願いを叶える記事と、友の願い

願いを叶える記事と、友の願い⑧

放課後になり、冬弥は友亜を部活に誘った。　もちろん冬弥は部活に参加などできはしないため、付き添いのようなものだ。　あれから特別な変化は身体にない。　

身体の震えも収まったことから、おそらくは精神的なものだったのだろう。

―――相変わらず、景色は薄いけど。

普通に行動をすることに支障が出る程ではない。　ただ相変わらず、友亜の機嫌はよくなかった。

―――どうしたんだ、友亜の奴。

―――今までこんなことはなかったのに。

バッグを持ち一緒に廊下へ出る。　すると、友亜に話しかけてくる女子がいた。

「友亜くん！　また明日もよろしくね！」

「あ、うん」

男子生徒からも声をかけられる。

「友亜ー、また明日ー！」

「また明日・・・」

客観的には人気者になったと言える。　普通はこれ程人が集まってきたりはしない。　だが友亜が、全く喜んでいないのだ。

―――・・・そんなに暗い顔をするなら、記事をもう書かなければいいのに。

―――そしたら俺も、もう少しここにいられるのかもしれない。

―――・・・はは、実際一人になって寂しくなるのは、友亜じゃなくて俺だったのかもな。

ひと段落がつき二人は部活へと向かう。　冬弥は入学式当日に死んでしまったため、当然部活なんかに入れるはずがない。

だが友亜は冬弥が生きていると思っていることから、新聞部に入部したということにしていた。

―――誰も俺のこと、見えないけど。

部活へ行ったら友亜と話す機会がなくなってしまう。　つまり二人で話すのは、今が最後となるだろう。　友亜が書いた記事はどのくらいの時間で叶うかが分からない。　

おそらくはもう500個分書いているだろうから、冬弥が消えるのも時間の問題だった。

「・・・友亜、元気？」

「・・・うん」

「今の気持ちは、どう？」

「記事を書きたくなくなってからのこと？」

「そう」

「・・・みんなの笑顔が見られなくなるから、僕は書き続けるってさっきは言った。　だけどもう一つ思うことがある」

「それは何？」

冬弥は友亜が何を言うのか、何となく分かっていた。

「もし僕が、書くのを止めたらどうなるのかなって考えたんだ。　・・・そしたらみんなは、もう僕には興味がなくなっちゃうのかな」

普通なら誰もが思うことだ。　冬弥もこのままの関係が続くとは思わない。　だからと言って、真正面からそれを肯定することもできない。

「そんなことはないよ。　記事を書くのも書かないのも、強制ではない。　友亜の自由なんだ」

「じゃあもしも、僕が書くのを止めなかったとするよ。　だけど突然、記事が実現するっていう能力が消えてしまったら？」

「・・・」

友亜の不安は、おそらく今日現実になる。　そして、その後どうなるかは冬弥は知ることができない。

「・・・みんな、怒らない？」

「怒るわけがないだろ。　みんながみんな、友亜のその能力を利用しているわけではないんだから」

「でも怒る人、絶対に複数はいるでしょ？」

「それは、分からないけど・・・。　でも俺は、ずっと友亜の味方でいるよ」

「・・・冬弥なら、そう言ってくれると思ってた。　だから僕ね、もう冬弥だけがいればいいかなっていうのも考えたんだ。　そしたら僕が書くのを止めようが能力が消えようが、もう関係がないから」

『なら記事を書かなければいい』　『そうしたらもう少し、一緒にいられるのかもしれない』　そのような言葉が出かかったが、グッと堪えた。　先延ばしにしたとしても意味がない。　

ただ今の状態で自分が消えて、友亜が以前みたいに戻ってしまわないか不安でもあった。

「それは俺は反対だ。　友亜には、たくさんの人と話していてほしいから」

「冬弥は、僕と一緒にいるのが嫌なの？」

「そんなことは言ってないだろ。　友亜が他の友達を作る、これが俺の一つの願いでもあるんだから。　それに既にできた友達は絶対に消えない。　

　友亜が記事を書くのを止めようが能力が消えようが、一度できた友達は離れていかない」

「その保証はどこにあるの？」

「俺が保証する」

「・・・」

本当は保証なんてできるわけないが、そう言うしかなかった。　それで離れていってしまう人間は、元々友達ではないのだ。　言いたいことは全て言い切った。

―――もし俺なら、友亜から離れていかない。

―――友達として残ってくれる人も必ずいるはずだ。

だがその後も、友亜の顔は浮かないままだった。　部室へ着くと、友亜には早速とばかりに人が集まってくる。　願いを叶える力が知れ渡り、新聞部には部員が例年より多く集まっていた。

ただ部活中に、願いを求めることは禁止。　それは新聞部として活動するにあたって、当然とも言える決まりだ。

―――何とも言えないけど、楽しく話せる相手がいるだけで十分なのかな。

新聞部だからといって願いの優先権があるわけではない。　それでも人が集まったのは、おそらくは“自分もその力を使えるようにならないか”という期待が大きいだろう。　当然それは不可能だ。　

あくまで冬弥と友亜の間での契約みたいなもので、他人に譲渡はできない。

―――一度不安を抱いてしまえば、それを解消するのは難しいか。

友亜の顔は部活中も暗かった。　一度思い込んだら、頑固なのは昔からの性格だ。

―――・・・これでお別れっていうのも、何かな・・・。

―――綺麗な別れ方ではないし、モヤモヤする。

―――せめて、友亜が最後にでも笑ってくれれば・・・。

友亜が部員と話している間、冬弥はこっそり友亜のバッグを手に取った。　その中から願いが書かれた紙を取り出す。　あとは自分のペンを持ち、こっそりと部室から抜け出した。

友亜は部員に囲まれていたためか、冬弥がいなくなったことに気付いていなかった。