びやめてくださいって」

　やわらかそうな茶色い髪を揺（ゆ）らして、知花くんは苦笑いをする。

　制服のブレザーはボタンをとめずに全開だし、指定のネクタイもしていない。その茶（ちや）髪（ぱつ）はどう見ても天然のそれではないし、見た目の時点で校則違（い）反（はん）だらけの彼が生徒会のメンバーに選ばれた時には、とても驚（おどろ）いた。なんというか、ひと言で表すならば、「チャラい」。

　だけど、言（こと）葉（ば）づかいはいつもとても丁（てい）寧（ねい）で、常に敬語。そして、人（ひと）懐（なつ）こい笑顔。彼が生徒会にいるのは、彼自身の持つ人（ひと）柄（がら）のためなのだろう。

「名字だと女みたいだから嫌（いや）なんですよ。すぐ『知花ちゃん』って馬（ば）鹿（か）にされて呼ばれるし」

「皆（みんな）、知花くんのこと大好きなのね」

「あ、また名字呼びですか。会長ひどい」

「ごめんね。私、男子のこと下の名前で呼んだことないから、ちょっと抵（てい）抗（こう）あって」

「マジですか、可愛（かわい）いですね」

「年上をからかうのはやめること」

「ははっ」

　そんな私たちのやり取りを見て、矢野先生は隣でくすくすと笑う。

「俺から見たら、ふたりとも可愛いけどな。いいな、若くて」

「せ、先生だって、私たちとそんなに変わらないじゃないですか……」

「ないない。俺なんかもう二十五だよ。おじさんだって」

　そうやって、〝先生〟だからと、すぐに線引きをされる。分かっている。この恋には、望みなんかない。

　笑いながら眼鏡をクイッと上げる先生の左手の薬指には、シルバーの指輪が太陽の光でキラッと輝（かがや）いている。その意味は、ちゃんと知っている。

　入（にゆう）籍（せき）こそまだしていないものの、婚（こん）約（やく）中からすでに結婚指輪を身につけているのだと聞いたことがある。だから、消さなきゃいけない。こんな気持ちは。

　私は、どんな顔をしていたんだろう。知花くんが、じーっと私を見ていた。

「な、なに？　知花くん」

　ハッとして、表情を取り繕（つくろ）う。

「いえ。俺、今日日直だから、生徒会室に行くの、少し遅（おく）れちゃうかもしれないです」

「そう、分かった。いない時間に話し合ったことは、後でちゃんと教えるから大丈夫だよ」

「ありがとうございます。じゃあ、先に行きますね」

　知花くんはにっこりと笑い、軽く手を上げて、走りながら校舎へ向かう。

「あっ、知花くん！　今度服装検査だからね！　それ、何とかしてこなきゃだめだよ！」

「会長ー、名字で呼ばないでくださいってばー！」

「こら、ごまかさないの！」

　背中に呼びかけても、すぐに姿は小さくなって、校舎の中へ消えた。

「もう……」

　と、呆（あき）れながら私がため息をつくと、矢野先生はまた笑った。

「生徒会は、皆仲いいよな。会長がしっかりしてるから、顧問としてもやりやすいよ」

「結構大変なんですよ。私、本当は、人に指示したりとか、まとめたりするのとか苦手なので……。周りが助けてくれるから、何とかやれてるだけなんです」

「伊吹の人望のおかげじゃないか？　いい子だからな」

　その言葉に、私は先生を見上げて微笑（ほほえ）んだ。

　〝いい子〟……か。分かってはいるけど、子供扱（あつか）い。

　真面目で融（ゆう）通（ずう）の利（き）かない私は、〝いい子〟なんて、昔から言われ続けていた。そこには、もちろんいい意味ばかりが含（ふく）まれていたわけではなくて、たくさん皮肉のようにも言われてきた。でも、矢野先生に言われるのは、嫌（きら）いじゃない。

「じゃあ、俺も先に行くな」

「あ、はい……」

　先生は時計を見て、私に別れを告げる。背中を名残（なごり）惜（お）しく見つめ、私も校舎へ向かった。

　放課後になり、荷物をまとめて生徒会室へ。中に入ると、副会長の河（かわ）北（きた）くんがすでにいた。

「河北くん、おはよう。早いね」

「おはよ。俺のクラス、今日ホームルームなかったからさ」

　河北くんは、さすが生徒会の一員といった感じで、黒い髪の毛は全くいじっていないようだし、制服も着崩すことなく綺（き）麗（れい）。だからといって野（や）暮（ぼ）ったいわけでもなく、清潔感のある爽（さわ）やかな印象の男子。

