ファイナンシャルファンタジー -逆襲の投資家-

第五章 バブル崩し

新通貨レンゴク

「――すみません。今流行りの『新通貨』はどこで買えるのでしょうか？」

「え？　あ、あぁ……そこの角を右に曲がって、まっすぐ行けば交換所があるよ」

　突然声をかけられた男は、振り返ると一瞬固まった。

　その後すぐに、慌てたように道の説明を始める。

「そうだったんですね。ご親切にどうもありがとうございます」

　女がそう言って柔らかく微笑むと、男は鼻の下を伸ばし「あ、案内しようかっ？」と提案してくるが、そこにノベルが歩み寄った。

「アリサ、そっちはどう？」

「あっ、ノベル様」

　男は目を白黒させながら、ノベルとアリサを交互に見回し、落胆したように肩を落とすとなにも言わずに歩き去ってしまう。

　そんな彼の姿を見て、アリサは首を傾げた。

「いったいどうされたんでしょうか？」

「う～ん……」

　ノベルは顎に手を当て、改めてアリサを見てみる。

　今日はいつもの甲冑の上にローブを羽織った装いではなく、純白のブラウスの上に赤いベストを着て、花柄のロングスカートを履いた私服姿だった。

　綺麗な深紅の髪と美しい容姿も相まって、高貴な家柄の令嬢のようでもある。

　彼女に私服を着てもらったのは、闇通貨改め新通貨が、どの程度広まっているか通行人に聞くためだった。

「アリサに一目惚れ、とか？」

「またまたご冗談を」

　アリサが口元に手を当てて楽しそうに笑う。

　ノベルからすればそれしかないと思ったが、彼女は本当に冗談だと思っているようだ。

　ノベルがジッと見ていると、アリサは急にモジモジしだした。

「ノ、ノベル様、この恰好は久々なもので、あまり見つめられると恥ずかしいです……」

「え？　あっ、ごめんごめん」

「もしかして、どこか変でしょうか？」

　不安そうに言って、アリサは自分の全身を見回す。

　ノベルは慌てて否定した。

「そ、そんなことないよ！　凄く似合ってる」

「そ、そぉですかぁ？」

　アリサは安堵の息を吐くと、花開くようにぱぁっと顔をほころばせた。

　そんな魅力的な表情を浮かべるアリサに、周囲の通行人はチラチラと視線を寄越してくる。主に男たちだ。

　ノベルは途端に居心地が悪くなり、咳払いして告げた。

「とりあえず、さっきの人が言ってた場所に向かおう」

「はい、かしこまりました」

　アリサが説明を受けた通りに二人が進んでいると、見覚えのある小さな店があった。

　以前、バグヌス為替商の店があったところだ。

　新通貨は闇市場から流れてきたこともあって、なんとなく嫌な予感のするノベルだったが、ひとまず店に入ってみる。

「――いらっしゃいませ」

　簡素な店内にいたのは、冴えない中年の男一人だけだった。

　人当たりの良さそうな笑みを浮かべている。

　店内もバグヌスのときのような怪しさはなく、むしろ飾り気がなく寂しい雰囲気だ。

　ノベルはカウンターまで歩いて行くと告げた。

「新通貨というものを噂で聞いて、どんなものか確かめに来たんです」

「それそれは、素晴らしい先見の明をお持ちですね。すぐに用意します」

　店員はそう言って、横の棚から一つの小さな箱を取り出し、カウンターテーブルに置いた。

　蓋を開けると、手の平サイズの一枚のカードが入っていた。

　見たところ鉱石類で造られており、表面は灰色でツヤツヤと光っている。

「石記を見るのは初めてですか？」

「は、はい」

　店員はそう言ってアリサにも目を向ける。

　アリサも首を縦に振った。

　ノベルは店員の許可を取ってから持ち上げてみる。

「思ったより軽い」

「材質は何の変哲もない鉄鉱石ですからね。通貨の製造に用いられているものと同じです。ですが、これには凄い仕掛けがありましてね……」

「仕掛け、ですか？」

　自信満々に言う店員だったが、ノベルには皆目見当もつかない。

　自分で触れてみて、なにか仕掛けが施せるようには思えないのだ。

　アリサも横で首を傾げている。

「それこそ、この新通貨『レンゴク』が広まる根拠です。実際に見た方が早いでしょう。レンゴクの交換量はいかがされますか？」

「とりあえず、一〇〇〇テラで買える分だけお願いします」

「かしこまりました」

　店員は一〇〇〇テラに相当する一枚のテラ通貨を受け取ると、カウンターの裏の引き出しを開けた。

　特に深く考えず交換を依頼したノベルだったが、横を見るとアリサが熱心に壁の貼り紙を見ていた。

　そこに書いてあったのは、リュート通貨に対するレンゴクの日々のレート表だった。もちろん、テラ／リュートのレートも書いており、ノベルは素早く一テラあたりのレンゴクの価値を計算する。

「ぇっ？」

　ノベルは小さく声を上げた。

　なぜなら、先日キースが調べてきたときよりも、レンゴクの価値が上がっていたからだ。