最後の夏

踏切

　ここから先はない。

　今日。7月15日。この日が、私にとって最後の夏になる。

「まあ、夏場にしねるなら、本望か」

　この日のために、ずっとイメージトレーニングを続けてきた。夜も昼も、全てをここに注ぎ込んで。そして今。

　電車に飛び込む。

　もちろん、みずからしぬためではない。

　猫が、電車の間に挟まるのだ。それだけが分かる。

　そして、自分がそれを助けて、轢かれる。

　猫を助けるとしぬ。そして、猫を助けなければ、生き残れる。

　それが、私の人生。

　2週間前に占い師が、そう言っていた。変えられないことだと。そして、だからお代も要らない、と。

　目が本気だったので、信じた。それだけ。

　俺は、猫を助ける。

　人だろうと猫だろうと、目の前でしぬといわれたやつは放っておけない。ちなみに好物は鶏肉の唐揚げ。

　本当は、同期で気になってる女の子との相性を占いに来ていた。その子と一緒に。二人で違う占いのところに入って、それぞれの運勢を占ってもらう予定。そこで知らされる、突然のし。

　そして今日は、その女の子と海に行く予定だった。

　海の日だから。

　でも雨だった。

『ね、行くのやめましょう。雨だから』

　電話口。やたらと女の子が止めてくる。そりゃあそうだ。雨なんだから。

「そうだね。別な日にしよっか」

　もう、次の日は来ない。

　それでも、口を衝いて出てしまう。海に誘ったのも、つい誘い文句が口に出てしまったから。

　好きっていう感情は、素晴らしいな。切ないけど。そして多少、後ろめたい。

「じゃ、また」

『待って』

「うん？」

『この前の西瓜、ええと、住所が』

　読み上げられる住所。たしかに、自分の住む部屋のものだった。

「うん、合ってるけど、西瓜がどうしたの？」

　ドアホンが鳴る。

「あ、ごめん、誰か来たみたいだから、またかけ直すね」

『うん。またね』

　ドアの覗き口。

「あ」

　いや、なんとなく住所訊かれた時点で予想してたけど。

　扉を開ける。

「はい。西瓜。もってきました」

　女の子が立っている。

「おお。でっかいね。ありがと」

　まだ付き合ってもいないのに部屋に招き入れるのはまずいな。

「どうしてここに？」

　西瓜をもらいつつ、それとなく訊く。

「あの、入っても、いい？」

　押しが強いな。

「いいよいいよ。どうぞ。西瓜切るね」

　招き入れる。

　彼女が入ってくるのを、ちょっと期待していた自分がいる。それでも。

「うわ、意外ときたない」

　猫の写真と電車の写真が無造作に並べられている部屋。全ては、猫を助けるため。そのための命。

「ごめんごめん。猫と電車が好きなんだ」

「そうなんだ。わたしも」

　嘘だな。彼女の趣味はインドアの料理だから、猫は良いにしても電車はどうでもいいはずだ。

「いいよ。無理しなくて。はい。ここへお座りください」

　外。

　雨音。

　少し強くなってきた。

「いま西瓜斬るね」

「わたしが」

「いやいや。せっかく持ってきてもらったんだから」

　立ち上がる彼女を制止し、台所に立つ。

　さて。

　どうやって抜け出すかな。

　あの日、彼女も占ってもらっている。別な人だけど。もし、同じようなことを彼女も言われていたとしたら。

　まあ、そんなところだろう。

　じゃなきゃ、付き合ってもいない男の部屋にいきなり入っては来ない。そういう肉食な女の子ではない。優しくて、少し奥手な女の子。

「あ、ごめん、塩を切らしてた」

　よし。これで行こう。

「西瓜にかけるやつ。ごめん。ちょっと今買ってくるね」

「待って。わたしが行く」

「いやいや。せっかく来ていただいたのに。それに雨も強くなってるし。行ったらびしょ濡れになっちゃうから。お部屋のなかでも漁っててよ」

「でも」

「いいからいいから」

　早くここを出よう。

　このままここにいたら、外に出れなくなる。猫の命を、助けなければ。

　靴をつっかけて扉を開けようとした。その手が、握られる。

　冷たい手だった。

「行かないで」

「手、ひんやりしてる」

　彼女。手をひっこめる。繋いだことに彼女自身もびっくりしているらしい。

「大丈夫、大丈夫。塩買ってくるだけだから。ね？」

「それでも。行かないでください」

「ん、なんで？」

「猫なんかよりも、あなたの命のほうが大事です」

　やはり。

　あの界隈の占い師連中、なかなかやるな。

「猫？」

　とぼけて見せる。

「とにかく、今日一日はわたしと一緒にいてください。お願いします」

「どうしても？」

「どうしても、です」

「海行けなかったから、怒ってる？」

「そんなことは」

　一瞬の隙を、逃さなかった。

　扉を開けて、外に出る。

