88、もう悪いことなんか起こらないような気がする
無実は証明された。
「お腹が空いた!」
浮気でないということが確認できたので、二葉先輩は
「焼き芋を食べたとは信じられないくらいに、お腹が空いている」
「効果テキメンですね。本当に大丈夫なんでしょうか。あの薬」
「まー。終わりよければ全て良しということだよね」
ネギと豆腐を切って、鍋の中に入れる。
「え、いきなりそんなにいっちゃうの?」
「ガンガン行きましょう。遠慮は無用です」
「わーい」
箸で卵をかき混ぜながら、先輩は歓声をあげた。
温めた鍋に、牛肉をぶち込んでいく。焦がさないように、ちゃんと様子を見て、ベストの頃合いで二葉先輩に渡す。
「はい、どうぞ」
「ありがたやありがたや」
「冷めないうちに食べてください」
「ナルくんもね。一緒に食べよ」
先輩がせかすように、俺の肩を突っつく。肉を焼くを手を止めて、生卵のなかに、肉をダイブさせて口の中に入れる。
柔らかい。
「美味しぃ!」
二葉先輩は箸を持ちながら、身体を震わせた。
「信じられないくらい、美味しい!」
「美味しいですね」
「私の中の肉食獣が喜んでいる」
黄金色に輝く肉を、パクリと口に入れた。
「すき焼き、初めて」
「そうなんですか?」
「うん。小さい頃はね。身体弱かったので」
ぐずぐずに煮込んだ食事がほとんどだった、彼女は言った。
「まー、慣れれば、不味くもないんだけどね。しかしこの味を知ったら、元には戻れぬ」
「そんなに急がなくても大丈夫ですよ。いっぱいありますから」
「そうは言っても。箸が止まらぬ」
たくさん買っておいた肉がどんどん無くなっていく。やっぱり二人だけの時を選んで良かった。これで剥不さんまでいたら、間違いなく取り分は減ってしまっていた。
「はー、一気に食べてしまった」
鍋を空っぽにして、先輩が満足げに微笑む。
「幸せー」
「先輩」
「なぁに」
「ご飯がありますが」
「食べる」
残った割り下と生卵をご飯にかける。甘辛い風味が、炊きたてのご飯と合って、とても美味しい。
お腹の中が幸せになっていく。
「食べ過ぎましたー」
「だねー」
そう言いながら先輩は、ミカンに手をつけた。
「そんなに食べて、大丈夫ですか」
「ミカンは別腹」
「明日お腹壊しても知りませんよ」
「パク」
聞いちゃいない。
俺の腹はさすがに、もう入らない。
こたつの中で脚を伸ばすと、彼女の足の裏側にチョンとぶつかった。二葉先輩がクスリと笑う。
「ちょっと、くすぐったいよう」
「すいません。このこたつ小さいんですよ」
「……そういうことなら、しょうがないけど」
照れ臭そうに笑った彼女は、俺のすぐそばに自分の脚を置いた。身体を動かすと触れ合うので、二葉先輩はその度にクスクスと笑った。
「ちょっと近い気がするけど、あったかいね」
「あったかいですね」
「美味しいご飯も食べられて、コタツであったかくて、私は幸せだなぁ」
先輩はテーブルの上に、頬をスリスリすると、幸せそうに言った。
「もう、悪いことなんか起こらないような気がする」
そんな彼女の笑顔を見られただけで、高い肉を買った価値はある。
「そうですねぇ」
「ね」
翌朝、二葉先輩は腹痛で寝込むことになった。
どう考えても、食べ過ぎだった。
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