青春ストーリー大特集！〈泣きキュン編〉

第三章 もう一人の、彼_１

「……はあ～～」

　二日連続で眠（ねむ）れなかったこともあって、翌日学校へ向かう私の足は鉛（なまり）のように重かった。

　とにかくもう、恥ずかしいやら訳が分からないやらで、折坂くんに会うのが嫌（いや）でたまらなくて。

　仮（け）病（びよう）を使って休もうとしたけど、すぐにお母さんに見（み）抜（ぬ）かれて、ぐずぐずしている間に家を叩（たた）きだされてしまった。

　足元に目を落としてトボトボ歩きながら、何度も溜（ため）息（いき）が零（こぼ）れ落ちる。

　この二日間のこと。

　総合的に考えると、やっぱり告白されたあの日のことが夢だったのかなぁ…って、私は思い始めていた。

　だって……折坂くんとは殆（ほとん）ど話したこともなかったし、特別可愛（かわい）いって訳でもないのに、好きになってもらえる訳ないし。

　────でも、だとしたら。

　私って、イタい奴（やつ）だよなぁ……。

「おはよー、リン」

　やっぱり帰ろうかな、なんて考えていた時に背後からポン、と肩（かた）を叩かれて、私はビクッと体を揺（ゆ）らせた。

　声の主は亜美で、当然だけど何も知らない彼女はいつもと変わらずニコッと明るく微（ほほ）笑（え）んだ。

「……亜美。……おはよ」

「あれ、どした？　なんか暗くない？」

　私の顔を見た亜美が、びっくりしたみたいに目を丸くする。

「んー。ちょっと、寝（ね）れなくて……」

「なんで？　悩（なや）み事？」

「……ってゆーか……」

　例の話を亜美にしようかどうか迷いながら、下（げ）駄（た）箱（ばこ）に差し掛（か）かった、その時だった。

　靴（くつ）を履（は）き替（か）えている折坂くんとちょうど出くわしてしまい、私はギクッとその場で足を止めた。

「…………っ」

　カァッと、体中が熱くなってくる。

　ドクン、ドクンって嫌な動悸がしてきて、私は根が生えたみたいに一歩もそこから動けなくなってしまった。

　その時、靴を仕（し）舞（ま）った折坂くんが私に気付いたようにふっと視線をこちらに向けた。

　一瞬二人の間にだけ、ピリッとした空気が流れる。

　私を見た折坂くんは何か言いたげに口を開きかけたけど、私は彼からサッと目を逸（そ）らしてしまった。

「リン？」

　立ち止まってしまった私を、亜美が不思議そうに振（ふ）り返る。

　ハッと顔を上げると、折坂くんは少しこちらを気にする素振りを見せながらも無言で廊（ろう）下（か）の方へ歩いて行ってしまった。

「……ねえ、亜美」

「ん？」

　靴を履き替えて教室へ向かいながら、私は横を歩く亜美にチラッと目を向けた。

「亜美ってさ。確か折坂くんと１年の時同じクラスだったよね？」

「え？　うん、そうだけど？」

「折坂くんて、どんな人だった？」

「は？」

　唐（とう）突（とつ）な質問に、亜美は眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

「どんなって、別に……。今と変わらないけど？　いい意味でも悪い意味でも普（ふ）通（つう）って言うか。派手でも地味でもないし」

「……例えばさ、急に性格が豹（ひよう）変（へん）したりとか、実は二重人格だ、なんて噂（うわさ）とか……」

「は？　ないよ、そんなの」

「…………だよねぇ……」

　自分で聞きながら、そんなことないよなぁ……と、私は心の中で思っていた。

　あまり接点がなかったとはいえ、この半年間クラスメートとして見てきた折坂くんは、ホントに『普通の男子』だった。

　それこそ亜美の言う通り、派手でもなく地味でもなくて、いっつも男子同士でつるんでて、明るく笑ってるような印象しかなくて……。

　あんな風に柔らかく笑うイメージも、冷たい目をするイメージも、なかったんだけど……。

（……もういいや、忘れよう）

　授業中、なるべく折坂くんを視界に入れないようにしながら、私はそんな風に考えていた。

　夢だったにしろなんにしろ、昨日あんな風に突（つ）き放されたってことは、あの告白はなかったってことになるんだろう。

　元々別に好きな人だった訳でもないし、話したこともなかった人だし。

　この二日間のことは悪い夢だったと思って、忘れてしまえばいいんだ。

　そしたらもう、元に戻（もど）るだけ。

　ほとんど接点もなかったただのクラスメートの関係に、戻るだけだ……。

　──そんな風に、なんとか気持ちを切り替えようとしていた矢先の、昼休みだった。

