柳内警備保障秘書課別室

第8話 注目（３）アイドルとひよこちゃん

　スーパーの催事場で新人アイドルのミニライブが行われるというので、それに別室が借り出されていた。どうも想定していたよりも人が集まりそうという事らしい。

　アイドル目当てに集まっているのは中学生から３０代くらいまで。それよりも小さい子のお目当ては、急遽増えた共演者、人気アニメのキャラクターを模したひよこの着ぐるみだ。その子供のために親がついて来ているし、買い物中にライブを知って足を止めた客もいる。

「凄い混雑具合だな。スーパー中の人間がここにいるんじゃないか？今なら売り場もレジもガラガラなんじゃないのか？」

　湊は、高さ２０センチ、畳１２枚分の舞台を囲む観客を見ながら言った。

　湊達別室の人間は、この舞台の左右に分かれて、客の方を向いて立っていた。

「アイドルの方は新人ながら、まあ、アニメの主題歌を歌っていて人気が出だしたようだしね。後、３日前のブログで話題になって、人気急上昇らしいし」

　それが、急遽人手を増やさなくてはならなくなった理由だ。

「ふうん。素人にしか見えないのにな」

　言う湊に、涼真は釘を刺す。

「言うなよ、絶対にそれを言うなよ」

「言うか」

「ひよこちゃんの人気もすごいよな」

「子供だけでなく、大人にも人気があるみたいだしな」

　言って、チラリと横目で舞台を見た。

　文化祭クオリティのアイドルがニコニコしながら歌い、その横でひよこが、手を振っている。

「わからん」

　呟いて、湊は目を客の方に戻した。

　と、その感覚がくる。背中がチリチリとするような、空気が急に尖ったかのような、そんな感覚。これは、湊が過去に経験させられた出来事が原因で身に付いた勘だ。悪意、危険を感じ取ると、こうなる。

　湊は意識を集中させて、その出所を探った。

　どこだ、誰だ、何をしようとしている――？

　信者の如くアイドルを見つめる観客、ひよこに釘付けの子供達、子供のそばにいる親、立ち止まって眺める買い物客。

（いや、違う。そっちじゃない）

　湊は、舞台へ目をやった。

　アイドルとひよこが、同じ振り付けの簡単なダンスをしている。手をふり、上げ、体を揺すり、両手をギュッと縮めて屈伸したかと思うと片手を突き上げ、近付いて――。

「おい！？湊！？」

　湊は舞台に飛び出し、全員がそれを目を丸くしてただ見ていた。

　湊はそのままひよこの片手を掴んで足を払って転がし、手を背中に捩じり上げた。すると、カランと音を立ててナイフが捩じり上げた手から落ちる。

　それで辺りには、悲鳴と怒号が飛び交った。

　ミニライブは中止となり、観客は散って行き、代わりに警察が来た。

　着ぐるみに入っていたのはアイドルの元カレで、歪んだ独占欲から、アイドルを刺殺しようと思ったらしい。興奮していたが、大人しく警察に連行されて行った。

「子供達が、ひよこちゃんにトラウマを抱えないといいわね」

　雅美が気がかりそうに言った。

「でも、よくわかりましたね。ナイフ、着ぐるみの先に開けた穴から出てなかったんでしょ、寸前まで」

　悠花も目を丸くしている。

「いや、その前に、何で舞台の方を見てなかったのに？」

　涼真も不思議そうに訊く。

「……勘？」

「勘、ですか」

　湊は頭を掻いた。説明は難しい。

「まあ、ケガ人が出なくて何よりだったな。助かった」

　本来ここを受け持っていたチームのリーダーがそう言って、

「また頼む」

と笑って離れて行った。

「帰りましょうか」

　雅美が言って、別室も引き上げる事にした。

　帰り着き、報告を上げて一休みしていると、庶務課社員が小包を持って来た。

「篠杜　湊さんに届いていました」

　見ると、柳内警備保障秘書室　篠杜　湊様、となっている。

「差出人はなしですか」

「ああ、そうですね。

　ハンコお願いします」

　湊はそれを机の上に置いて、引き出しからハンコを出し、受け取り票にハンコを押した。

　他の皆も、興味津々でそれを見ている。後でどこかで一人で開けるという選択肢はなさそうだ。

　大きさは、目覚まし時計くらい。重さも大したことはない。耳を付けてみたが、音はしない。取扱注意、というシールが貼られている。

　カッターを使って、そっと包装紙のセロハンテープを剥がし、包装紙を剥ぐ。出て来たのは、緩衝材に包まれた小箱だ。その緩衝材を丁寧に取り去って行く。

「意外と丁寧なんですね」

　悠花が言った。

　湊と錦織は、どこか緊張した表情だ。

　そして、箱を慎重に開けると、中には腕時計の箱があった。

　それを静かに出し、数秒眺めてから、湊は溜め息をついてふたを開けた。

「うわあ、時計だ。高そう」

　涼真が羨ましそうな声を上げた。

　ブルガリの高級腕時計だった。

　カードが付いていたので、それを取り上げ、広げる。癖のある見覚えのあるフランス語が、綴られていた。

　　　　　就職おめでとう

　　　　　わたしのカナリヤへ愛をこめて

　湊はそれを放り出すようにした。

「何ですか？お祝い？凄いですねえ」

「写真でしか見た事無い！」

　悠花と涼真が興奮しているそばで、錦織が気づかわし気な顔をしていた。

「就職祝いらしいけど。わざわざこんなの……」

　溜め息をついて、湊は時計を見た。

「就業時間だ。帰ります」

「はい。お疲れ様でした」

　錦織はにこにことして応え、涼真と悠花も荷物を片付け始めた。

　そして涼真と悠花も帰って行くのを見送り、雅美は錦織を見る。雅美は、フォローの必要がある事も考え、詳しい事は抜きで、湊が柳内の甥で、湊が家族と上手くいっていないとは話してあった。

　なので、雅美はこの腕時計が、家族の誰かから贈られた物であると考えているだろうと、そう錦織は思った。

「難しいものですね」

　そう言うと、雅美は痛みを堪えるように頷いた。

「家族は、一度こじれれば難しいものですよ」

　雅美も、性同一性障害を告白して以来、家族とは疎遠だと聞く。

「無理に合わせなくてもいい。残念ではありますが、それで無理を強いられるのであればね。

　では、私も失礼しましょうか」

　こうして、本日の別室の業務は終わった。

　廊下へ出ると、錦織は笑顔を引っ込め、考える顔になった。

「この事を知れば、それ見た事かと西條が公安を貼り付けかねないな。オシリスめ。余計な事をする……」

　錦織は深い溜め息をついた。