やっちまえ！ お嬢様！！ ～転生して悪役令嬢になった当家のお嬢様が最強の格闘家を目指し始めてしまったので、執事の俺が色々となんとかしなければいけないそうです～

第二十二話 賭けられるもの（前編）

　覚悟を決めた俺は、公爵家二階のバルコニーへ向かった。

　いつぞや、ハルが初めてやってきたとき。

　公爵夫妻がハンドサインを送ってきた場所だ。

　実はこの場所から、屋上に上がることができる。

「お、あったあった」

　修繕のために屋根に登れるよう、梯子が設置されているのだが。

　しっかりした建材を使って建てられているこの屋敷が、雨漏りすることなどなく。

　やって来るのは初めての場所だったりもする。

　梯子を登り切った俺は、誰もいない場所で一人空を見上げて思う。

　今日は少し雲が厚いが。満月の月明かりに照らされて、周囲は程よく明るい。

　足を踏み外して、予期せず転落することもなさそうだ。

「さて、呼べって言っていたよな。ここで叫んだら来るのか？」

　立ち位置を調整して、準備はできている。

　あとは神様がいつ来るかだけが問題だったのだが。

「呼ばれなくたってもう居るよ。思ったより早かったな。リーゼちゃんも連れずに――そんな恰好で。一人でどうしたのかな？　アラン」

　声に振り返って空を見上げれば。

　満月を背にして、空中に浮かぶ男が一人。

　どうやら、呼ぶまでもなく来てくれたようだ。

「少し、あんたと話がしたくてね」

「話？　アランから俺に？」

「そうだよ、ちょっとした交渉さ。ああでも、その前に」

　今は向こうが主導権を握り、生殺与奪は全てクロスに委ねられている。

　話を聞くも聞かないも彼の気分次第だ。

　だから、まずは話を聞いてもらう体勢を整えようと思う。

「クロス。もしもお前がリーゼロッテに、夢を諦めろと言うのなら。俺はお前に落とし前を付けさせる」

　いつだって。懸けられるものは、自分の命一つだ。

　今回だって。賭けられるものは、俺の命一つだけ。

　俺が切れるカードと言えば。

　結局、これしかない。

「落とし前、ね。何をするって？」

　俺は胸元に手を入れ。

　懐から、厨房から取ってきたナイフを取り出した。

　料理長が毎日研いでいるだけあり、切れ味はすこぶる良さそうだ。

「そんなナイフで、俺を殺せるとでも？」

「そんなことは微塵も思っちゃいないさ。……ただ、交渉に入る前に、タイムリミットを設けておこうと思ってな」

「タイムリミット？」

　言外に、何をするつもりなのかと聞かれているのだろう。

　もう言葉は要らない。

　俺は行動で答えるべく、ナイフを己の（・・）首筋に宛てがい――そのまま、勢いよく切り裂いた。

　血が噴き出て止まらない。

　痛みが熱を持ち、熱い血が、とめどなく首筋を流れていく。

　切り裂いてからほんの数秒で、俺のトレーニングウェアは真っ赤に染まっている。

　即死するほどではない傷だが、間違いなく致命傷だ。

　すぐに止血しなければ俺の命もここまでだろう。

「さあクロス、話を始めようか。話し合いの制限時間は「俺が死ぬまで」だ。時間内に話が付かなければ、終わりだと思えよ」

　クロスは一瞬驚いた後、苦い顔に変わった。

　よかった。予想はあながち外れてもいないらしい。

　クロスを相手に切れる交渉のカードは多くない。

　俺が切れるカードの中で、クロスにとっては最悪であろうもの。

　確実に有効なものは何か。

　思い浮かぶものは一つしかなかった。

　それは、「物語」とやらが始まる前に、攻略対象のアランが死ぬことだ。

　冗談や脅しでやっているわけではない。

　俺は、話し合いが纏まらなければ本当に死んでやるつもりで切り裂いた。

　もしもここで俺が死ねば、この男は世界をリセット（・・・・）せざるを（・・・・）得なくなる（・・・・・）のだから。

　時間経過で確実に死ねるように深く切り裂いたせいで、痛みで思考が纏まらない中での交渉になる。

　事前に考えていた質問と、提案の内容を思い出すだけで一苦労だ。

　向こうが止血を試みるようなら、ナイフで首の反対側も切り裂いてやるし、いざとなれば屋根から転落してもいい。

　この場所なら多少派手にやったとして、リーゼロッテにも被害は出ないはずだ。

　適当な魔法を暴走させて、華々しく自爆して木っ端微塵になってもいい。

　それくらいの覚悟を決めて、わざわざ屋上に呼び出したのだ。

　だから、驚いてくれて何よりだと、俺は笑う。

「ああ、くそ、今回もハードだなぁ」

「……お互いにな」

「時間がねぇからサクサク答えろ。まず確認だ。どうしてこのタイミングで、俺たちの記憶を消しに来た？」

　さあ、正真正銘、俺の命を懸けた話し合いを始めよう。

　十分以内に全てを決めるくらいの速さでいかなければならない。

「物語は、学校生活の初日から始まる。あと半年くらいか？　待ってみて、改善が無さそうだから修正しにきたってところだよ。……これでも、ギリギリまで待ったんだぞ？」

　俺が急かせば、クロスも普通に答えてくれた。

　どうやら、話し合いの開始は上手くいったようだ。

「そうかい。そんなギリギリのタイミングまで待っているってことはつまり……物語に支障が出なけりゃ、悪役令嬢は前世の記憶を持った転生者だった方が、都合がいいんだな？」

