【問題】ある朝、義理の妹が僕のおパ◯ツを握りしめていたらどうする？ A、知らんぷりする。B、問い詰める。C、幼馴染に相談する。

第18話 ゆらゆら揺れる夏のおパ◯ツ

　まどか先輩曰く、僕は練習前のミーティング中に寝てしまい、そのまま起きなかったらしい。目の下の隈に気付いた良男の判断で保健室に担ぎ込まれたとか。

　月末には試合もある、大切なこの時期に僕は何をしているのだろう。最低だ……。

　重い足取りで体育館に戻ると、ちょうど休憩中で温かく迎えられた。

「おっ、居眠り小僧が戻って来たぞ！」

「まどか先輩に看病されやがって！　触らせろこの野郎！！」

「いや、待て。ナツからまどか先輩の香りがするぞ。ま、まさか？！」

　お決まりの恒例行事。咎めることもせず、普段通りに接してくれた。

　〝パンッパンッ〟

「おいお前ら、病み上がりなんだからあまり小太郎をからかうなよ」

　良男の一声で恒例行事は終了。

「ちっ、池照に言われちゃあ、仕方ない。命拾いしたなナツ！」ポンッ

「どんな看病されたかしっかりレポートにまとめておけよ！」ポンッ

「クッ。ゆっくり嗅ぐことは叶わぬのか」ポンッ

　順番に背中を叩かれ、喝と元気を注入してくれた。

　みんな……ありがとう。

「小太郎、明日部活終わりに飯行くからな。なんかあったら相談しろっていつも言ってるだろ。もう放っとけねーよ。話してくれるまで帰さないから覚悟しとけよ」

「よ、良男……」

　嬉しい気持ちと罪悪感が同時に押し寄せる。

　できることなら放っておいてほしい。そう思うことが、真っ直ぐな良男の気持ちへの裏切りなようにも思えて、罪悪感に拍車をかける。

「そんな顔するな。怒ってるわけじゃないんだぞ。俺とお前の……仲だろ？」

「うん。ありがとう。心配かけてごめんね……」

「謝るなよ。俺はお前のことがただ、心配なだけだ。とりあえず今日は家に帰って爆睡しろ！　そんで、プレーで返してくれ！」

「わかった。必ず返す！」

「おう、期待してるぜ！」

　僕たちは笑顔で拳合わせた。

　でも、僕の笑顔は作り物だった。

　どうしよ……。ほんと、どうしよ……。相談なんて、できないよ。

　悩みがまた一つ、増えてしまった瞬間だった。

　◆

　帰り際、コーチに呼び止められた。

　あまり無理はするな、など事務的な話をされると最後に……、

「すまんな。少し匂いを嗅がせてくれ」

「ええ、どうぞ」

　スンスンスン。

「はぁ。大袈裟な奴らめ」

　残念がるコーチの表情からは、僕にまどか先輩の匂いが大してついていないんだろうなと、察した。

　割と深めのため息で残念がるものだから、申し訳ない気持ちになった。

　まどか先輩の匂い……か。どうにかしてあげたいな。

　コーチにはお世話になってるし。

　◆◆◆

　駐輪場までの道のり、僕の心は揺らいでいた。

　心音へのメッセージ画面を開く。

　昨晩、朝になるまで押すことのできなかった送信ボタン。メッセージは書き上がっている。

『ごめん心音。もう会えない。もう、会いたくないんだ』

　本心とは真逆の気持ち。会いたくて、会いたくて仕方ないのに、怖かった。幼馴染としての関係が壊れてしまうのが、たまらなく怖かったんだ。

　バツボタンを長押し。削除……削除。消えていく。昨晩、僕の思いを綴った紛い物の文章が。削除……削除。

　消えていくその文字を眺めるうちに、何かが吹っ切れていくのを感じた。

　昨日、洗濯機に屠った自分のパンツをまたもや思い出す。

　良い匂い……したな。洗濯機に屠ったのは勿体なかった。今頃、洗われているのだろうか……。

　気付いたら僕は新たに文章を作成していた。

《今朝、海乃が見送ってくれなかった。起きても来なかったよ。僕はどうしたらいいのかな？》

　文末にクエスチョンマークを付けてしまう。

「はぁ……」スマホを握りしめ自転車置き場に向かう足は重かった。

　どうしよう。家に帰るか、このまま心音の家へ向かうのか。僕は決めかねていた。

　もう、会わないと誓ったはずなのに。さよなら、したはずなのに……。

　ちょうど、自転車に鍵を入れた時だった。

　〝ピコンッ〟……来た！！

《あー、これは第二局面来ちゃったかもね〜。概ね予想通りかなぁ》

　第二局面？！　それよりもすぐに返事が来たことが何よりも……嬉しい。

《どういうこと？！》

　親指は限界を超えて高速タップ。

　最後にクマが驚きの表情をしてるスタンプを二連打！

　ポンッポンッ！

　スマホの画面、割れちゃうかもしれない。

　……ゴクリ。……既読‼︎

《来ないと教えなぁーい。コタ、ダッシュ！！》

「うわぁァァァァァァァァ」

　僕はダッシュで自転車を漕いだ。

　時速３０キロ。もう二度と会わないと誓ったはずなのに。

　漕がずには……いられなかった。

　海乃が朝起きて来なかったことの答えが知りたいのか、

　心音に会う言い訳ができたからなのか。

　自分の気持ちと向き合うことをせず、高鳴る気持ちのまま猛烈にダッシュで自転車を漕ぎまくった。

　ママチャリの限界速度と法定速度の狭間は、まるで揺れ動く僕の心のように曖昧だった。