　亜美と向かい合ってお弁当を食べていた私の横に、スッと人が立った。

　不意に机の上に影（かげ）が出来て、びっくりした私はお箸（はし）をくわえたままその影の主を見上げる。

「…………っ」

　それが折坂くんだとわかった瞬（しゆん）間（かん）、私はぐっと喉（のど）を詰（つ）まらせてしまった。

（なっ、なななな、何っ!?）

　気を抜（ぬ）いていたところだったので、不意打ちの折坂くんの登場に全身の毛穴が一気に開く。

　私だけでなく、向かい合って座っていた亜美までが、びっくりしたように折坂くんを見上げていた。

「……長谷部。今、ちょっといい？」

　どこか遠（えん）慮（りよ）がちに、折坂くんはそう切り出した。

　昨日のことがあったから、私はとっさに身構えてしまう。

「……え？」

　探（さぐ）るように聞き返すと、私の警（けい）戒（かい）心（しん）が伝わったのか折坂くんは少し困ったように頭を搔（か）いた。

「昨日のこと、なんだけど」

「…………っ！」

　慌（あわ）てて私はガタッと立ち上がる。

　昨日の話をこの場でされるのはマズイと思い、私は思わず折坂くんの手首を強く摑（つか）んだ。

「ばっ、場所変えよう!!」

「え。……ああ、うん」

　啞（あ）然（ぜん）としている亜美に声をかける余（よ）裕（ゆう）もなく、私は折坂くんの腕（うで）をグイグイと引いて、そのまま教室を後にした。

　二人きりで話をする場所がすぐには思い付かず、結局私達はその足で屋上へと向かった。

　夏が終わって気候がよく、屋上でお弁当を広げている生徒が多くて内心で私は舌打ちをする。

　それでも、タンク裏の日（ひ）陰（かげ）になっている場所には誰（だれ）もいなかったので、自然と私達の足はそちらへ向いた。

（……やだな。……ここ）

　金（かな）網（あみ）に指を引っ掛けながら、私はハアッと大きな溜（ため）息（いき）をついた。

　奇（く）しくもここは、一昨日（おととい）折坂くんに告白された場所。（私の記（き）憶（おく）では）

　あの日は鮮（あざ）やかな夕焼け空だったけど、今は爽（さわ）やかな秋晴れの、抜けるような青空だった。

「長谷部」

　背後に立っていた折坂くんに声をかけられて、私はビクッと体を揺（ゆ）らせた。

　おそるおそる、振り返る。

　彼の顔を見た瞬間、昨日の冷めた目を思い出して、私の心臓はきゅうって縮むような感覚を覚えた。

「は、話って、何？」

　怯（おび）えながら尋（たず）ねると、折坂くんは軽く瞳（ひとみ）をさ迷わせた。

　少し何かを考え込んだ後、凜（りん）と顔を上げる。

　その顔は一昨日とも昨日とも違（ちが）った表情で、何故（なぜ）だか胸がドキッと弾（はず）んだ。

「───昨日はなんか……ちょっと態度悪くて、ごめん」

「……え」

　いきなりの謝罪の言葉に、私は軽く面（めん）食（く）らう。

「それで改めて、昨日長谷部が言ってたこと、詳（くわ）しく聞きたいんだけど」

「き、昨日……って……」

「俺が、告白したとか何とか」

「あ、あれはもういいよ。……多分、私の勘（かん）違（ちが）いだし」

「…………」

「折坂くんが言った通り、夢でも見てたんだよ。……だからもう、忘れて」

　昨日の恥（は）ずかしさが蘇（よみがえ）ってきて、私は一方的に早口でそう捲（まく）し立てた。

　今はもうただ、一刻も早く会話を終わらせて、この場を立ち去りたかった。

　すると折坂くんはキュッと唇（くちびる）を嚙（か）み締（し）め、何故か少し不安そうに瞳を揺らせた。

　昨日のキツい印象とは打って変わっての彼の様子に、私は激しく混乱する。

　……一体全体、どうしちゃったんだろう……。

「勘違いしてんの、俺かもしんない」

「え？」

　ボソッと折坂くんが呟（つぶや）き、よく聞き取れなかった私はじっと彼の顔に見入った。

　折坂くんは不安げな表情のまま、ふと目線を斜（なな）め下に下げた。

「ぶっちゃけ俺……覚えてないんだ……」

「…………」

「昨日は長谷部に、家にいたって言ったけど……。ホントはその時間の記憶がスッポリ抜けてるんだ……」

　驚（おどろ）いた私は目を見開く。

「ど、どういうこと？」

「俺もよくわかんねーんだけど。……三日ぐらい前からポツポツ記憶が抜けてる時間があって……」

「…………」

「長谷部に言ったことは噓（うそ）じゃないんだ。一昨日は授業終わってから真っ直（す）ぐ家に帰って……。でも自分の部屋に入ってから二時間ぐらいふっと記憶が飛んでて、出かけたつもりもないのに、気が付いたら外にいて……」