「まあ、そんなところか」

　ここまでの考えは、大筋で合っていたようだ。

「よし……次だ。この世界を丸ごとリセットするよりは、何人かの記憶を消した方が、デメリット（・・・・・）が軽い。イエスか、ノーか」

　そして、クロスが嘘を言っている可能性など考えない。

　どこか一か所でも嘘を吐かれたら破綻してしまうのだし。

　俺には嘘か真か確かめる術がない。

　疑うだけ、時間の無駄だ。

「そりゃイエスだよ。何人かの記憶を弄るだけなら、この世界に漂っている力を少し集めればできるけど。世界を丸ごとってなったら結構なエネルギーを食うんだ」

　これも仮説通りのようだ。

　物語が破綻するのが嫌なら、さっさと世界を巻き戻してしまえばいい。

　それをやらないのは、その方法にデメリットがあるからだ。

「……まあ、記憶を消すってのは手動でやる分だけ俺の残業時間が伸びるから、本音ではリセットしたいんだけどね」

　働く時間が伸びるのが嫌というのは予想外だが。

　仕事（・・）でやっていると言っていたからな。

　そういうこともあるだろう。

　そうだ、細かいことなど気にしている時間はない。

「次だ。この世界が上手く回ることで、クロスに……金か利権かは分からんが。何か報酬があるんだろ？」

「それは……そうだな。正しいと言えば、正しい。実際には信仰心っていうのか？　そういう力を集めるのが目的だな」

　転生者というイレギュラーを生かしておく理由など。

　何かしらの利益があるから。

　それ以外の理由が思いつかない。

「物語の、神様だもんなぁ……。ならそこで確認なんだが、その信仰心とやらは。乙女ゲームからは大量に採れる。だが、転生者の物語からでも、多少は採れる（・・・・・・）。違うか？」

「いやぁ、お見事。その通りだ」

　信仰心とやらを集めるのが目的なら。

　その目標に沿うように話をしていたはずだ。

　つまり「転生者」を生かしておけば、いくらかその力を生み出すのだろう。

　俺がそう問えば。

　クロスは意外なものを見るような目で、目を瞬かせながら答えた。

「仮に乙女ゲームの世界が完成して百の信仰心が採れるとして。悪役令嬢をやっている転生者の物語っていうのは……十くらいかな」

「意外と、少ねぇんだな」

「転生したのがどんな人物か、転生した後に何をやったのかで変わる。……そこまで多くはないけど、副業としては悪くないってくらいか？」

　信仰心という概念に単位がつくのは違和感があるが。

　それならば、交渉の余地はあるようだ。

「じゃあ、世界が上手く回ったときを、百として。記憶をリセットした場合と、世界をリセットした場合。……それぞれ、どれくらいの力を使うのか教えてくれ」

　手足が痺れて感覚が無くなってきたものの、まだ確認することはある。

　急がなければいけない。

「ピンキリだよなぁ……。今なら、十人の記憶を消す毎に一、世界をリセットしたら二十から三十ってところか」

「今なら（・・・）ってことは、物語が始まった後はリスクは上がるんだろうな？」

　どうやら、それは時期によって変わるらしい。

　リーゼロッテが学園に入る直前に仕掛けてきたのも、それが理由だろう。

「まあ、倍まではいかないけど。それなりに、ね。時期が早ければ早いほど、使う力は少ないよ」

　よし、いいだろう。これで聞きたいことは大体聞けた。

　それならば、聞きたいことは後一つ。

　あとは仕上げに入るだけだ。

　少し視界が霞んできたが、最後まで持つだろうか？

　一抹の不安を感じたが、最早退路は無い。

　前に進むしかない。

　俺は深呼吸をして息を整えてから、本命の確認をする。

「じゃあ、最後に一つ聞かせてくれ。その信仰心ってやつは、転生していない人間（・・・・・・・・・）の物語からでも、採れるのか？」

「それが、物語になるほど劇的な人生なら、な」

　答えは、是。

　これが最大の関門だった。

　それさえクリアできるなら、俺に取れる手が一つ生まれる。

「は、はは……ははははは！　そうか！　それなら大丈夫だ。だったら問題ねぇ！」

　どうやら、これから行う俺の提案は。十分に実行可能なものであるらしい。

　まずは提案だ。

　まずは利益を積んでやろう。

　俺の提案は、アンタにも利益があることなんだぜ。神様。