　知花くんとは違（ちが）ったタイプではあるけれど、彼もとても人当たりが良くて優しい。慣れない会長職を務める私を、何度助けてもらったか分からない。

「おはようございます」

「おはようございまーす」

　会計や、庶（しよ）務（む）の生徒もほぼ同時に生徒会室に集合して、最後に矢野先生が「遅れてごめん」と、やってきた。

「揃（そろ）いましたので、始めたいと思います」

　席についた皆を見（み）渡（わた）して立つと、河北くんが手を挙げた。

「待って会長、まだ宏之来てないけど」

「あ、知花くんは日直だそうなので、先に始めてますって言ってあります」

　そう言って話を進めていると、しばらく経（た）ってから知花くんが中に入ってきた。

　話し合いをしながら、私は何度も時計を気にした。今日は、水曜日。

　話し合いが終わり、皆が退室しても、知花くんはまだ席について記帳を続けていた。私は、そんな彼のそばで、議会の最初に話し合っていたことを口頭で教える。

「すいません、会長。皆帰ったし、会長も帰ってもらって大丈夫ですよ。あとは、書記長が残していってくれたのを写すだけなんで」

「気にしないで。朝に約束したでしょ。いなかった時間分のことは、教えるからって」

「ありがとうございます」

　ニコッと人懐こくて可愛い笑（え）顔（がお）を向けられて、少しの罪悪感が芽生えた。知花くんが居ようと居まいと、私は生徒会室に残るつもりだったから。

　ふたりで後片付けも終え、私は生徒会室の鍵（かぎ）を手にした。

　席を立ちはしたものの、いつまで経っても出ていこうとしない私を、知花くんはドアの近くで不思議そうに振り返る。

「帰らないんですか、会長」

「えっと……、うん。ちょっとまだやらなきゃいけないことがあって……」

「えっ!?　そうだったんですか!?　それなら、俺のことほっといてよかったのに。今度は俺が手伝いますよ」

「ううん、平気。ひとりで充（じゆう）分（ぶん）だから……」

　顔の前で手を振（ふ）る私を、知花くんは申し訳なさそうに見て、ドアを開けた。

「……そうですか。じゃあ……お疲（つか）れ様でした」

「うん、お疲れ様でした」

　知花くんの姿を見送り、大きく息を吐（は）いた。本当は仕事なんかないから胸が痛む。

　誰（だれ）もいなくなった生徒会室で、私は窓ぎわのカーテンの隙（すき）間（ま）から外を見た。

　向かい側の校舎。少し視線を落とせば、二階の教室が見える。この生徒会室と同じように、カーテンが閉まっている。図書準備室。

　この時間になるといつも閉まっているそのカーテンは、少し隙間が開いていて、窓ぎわにいる人の姿が見えてしまう。

　ひとりの女子生徒がカーテンに背を向けていて、その目の前には男性教（きよう）諭（ゆ）。矢野先生。

　学校の外に婚約者のいる矢野先生は、毎週水曜日、生徒会が終わってから、悪いことをするのが好きみたい。

　生徒に大人気なあの人は、大人気だからこそ、その相手には困ることがない。

　それを、私は毎週見ている。……見ている、だけ。

　その現場を見つけたからと言って、先生も相手の生徒のことも、どうするつもりもない。

　先生に告白をすれば、あそこにいるのは私なのかもしれない。でも……。

『伊吹はいい子だからな』

　私、いい子なんかじゃない。先生に恋（こい）をして、そんな先生は悪い人で。風紀の乱れを正すはずである生徒会長の私は、それを……。

「会長、まだいるんですか？」

「っ!!」

　扉（とびら）がコンコンと二回ノックされ、間（かん）髪（はつ）を容（い）れずに開いた扉から顔を出したのは、知花くんだった。

「ど、どうしたの？　知花くん、忘れ物？」

　動（どう）揺（よう）を悟（さと）られないようにと、後ろ手でカーテンをぎゅっと握（にぎ）る。

　とっさに作った笑顔は、上手（うま）く出来ているか分からない。

「んー、忘れ物っていうか……」

　知花くんは歯切れ悪く答えながら、こちらに近づいてきた。迷うことなく、真っ直（す）ぐに私のもとへ。

「会長」

「な、なに……？」

　ついに知花くんは私のすぐ目の前に。

　胸の音が、ドキドキとうるさい。知花くんが手を伸（の）ばし、私の後ろのカーテンに手をかける。

　だめ……！　カーテンの向こう側を見られたら……！

「ま、待って、知花くん！　ここは……！」

　カーテンの境目を庇（かば）うように、ギュッと押さえる。

　自分の行動が怪（あや）しいことは、分かっていた。でも、だめ。ここだけは。

「ふーん……。やっぱり、会長も知ってたんだ」

　……やっぱり？　恐（おそ）る恐る視線を重ねると、そこには笑った顔……。

「知ってますよ。向こう側で、矢野先生が生徒としてること」

