幸福のケサランパサラン

第32話

　蓮に幸福をもたらせば、僕は再び生をはじめる。

　それは何時になるかは、分からない。

　一分後の話かもしれないし、もしかしたら何百年と先の話かもしれない。

　それに、もし蓮がまだ生きている時代に生を受けたとしても、僕は赤ん坊の姿で生まれてくる。過去の鮮明な記憶を手に入れるのに、十年はかかるのだ。

　十年も経てば、少女は女性となり、外見も中身も別人のように変わってしまっていることだろう。

　要するに、幸福をもたらせば僕と蓮は、二度と出会うことはないということだ。

「僕がいなくなって、何か困るのか？」

　蓮は顔を膨らまして、僕の頭をはたく。今回の攻撃は、それなりに痛い。力が込めらている。

「欄君は、あたしと二度と会えなくなって嫌じゃないの？」

　僕は、困った。非常に困った。質問の意図が、まるで分からないのだ。

　蓮の発言や行動には随分と悩まされたものだが、今の発言も中々に意味不明だ。

　僕は、しばし固まる。視線は動かさず、蓮の姿を捉えている。

　頭の中を、少し整理してみることにした。

　僕が蓮に幸福をもたらすことで、僕たちは二度と出会わなくなる。それは、はっきりとしている。

　そして、これは霧の中にあるように断片すら理解できないことだが、蓮は僕たちが出会えなくなることを嫌がっている。彼女は僕にも尋ねる、自分と同じように嫌ではないのかと。

　蓮と出会えなくなる、というのは一体どういうことだろう？

　面倒事がなくなる。毎日屋敷に出向く必要もなくなる。彼女の一顰一笑を、気にする必要がなくなる。文句を言われることもなくなる。喧嘩をしなくてよくなる。小突かれなくてよくなる――考えれば考えるほど、蓮と出会えなくなることのメリットが浮かび上がってくる。

　嬉しい事ではないか。

　何を嫌がる必要がある。

　人間とは、不思議な生き物だと改めて思わされる。自ら苦しい方を選択しようというのだから。

　僕は、彼女に返答する。答えは、「嫌じゃない」。むしろせいせいする。

　口を開き、その言葉を放つ準備をする。折りしも、脳裏に浮ぶものがあった。

――心地よい一時もなくなる。

　僕は、言葉を発することができず、口を閉じた。そして、俯く。

　なくなるのか？

　海で感じたあの心地よい鼓動、祭りで感じた心地よい一時、そして何より、彼女の笑顔を見たときの何ともいえないあの感じ。

　それら全てが――なくなる？　

　二度と感じることが、できなくなるというのか？

　僕は俯いたまま、顔を上げない。時が刻一刻と、流れていく。僕は、何も言えない。

「ありがとう」

　蓮が言った。

　何も発さず俯き続ける僕に、蓮が言った。

「ありがとう。ずっと一緒にいてくれて」

　僕は、顔を上げる。

　目の前の彼女は――涙を流していた。

　笑顔ではあるけれど、それでも涙を流し続けている。

　やめてくれ。　

　僕は君と出会ってから、おかしくなってしまっているんだ。

　君が笑えば僕も笑いたくなる。君が叫べば僕も叫びたくなる。

――だから。

　君が泣けば、僕も泣きたくなる。

　流れる意味も分からないまま。

　僕は彼女同様に、涙を流す。

　沈黙。

　人気のない夜暗の中のベンチで、互いに涙を流しあう。

　蓮の顔が近づいてくる。息の当たる距離。お互いの鼻先が触れる。僕は、動かない。

　やがて、蓮の唇がそっと僕の唇に重なった。蓮の背後に腕を回し、彼女を抱き寄せる。心地よい鼓動が、僕の身体の中に――響き渡る、

　唇が重なり、鼓動が重なり、命が重なる。

　時がゆっくりと流れる。　

　聞こえていた祭囃子が次第に小さくなり、重なった鼓動と息遣いだけが、この空間に木霊している。

　僕はその腕の中に一人の少女を抱きながら、思う。

　幸福とは、もしかしたら――。

「ごめんね困らせて。明日、望みを言うから」

　蓮の声が胸の奥に響く。響いて弾けて、そして広がる。僕の身体はおかしくなって、涙がより一層溢れ流れていた。