第67話 断罪 ＊カナリア視点
「――――罪人カナリア。此度の騒動についてどう責任を取るつもりか？」
あれから一週間くらいかしら。
今、私を罪を裁くための神聖裁判が行われている。
サンドリオン宮殿の前。多くの国民の前で進行している最中。
私が起こした騒動は国全てを巻き込んだ。当然国民にも参加資格はある。
「責任とは一体？」
「惚けるな！ 貴様の行いによって我が国から聖女は失われた！ その責任をどうとるつもりだ！」
「私にできることであなたたちの気が晴れるのは、処刑されることくらいじゃない。責任も何もないわ」
「罪人の分際で何たる不遜。陛下！ 今すぐこやつの首を――」
「やめよ。殺したところで何も変わらん。我が国から聖女は失われたままだ」
「しかし！」
「くどい」
国民たちからも同じ声が聞こえてくる。
聖女を返せだとか、早く処刑しろだとか。
自分たちでしたことを忘れたのかしら。
それも私が仕組んだことなのだけれど。
「姉は戻りませんよ。二度と聖女なんかやるか、って言ってたわ」
「ふざけるな！ 彼女はただの聖女ではないのだぞ！ 精霊に愛された光の巫女でなのだ！ 我が国の宝だぞ！」
「ええ、そうね。あなたたちからすれば姉は代えがたい宝物でしょう。じゃあその宝物を傷つけたのは私だけかしら？」
「なに？」
「確かに私は姉から聖女の力を奪った。そして聖女として振舞った。その聖女の地位が欲しかったから。……今思えばなんてくだらないことをしたのか。でも、私はそれだけよ。偽聖女なんて言って石を投げたのは誰？ 嘘つきだと言って水を被せたのは誰？ 姉にとってはあなたたちも加害者よ。自覚はあって？」
私がそう言うと国民のほとんどはバツの悪そうな顔をして俯く。
身に覚えのある人ほどその胸に罪悪感を感じている。
よく見ると神に祈り始める人も出てきた。
「そんなものは単なる詭弁だ。それにそうなった原因も全て貴様ではないか」
「そうよ。でもあなたたちは何もしなかった。調べればわかることだったのに、調べることなく私の話を鵜呑みにして、姉を傷つけた。見て見ぬふりをした。無関係だと笑った。それで被害者面してるって笑えないわ」
「そ、それは……」
「だからもう諦めなさい。この国に聖女は二度と戻ってこないわ。そしてこの国に二度と聖女は生まれないでしょう。姉は聖女という地位を捨て、自由を手にした。その自由をあなたたちが奪う権利はない」
これで全部かしら。
言いたいことは言ったし、もう思い残すことはないわ。
処刑でもなんでもしてくれていいのだけど。
さっきから王様や神官長が静かなのが気になる。
「確かに。私たちが招いてしまった事態というのもまた事実。だが、彼女は我らにとって必要な存在。神の許しなく務めを放棄することは許されません」
「は？ 何言って――」
『はいは～い。ちょ～っとお邪魔するわね～』
突然私の前に羽の生えた美女が現れた。
もしかして精霊？ いや、どうして？
「何ものです。神聖なる裁判に乱入する不届き物」
『あーはいはい。そういうのいいから。アリアのことで話があってきただけなのよ』
「聖女のこととな。一体何用か、精霊の王よ」
王がそういうとにわかに騒めき立つ。
精霊王を見る日が来るとは誰も夢にも思わなかった。
『もし、アリアに何かするつもりなら……精霊、神獣、全てを連れてこの国を亡ぼすわ。あまり滅多な事はしないようにね。あたしもそんな面倒な事したくないから』
姉のためにそこまでするなんて。
精霊に愛されているってこういうことなのね。
なんだか羨ましいわ……。
『これはあたしの友人からの忠告だから。じゃあ、あたしの用事を済ませるわ。この子、もらっていくから』
へ？
精霊王に腕を取られ、私は動揺した。
一体何が起きたのだろうか。
――気が付くと私は森の中にいた。
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