雨と刀

雨と刀

意味があって、そうしたわけではなかった。

たまたま近くにいて、たまたま会話する数が多かっただけ。だから告白した。好きだと。

「おまえさ、そういうなんか、踏み込むタイミングっていうの、すげぇよな」

赤塚。クラス替えの影響で、別な組になってしまった。部活もあるので、なかなか一緒に過ごす機会を作れないでいる。今日はテスト前なので、部活がない。一緒に登校できている。

「やっぱ、剣術の影響なのかな。おれもやろうかな剣道とか」

赤塚はサッカー部。私は帰宅部。

「帰宅部のやつが実はめちゃくちゃ強いとか、なんか憧れるじゃんそういうの」

「強くないぞ」

実際、そんなに強くない。素手で赤塚とやりあったら、たぶん勝てないだろう。剣術は、あくまで剣術でしかない。それに、人を殺すことができる技でもあった。現代社会で殺人スキルはまったく役に立たない。

「で、どうだったんだ」

「なにが」

「告白の結果だよ。なんせクラスで一二を争う美人だぞ。白野さんだぞ」

雨。

「振られた」

「は？」

「振られたよ」

「え、あ、そうか、ごめん」

「なんで」

「いや、振られたわけでしょ。かなしくないの」

「特には」

「なんだおまえ」

赤塚に言われてはじめて、振られると悲しい気持ちになると知った。

「坂石、次の問題を」

「マイナス2です」

「読めって言おうと思ったんだけど」

「あっすいません。珍しく予習してきたのでつい」

「おお、テスト前で気合いが入っているのは良いことだ」

しまった。答えを言ってしまった。

クラス内では、目立たないようにしてきた。体育もテストも、とにかく普通。今度のテストも、なんとなく普通に乗り切ろうと思っている。

この前告白して振られた白野は、たしか常に学年一位だったっけか。

もうどうでもいいことか。

「坂石くん」

白野。隣の席。

「すごいね。さっきの数学。一瞬で答えてた」

「予習してきたから」

「嘘」

白野。笑っている。

隣の席だから、ノート取ってないのを見られたかもしれない。

「ほっといてくれ」

たいして仲が良いわけでもないし、告白して振られているし。もう興味もない。

下校も、部活がないから赤塚と一緒に帰れた。

雨。まだ降り続いている。

「へぇ、白野が声を」

「どういう意味だったんだ。教えてくれ赤塚」

「自分で分かるだろ」

「いや、わからん。好きでもない人間に声をかける理由が」

「そうじゃねぇ。好きだってことだよ。告白は失敗したけど、普通に脈があるってことだ」

「脈？」

「そう。脈あり」

「そりゃあ生きてるんだから脈もあるだろうが」

「ああ違え。違えんだよなこれが」

雨。

傘。

「おまえさ、いつもどういう鍛練とかしてるの。サッカー部はひたすら走ってばっかだけど。きつい訓練とかあんの？」

「最近きつかったのは、虎と戦ったやつかな」

「虎？」

「肚のあたりを喰われて、死ぬかと思った」

「嘘つけおまえ」

シャツをめくった。

「うわっおまえ、公衆の面前で脱ぐな」

「雨だし誰も見てねぇよ」

肚。虎に咬まれた傷。

「受け身をとって吹っ飛んだおかげで、喰い千切られなくて済んだ。そのときから獣の気配が」

獣の気配が、読めるようになった。

「どうした？」

「獣の気配がする」

発情期の、凶暴化した獣の気配。

「おい」

走った。

どこだ。

交差点。見回す。

路地か。

縫って走る。

いた。

白野。

数人の男に囲まれている。

突っ込んだ。

傘しか持っていないけど、傘で充分だった。

目を突き、蹴り飛ばし、腹に肘を入れ、腕を極める。

「ふう」

一呼吸いれる前に、全員倒した。

「ほら。たいした傷じゃないぞ。さっさと逃げろ」

ひとりずつ、鳩尾の辺りを蹴っ飛ばして活を入れる。全部で四人いた。気付いてすぐに、散り散りに逃げていく。

「あ、ありがとう、坂石くん」

白野。

背中にくっついてくる。

すぐに振りほどいて、間合いをとる。

「なにがだ」

「助けてくれて」

「助けた気はない」

発情期の凶暴化した獣の、雌の獣の気配。

「おまえに惹かれる理由が分かったよ」

白野。こいつは、殺さないといけない類いの獣だ。今も、どうせ男を美人局か何かの道具に使っていたところだろう。自分を襲わせ、それを使って搾取する。

「おまえは死んだほうがいいな」

傘。まだ壊れていない。内臓を突けば、なんとかなるか。

集中する。狙うのは、腹の脇の急所。

背中。抑えられる。羽交い締めに近い。

予想外だった。

「おい。なにやってる赤塚。離せ」

「やめろ。相手は人だぞ」

「いや。人じゃない」

「白野さんごめん、はやく逃げて」

白野。躊躇せず逃げる。この危険を回避する素早さも、凶暴な雌の特長なのか。

「赤塚」

「やめとけってまじで。ああいうのはたくさんいるんだから。自分が騙されなかっただけ良いと思えよ。な？」

振りほどこうとするのを、やめた。背中。あたたかい。

「赤塚お前、そんなに胸があったか？」

「あ？」

「胸」

「ああ。身長伸びなくなったかわりにだんだん大きくなってるよ。将来有望な乳房だね」

赤塚が、離れる。

「そうか。いや、すまん」

「なにが？」

「おまえを女だと思うことが、そんなになかった」

「だよな。サッカー部だし」

「好きだ」

「は？」

「あんな白野みたいな女よりも、おまえのほうが良いと気付いた。今」

「何を今更」

「どうなんだ」

「ごめん」

「そうだな。すまん。忘れてくれ。おまえの言った通りだ。おまえに振られると、悲しい」

「いやちがくて。そういう、断る意味でのごめんじゃない。ごめん待ってくれ」

待った。

赤塚。

ぼろぼろと、泣き出す。

「一生友達のままなんだと、思ってた。望んでも、それ以上には、なれないって」

雨。

いつの間にか、止んでいる。