封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第72話・目的は正道、手段は悪道

ポリティークの放った巨大な火球は、プリームスに届く事無く空中で霧散してしまった。

咄嗟に駆け寄りプリームスを庇おうとしたフィエルテは唖然として足を止めた。

そして火球に巻き込まれまいと後方へ跳躍したケラヴノスも、予想と異なる結果を目の辺りにして立ち竦む。

メルセナリオに至っては余りの光景に訳が分からず、声が出ない口をパクパクとさせるだけであった。

だが、たった一人だけが然も当たり前かのように言い放つ。

「プリームス様にそのような遅い魔法が通じる訳が無いでしょう」

それはスキエンティアの声だった。

プリームスは面倒臭そうにポリティークを見据えて言う。

「まぁ、そう言う事だ。無詠唱の魔法発動は素晴らしいが、そこからが遺憾な。自分の力を誇示したかったのかもしれんが、”今から魔法を放ちますよ”と相手に教えているようなものだ・・・そんなもの対処されて当然だろ」

動揺するようにワナワナと震えだすポリティーク。

そしてまるで縋（すが）るようにプリームスへ問いかけた。

「い・・・一体、何をしたのだ？！」

「やれやれ」と溜息をつくプリームス。

「貴様が放った火球の中心核に直接魔力をぶつけて、魔法の発現を維持出来なくした。そんな事も分からんとは、南方諸国最強とはたかが知れているな」

年端も行かぬ儚げで美しい少女に、辛辣なセリフを浴びせられてしまった。

侮辱を通り越し、ポリティークは自身の未熟さと力の無さに打ちのめされてしまう。

そして独り言のようにブツブツと呟きだした。

「あぁ・・・どこで見誤った・・・時間をかけて準備して来たと言うのに・・・」

ポリティークのそんな様子を見てプリームスは再び溜息をついた。

『こ奴はもう駄目だな・・・早々に拘束して吐かせた方が良さそうだ』

そう思い玉座の方へ歩み出す。

すると突然我に返ったようにポリティークは後ろへ走り出した。

逃げたのではない、アグノス王女の元へ駆け寄ったのだ。

周囲に居た騎士達を押しのけて、ポリティークはアグノス王女に言い放つ。

「王女殿下！いや、アグノス姫！　私を愛してくれているのだろう！？　私を信用してくれ！　そして助けて欲しい！！」

怯える様にポリティークを見つめるアグノス。

「・・・・確かに私は・・・貴方を愛して”いました”。ですが今の貴方は何も信用出来ず、私の愛を捧げるに値しません！」

その言葉を聞いたポリティークは力なく呆然と立ち竦んでしまう。

『これはまた盛大に振られたな。それにしても保身の為に女を頼るとは情けない奴だ』

プリームスはそう思いポリティークに対して嫌悪感が沸き上がった。

そしてゆっくりとポリティークへ歩を進め、

「貴様への疑惑は、貴様自身がこの謁見の間で行った行動で更に深まった訳だ。もう諦めろ、皆、貴様が何か企んでいると確信しているぞ」

そうプリームスは無慈悲に言い放つ。

ケラヴノスは剣を抜き放つと、その切っ先をポリティークへ向けた。

「ポリティーク宰相代行！　抵抗を止めて大人しくされよ。取り調べは私が自ら行おう、よろしいな！」

そう言った後、プリームスへ視線を向ける。

「ボレアースの聖女とは知らず、数々の無礼をお許しください。この謝罪は必ず致しますゆえ、今は取り調べにご協力願います」

と申し訳なさそうに告げた。

プリームスはぶっきら棒に答える。

「協力は惜しまんが・・・国王が病に臥せっておるのだろう？　先にそちらを処置した方が良いのでは？」

すると逡巡した後にケラヴノスは頷く。

「そうですね、貴女の言う通りだ。ではポリティーク宰相代行を拘束次第、アグノス王女とご一緒に陛下の元へ向かいましょう」

「きゃッ！？？」

謁見の間に女性の悲鳴が響き渡った。

そこに居合わせた全員の視線が、その声の主に注がれる。

その悲鳴の主は、ポリティークの腕に束縛されたアグノス王女のものであった。

慌てて駆け出そうとするが必死に思いとどまるケラヴィノス。

無暗に動いて王女の身が危険に晒される事を恐れたからだ。

「ポリティーク！　そこまで落ちたか！！」

ポリティークは狂気の瞳を浮かべて言い放った。

「お前達は分かっていない。平和に浸り安穏と暮らす事で危機感を失いつつある事を・・・。このままでは西方東方の勢力に脅かされる時が必ずやって来る。そうなった時にはもう遅いのだ！　故に私が王となり導こうと言うのに！！」

プリームスは呆れたように言う。

「自分から化けの皮を剥いだか。しかし頭が固い奴だな・・・王に成らずとも覇道を進む道など幾らでもあると言うのに。分かっていないのは貴様だ、この青二才」

この急展開にポリティークの直属の騎士達も呆然と見守るだけだ。

しかしケラヴノスはプリームスの発言で、ポリティークを刺激してしまう事を恐れた。

「聖女殿やめてくれ・・・それ以上刺激するのは・・・」

と焦る自分を何とか押しとどめてプリームスへ告げる。

しかし遅かったようだ。

激昂したポリティークは左腕でアグノス王女を拘束したまま、右手で腰の短剣を引き抜いた。