宙の花標

02.店主

「ウルセー」

『しかも！　よりにもよって、何このスーツ！　何よ！　ずっと引きこもってたくせに！　まともに就職でもしようっての！？』

「しねーよ。いいからサッサと商品出しやがれ。買ってやる」

　ツバメは渋い顔をしながら試着室から出てくると、私に目配せをして唇の前に人差し指を立てた。

『紫陽（しはる）さんはしばらく黙って様子を見ててくださいね』

　イヤホンからも安藤のひそめた声がする。

　とりあえず、小さく頷いた。

『駄目よ。却下。どこに着て行くの？　パーティとかならあなたはもっと華やかな方が似合う。茶のダブルか、明るいグレーのスリーピース』

「どこにも行かねえよ。体裁を整えるだけだ。起こしたか？　寝てていいぞ」

『こっちの仕事中よ。ともかく、そこにいるならちょっと待ってなさいよ。午前中は無理だけど、なんとか休みをもぎ取って行くから。ちゃんと見立てて――』

「そんな暇無ぇ。何でもいいからモノよこせって。ここなら待つこともなく着替えまで済ませられると思ったから、来てやったんだ」

『――はぁ？』

　明らかに不機嫌を滲ませた声はいったん静かになって、代わりに周囲から微かな機械の駆動音が響いてくる。

　ツバメは舌打ちすると、頭をがりがりとかきむしった。

「だからめんどくせえって言うんだ」

『まぁ、ここまでは想定内ですけどね』

　安藤の声にかぶさるように、先ほどの女性の声が今度は接客のトーンに変わって、再び降ってきた。

『いらっしゃいませ。初めまして、かしら。お嬢さん。本日のお探しものは、ラウンジでのディナー用のお召し物？　それとも、タカと同じようにビジネス用のスーツでも？』

『カメラですよ。店内にはかなりの数あるはずですから』

　突然話しかけられて驚いている私に、安藤がさりげなく説明する。

「先に言っとくぞ。そいつは死んだ崋山院の婆さんの孫だ」

『かざ……な、何！？　なんで、崋山院のお嬢様とタカが！？』

「婆さんが死んだからだよ。今、詳しくは話せねーんだ。察しろ！」

『もう！　突然現れて何を察しろって言うの？　ワタシ、気になることはトコトン追求するわよ。後で必ず教えてもらいますからね。で？　どこに行くの？』

「ここで崋山院カスミに会う」

　大きくて長いため息が店中に響いた。

『察するというか、予言できそうなんだけど？　刺されないように恰好だけじゃなく、口も慎みなさいね？』

「ウルセー」

『スーツの理由は解った。でもあなたはそこまで頭回さないわね。安藤ちゃんあたりの助言かしら。だとしたら、こっちかなぁ……お嬢さんのは必要ないのね？』

「あ、はい。大丈夫です」

　反射的に応えてしまってから、まずかっただろうかとツバメを見た。彼は渋い顔をしてたけど、それはもうずっとそんな表情だ。

『私が壊れたことは外に出ていませんから、そこだけ気をつけて対応してください』

　安藤の声に、ああ、そうかと急に緊張してきた。私は、無事（？）を分かっているけど、世間ではまだ安藤は死んでさえいないのだ。考え始めると、なんだかすごくややこしい。

『ねぇ。タカ。久しぶりだもの。降りてこない？』

「やだね」

『じゃあ、私が行くまで待っててよ』

「それも、やだね。俺は帰る」

『もーぅ！　つれないんだからぁ』

　甘えてじゃれつくようなトーンは聞いているとなんだかくすぐったい。

　その時、レジの奥からワゴンタイプのロボットがゆっくりと近づいてきた。大きめの箱と、手のひらサイズの箱が一つずつ乗っている。

『じゃあ、いいわ。可愛いお嬢さんにお願いしちゃお☆』

　ツバメはめいっぱい眉を寄せて、カメラの一つを睨みつけた。

「おい？」

『お嬢さんはいつこっちに帰ってくるの？』

「え、と。伯母様とのお話が終われば、戻ろうと思ってましたけど……」

『まぁ。ついてる！　あのねぇ、届け物をしてほしいの。スーツとは別に小さな箱があるでしょう？　空港までは使いを出すから。ね？　頼まれてくれたら、お礼に新作夏物から一点プレゼントしちゃう！』

「――お嬢さん、断れ」

「え？　空港まで持っていくだけなら、別に……」

　小さな箱だ。手荷物にも入るだろう。

　ツバメの舌打ちと重なって、女性の明るい声が返ってきた。

『ありがとーう！　優しいのね！　じゃあ、じゃあ、良かったら会員登録して行って？　タカが着替えてる間に、サイズも測っちゃいましょ？　あ、選ぶのはもちろんゆっくりでいいのよ？』

　パッと二番の試着室の電気が点いた。

「行かなくていい」

『やーん。タカは邪魔しないで！』

「得体のしれないヤツに情報をくれてやるなって言ってるんだ」

「……え？」

　立ちふさがるようなツバメの言葉にドキッとする。

『失礼！　それは、超シツレイ！　ワタシ、美容とファッションに関しては、変な私情挟まないわ！』

「届け物は美容でもファッションでもないな」

　ぐっと瞬間言葉に詰まって、彼女は小さく息を吐いた。

『今、あんまり動けないから、持ってきてもらえると助かるのは本当なのよ……』

　拗ねたような弱々しい響きに少し同情心が湧く。ツバメは冷たい態度だけど、彼女の方はツバメを慕っていそうだったから。

「いいですよ。空港で待ってる誰かに渡せばいいんですね？」

「お嬢さん……？！」

『……お嬢さんったら……！　なんて、イイコ！！　誰が行けるか、すぐは決められないけど、『Kazan』の社員証を見せるように言っておくから！』

　あれ？　『Kazan（うち）』の人なの？

　感激した声に、今度はツバメが息を吐く。ガリガリと頭をかくと、苦々しそうに吐き捨てた。

「……わかった。一緒に行く」

「え？」

『いーわよ。来なくて。さっさと帰ればいいじゃない。ワタシは勝手にお嬢さんと友好を深めるから』

「深めなくていい！　お嬢さん、荷物を渡したら、それで終わりだ。金輪際、この店にも近寄るな？　わかったな？」

『ヒドーイ！　営業妨害だわ！』

「ウルセー！！」

　スーツの箱を抱えると、ツバメは電気の点いた二番の試着室に入ってしまった。

　安藤は黙ったままだし、どうして急にツバメの気が変わったのか分からないまま、私は呆然とツバメの入って行った試着室のドアを眺めていた。