陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

１８、今日こそ告白しよう

　告白するに当たっての懸念（けねん）事項。

　おかか研の部長、剥不さん。

「お」

　午前の授業の休み時間。

　俺は珍しく剥不さんと鉢合（はちあ）わせた。白衣を着た彼女は、歩いていれば、いやでも目立つ。俺の顔を見るなり、トコトコと近づいてきて言った。

「質問」

「なんですか？」

「三船二葉を見なかった？」

「……いや、見てないですよ」

「そうか、じゃあ、昼休みに」

　肩をすくめると、剥不さんは去っていった。

　まずい。

　今日に限って、来ないでくれとは願っていたが、この様子だと間違いなく、剥不さんはやってくる。

　告白しようと言う時に、邪魔が入るのは勘弁して欲しい。

　となると、俺が頼りにできるのは、一人しかいなかった。

「鷺ノ宮」

　隣のクラスで、グループの中で談笑する鷺ノ宮を、そうっと呼び出す。振り向いた彼は、驚いたような顔をした。

「鐘白？」

「ちょっと良いか」

「あぁ、良いぜ」

　呼び出した鷺ノ宮を、なるべく人のいない廊下の隅に連れていく。彼は俺を見ながら、物珍しそうな顔をした。

「お前から来るなんて、意外だな」

「実は、ちょっと頼みがあるんだが」

「あー、金は貸さないよ」

「違う違う」

「じゃあ、剥不部長のことだな」

　鷺ノ宮の言葉にうなずく。

「深刻そうな顔してるからな。どっちかだろうなとは思っていたよ」

　剥不さんと金貸しが同等の部類とは、なかなかヒドい話ではある。

「何のお願いだ？」

　腕を組んだ鷺ノ宮が、言った。

　あんまり気は進まないが、背に腹は変えられない。鷺ノ宮に頭を下げてお願いする。

「剥不さんを、今日一日……いや、昼休みの間だけでも屋上から遠ざけてほしい」

「あー……それは金貸す方がよっぽど楽だな」

　苦い顔で鷺ノ宮は言った。

「最近の部長は、動物園から脱走したサル……いや、ゴリラみたいなもんだ。見張っていても、いつの間にか屋上に侵入している」

「頼むよ。遠ざけてくれるだけで良い。騙（だま）すのでも、ふんじばってくれるのでも良い」

「縄抜けはこの前やられたんだよなぁ」

「なんでも良い。縄だろうが、鎖だろうが」

「鎖か。分かった」

　廊下の柱に寄りかかった鷺ノ宮は、ウンウンとうなずいて言った。

「良いよ。なんとかやってみる」

「助かる」

「……ちなみに理由は？」

「ん？」

「理由だよ。剥不部長を屋上から遠ざけたい理由。あるんだろ？」

　まじまじと俺を見つめた鷺ノ宮は、答えない俺をみて、何かを勘付いたのかニヤリと笑った。

「あの人か。良いよな。確かに可愛い」

「勝手に察するなよ」

「むしろまだ付き合ってなかったのか」

「……そうだよ」

「愛（う）いなぁ。よし友達の頼みだ。一肌脱いでやろう」

　ポンポンと自分の胸を叩いて、鷺ノ宮は言った。

「さー、本気出すかぁ」

　意気揚々（いきようよう）と言った感じで、鷺ノ宮は教室に戻っていった。若干不安は残るが、剥不さんのことは彼に任せるしかなかった。

　……あれ？

　そもそも、いつの間にあいつと友達になったんだろう。