　折坂くんは、ぎゅっと両（りよう）拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。

「昨日も長谷部と別れて学校を出たまでの記憶はあるんだけど、ハッて我に返った時は全然知らない場所にいて、二時間ぐらい経（た）ってた……」

　正直、折坂くんの言っていることがよくわからなくて、私は黙（だま）って彼の話に耳を傾（かたむ）けるしかなかった。

　記憶がないって……一体どういうことなんだろう。

　彼は一体、私に何を言いたいんだろう……。

　じっと彼の顔を見つめていると、折坂くんは体を反転させて両手でガシャッと金網を摑んだ。

「だからもしかしたら……長谷部に告白したっていうの、やっぱり俺かもしんねぇ」

「えっ？」

　そこに話が戻（もど）ってきて、私はびっくりして大声を出してしまった。

　折坂くんは、ゆっくりと顔だけをこちらに向ける。

「記憶がない時間に俺、無自覚に色々なんかやらかしてんのかも…って。そう思ったらすげー怖（こわ）くなってきて……」

「…………」

「だから一昨日、俺が告白したって話、詳しく聞かせてほしい」

　折坂くんの私を見る目付きは、真（しん）剣（けん）そのものだった。

　不安の滲（にじ）んだ瞳。

　まぁ、確かに……折坂くんの言うことが本当なのだとしたら、その状（じよう）況（きよう）は物（もの）凄（すご）く不安であることは間違いないよね……。

　彼の様子からして、噓をついている風ではないし……。

　何が何だかわからなくて困（こん）惑（わく）しながらも、さっきよりは少し気持ちが落ち着いてきていた私は、呼吸を整えながらゆっくりと口を開いた。

　一昨日のことを思い出しながら、ポツリポツリと説明を始める。

　折坂くんは金網に凭（もた）れて腕を組み、じっと私の話に聞き入っていた。

　時々眉（み）間（けん）に深いシワが刻まれ、険しい表情になる。

　何だか、告白された話を当の本人に説明するのが恥ずかしいやら、折坂くんのその顔が怖いやらで、上手（うま）く説明できたのかどうかもわからなかったけど。

　私が話し終わると同時に、昼休みの終わりを告げる予（よ）鈴（れい）のチャイムが鳴った。

「…………」

　他（ほか）の生徒達が、わらわらと扉（とびら）へ向かって歩いていく。

　チラッと折坂くんの顔を窺（うかが）うと、折坂くんはゆっくりと金網に凭れていた体を起こした。

「……ありがと、長谷部」

「えっ。あ……いえ」

「あと悪いんだけど……。放課後もうちょっと、話聞いてもいいかな」

「え。……うん。あ、でも、委員会の後になるけど」

「委員会って……。ああ、学祭の」

「うん。遅（おそ）くなるけど、それでもいい？」

「────わかった」

　折坂くんはふぅっと大きく息を吐（は）き出した後、何かを言い淀（よど）む素（そ）振（ぶ）りを見せた。

　まだ何か言おうとしてるのかな、と思い、彼の口元を見つめながらじっと続きを待っていると。

　折坂くんは人差し指で頰（ほお）を搔（か）きながら、スッと私から目を逸（そ）らした。

「昨日は……ホントにごめん。感じ悪くて」

　ボソッと言った後、彼の顔がうっすら赤く染まる。

　その表情に、私はびっくりして息を飲んでしまった。

「記（き）憶（おく）ないのちょっと不安になってた時に身に覚えのないこと言われて……。八つ当たりっぽくなったっていうか……キツい言い方になって、ごめん」

「…………！」

　ペコンと頭を下げられて、私はブンブンと勢いよく首を横に振った。

「う、ううん。気にしてない。平気」

　ホントはめちゃくちゃヘコんで気にしまくってたけど。

　理由聞いたら、仕方がないなって思えたし。

　謝ってもらって、ちょっと気が晴れたというか。

　ぎこちなくだけどニコッと折坂くんに笑いかけると、私の顔を見た折坂くんは少しホッとしたように表情を和（やわ）らげ。

　……そうして照れたように、小さく笑い返した。

　───ああ、また。

　初めて見る表情。

　私が知らなかっただけで……多分折坂くんは、もっといっぱい色んな顔を持ってるんだろうな……。