「ち、知花くん……？」

　淡（たん）々（たん）と話すその姿に、変な汗（あせ）が止まらなくなる。

　知花くん、どうして……。

「会長って、矢野先生のことが好きなんじゃなかったんですか？」

　見（み）透（す）かしたような眼（まな）差（ざ）しに、ぎゅっと身が縮まる。

「ど、どうして、それ……」

「見てれば分かりますよ、普（ふ）通（つう）。会長、分かりやすすぎ」

　私が分かりやすいと言うのなら、もしかして矢野先生自身にも、この気持ちが……？

　どうしよう。ずっと秘密にしてきたのに。これからも、秘密にしていくはずだったのに。

　知花くんの目を見れない。心臓の音がうるさすぎて、全（すべ）ての音がかき消される。

「好きな人があんなことやってんの見て楽しいですか？　しかも婚（こん）約（やく）者までいる人ですよ。結構クズなん──」

「秘密にして……！」

　知花くんの言葉を遮（さえぎ）り、私は叫（さけ）ぶ。

「お願い……。誰にも言わないで」

　私は、どんな表情をしていたんだろう。きっと、絶望感に溢（あふ）れた表情に違いない。

　そんな私を見て、知花くんは眉（まゆ）を寄せた。

「庇うんですね。そんなに好きなんだ」

　好き。あんな人だと知っていても。好きだから、諦（あきら）めたい。

　早く、早く、早く。

「好き……だけど。こんな気持ち、いらないの」

　私は〝いい子〟だから、先生に恋したりしない。だから。

「忘れられるなら、忘れたい。好きなんて……やめたい」

　自分でコントロール出来るのなら、今すぐにでも。

「教師が学校で生徒とヤッてんのを見て、さらに秘密にしてほしいとか、やばすぎ」

「そ、そんなものすごい言い方しないで……。お願い……。何でもするから」

　私は〝いい子〟だから、先生の不（ふ）祥（しよう）事（じ）なんて知らないし、黙（だま）って見続けたりしない。だから、隠（かく）し通さなくちゃいけない。どんなことをしてでも。

「会長、悪い子ですね」

　手に触（ふ）れられて、ドキッと大きく心臓が跳（は）ねた。

　悪い子？　私が？

「忘れたいって言いましたよね」

「言ったよ……」

「本当に？」

「……本当」

「じゃあ……、俺が忘れさせてあげましょうか？」

　先生の笑顔が浮（う）かぶ。

　忘れさせる？　無理だよ、そんなの。

「なんで知花くんが……」

「俺、会長に興味があるんです」

　にっこりと人当たりの良さそうな笑（え）顔（がお）で、そんな言葉……。

　嫌（いや）な感情が、胸に広がる。

「なに……、興味って……」

「俺、会長のことは真（ま）面（じ）目（め）ないい子ちゃんだと思ってたんです。矢野先生のアレも、言えなくて、本当は自分だけで抱（かか）えてるのが辛（つら）いんじゃないか、とか」

　知花くんは、私が困っているのだと思って、あえて一（いつ）緒（しよ）にあの光景を見たのだろうか。私は、そんなに綺（き）麗（れい）な人間じゃない。

「真面目な生徒会長のふりして、本当はどんな顔をすんのかなって。すごく興味があります」

「バカにしてるの？　それなら、私」

「何でもするんじゃなかったんですか？」

「っ！」

「言っちゃおっかな。矢野先生は、毎週生徒と──」

「分かった！　……分かった……から」

　わざとらしく、扉の向こう側へと大きな声を出す知花くんを、私は慌（あわ）てて口を塞（ふさ）いで止めた。

　「はい」と、やっぱり彼は悪びれもせず可愛（かわい）く笑い、私の手をぎゅっと握った。

「秘密にしますよ。約束。その代わり、毎週水曜日、生徒会が終わったあと、俺とここで会ってください」

「……それだけでいいの？」

　もっと、何かすごいことを要求されると思っていたから、拍（ひよう）子（し）抜（ぬ）けする。

　知花くんは目をパチパチと瞬（またた）いて、フッと笑った。

「あんなもん隠れて見てたくせに、ずいぶんピュアなんですね」

「え……」

　知花くんに握られた手は彼のもとへと引き寄せられ、頰（ほお）に触れる。

「もちろん、会うだけで済ますつもりないけど」

「……っ！」

　想像するのは、どうしたってあのカーテンの向こう側の行（こう）為（い）。

「どうします？　やめる？」

　からかうような表情を向けられて、私は知花くんを睨（にら）んだ。

「やめない……」

　ぐっと涙（なみだ）をこらえて、言葉を絞（しぼ）り出す私に、知花くんはにっこりと笑った。

「やっぱり会長は、悪い子です」

　君の前では、悪い子で構わない。

　この恋（こい）を守れるなら、なんだって。

　震（ふる）える指先に気づかれないように、力を込めた。

　水曜日、放課後の生徒会室。秘密がはじまる。