「待って」

「ごめん。俺はこういうやつだから。それじゃ」

　扉を閉める。

　傘は持っていない。

　走る。

　外。

　雨。

　どしゃ降りだった。

　これだけ降れば、さぞ電車の運転手も視界がわるいだろう。ごめんなさい。今から猫を助けて俺が電車に突っ込みます。

　家からいちばん近い踏み切り。

　猫。

「いないな」

　周りには見当たらない。

　そりゃそうか。先に見つけてしまったら、俺が轢かれないもんな。

　雨に打たれながら、待った。

　夏が好きだった。

　この急に降る雨も。暑い日差しも。積乱雲も。すべてが俺に合っている。

　そのなかでしねるんだから、本望だろう。

　後ろを、振り返った。

　女の子。ついてきてはいない。そこそこの速度で走ってきたから、追いつけないだろう。

　踏み切り。

　ついに、電車が来た。

　遮断機が降りる。

「よし」

　屈伸して。

　アキレス腱を伸ばして。

「準備完了」

　いつでも来い。

　猫ちゃん。

　俺が助けてやる。

　踏み切りの向こう側。

　女の子が、立っている。

「え、なんで」

　彼女。優しくて少し奥手な彼女。

　手には。

「ねこじゃらし」

　何を考えてるんだ。

「おい、なんでそこに」

　遮断機の音がうるさくて、向こうに声が届かない。

　それよりも、ねこじゃらし。

　まさか。

　来た。

　猫。

　どこからともなく、線路に入っていく。

　予想したよりも素早い。

　自分も、遮断機を越えて入っていく。緊急停止ボタンを押す暇は与えられなかった。

　猫。

　女の子のほうに。

「ばかやろうっ」

　彼女も線路に入ってきている。

　ねこじゃらしで猫を惹き付け、抱きとめた。

　線路の、ど真ん中。

　どしゃ降りの雨に混じって、光。

「くそっ」

　間に合うかわかんなくなっちまった。

　走る。

　光だけが目に映ってて、電車との遠近感が分からない。

　目の前。

　女の子と、猫。

　間に合わないのか。

　走った。

　そして。

　勢いそのままに。

　蹴った。

　うずくまる女の子の背中を。

　思いっきり。

　何かが通りすぎる音。

　光。

　猫。

　女の子。

　そして、自分。

「ばっ、ばかやろうっ」

　女の子。

「あと少しでしぬところだったんだぞっ。なにをっ。なにをやってるっ」

「だってっ」

　女の子。

　こちらを、にらみつける。

　目。

　強い意志のある、視線。

「だってっ。あなたが助けようとするからっ」

「それはっ」

「私よりも猫なのっ。なんでっ。なんで猫なのよっ」

　言い返せない。

「ごめんなさい。分かってたの。あなたが、人とか、猫とか、そういうの関係なく、目の前でしにそうだったら、たすけちゃうひと、だって。ごめんなさい。ごめんなさい」

　女の子。

　泣いているように見える。

　どしゃ降りの雨で、そう見えるだけかもしれない。

「ごめん。俺が謝るべきだ。ごめん」

　彼女の、背中。

「そうだ背中。蹴っちゃった。ごめん。ほんとに」

　彼女を、抱きしめる。

　生きてる。

　自分も、彼女も。

「ねえ」

　彼女。少し震えている。

「どんな占い、だったの？」

「今日、猫を助けて、しぬっていう占い。助けなければ生き残れるとか言われた。そっちは？」

「同じ。あなたが、猫を助けると、しぬ、っていう、占い。だから代わりにわたしがとおもって、ねこ、じゃらし。ラッキーアイテムは、西瓜」

　だからか。

「そっか。俺は、猫じゃなくて、君を助けたことになるわけだ」

　猫を助ければしぬ。猫を助けなければ生き残れる。

　そして俺は、彼女を、助けた。

　彼女の胸。

　何か、もぞもぞと動く。

「うわっ」

　猫が出てきた。

「わたしがたすけた猫ちゃん」

「よお、助けられた気分はどうだ、猫ちゃんよお」

「たいへんだったんだからね」

「飼うか」

「うん」

「帰るか」

「うん」

　ついてくる彼女。

「あ、俺の部屋に来るのね」

「うん。だめ？」

「だめっ、ていうか、その」

　付き合ってないというか、なんというか。

「なにかする、というか、します。せめて今日一日は、あなたといたい、です」

　彼女。

　こちらを見る。

「俺がまた猫を助けに行かないように？」

「なんでもします」

「じゃあ、そうだな。俺が出ていかないように見張ってくれ。今日一日といわず、これからも、ずっと」

　なんかふんわりした告白だなあ。

「それだけ、ですか」

　それだけってなんだ。

　雨。いつのまにか、やんでいた。

　陽が射してきている。

「じゃあ、あと、せっかくだから料理作ってほしい。おなか減っちゃって」

「何がいいですか？」

「鶏肉の唐揚げ」