将来を約束された学校に入れたのに、無難に過ごすのってダメなんですか？

EクラスとDクラスの対決

　中間テスト2週間前になった。

　放課後になると毎日のように、報告やら作戦会議やらが行われている。

　しかしEクラスは依然として、今回の試験の突破口を見出せずにいた。

　今日も当然クラス会議が行われる。俺としてはこの後に予定が入っているため欠席したかったのだが、柊の「リーダーとしての自覚を持ちなさい」という一言によってあえなく撃沈した。

「では偵察部隊、報告を」

　柊がそう指示を出すと、クラス内でも特にコミュニケーションに優れた生徒が前に立つ。

　顔ぶれは、村田、加藤、咲、蒼井（あおい）、水瀬（みなせ）、清水といった感じだ。

　大方俺の想定通りである。

　柊の指示に村田が、まず報告をした。

「Dクラスはかなり揉めてるみたいだね。リーダーの対立、そこが彼らの弱点と見て良いと思う。それでも現状は綾瀬さんの方が若干不利みたいだね」

　続いて蒼井ミミが報告をする。

「はいはーい。でもですねぇ、やっぱり誰がリーダーかはわからないですねぇ。対立しててもそこら辺は協力してるみたいでーす」

　その後も似たような報告が続き、柊が全体に今後の方針を伝える。

「まずは桜井くん。あなたは頑張って勉強を続けなさい。それ以外の人は情報管理の徹底とリーダーの詮索をして。それじゃあ今日のところは終わるわ」

　実はこの会議、円滑に進んでいるようで実際はそうでもない。

　数日ほど前に、Dクラスが仕掛けてきた小岩の攻撃によってほとんどの生徒が「誰か裏切るんじゃないか」と疑心暗鬼になっている。

　そうでないのは柊や村田、そして例外の矢島くらいのものだ。

　柊は目先の「勝利」という所しか見えていないし、村田は単にクラスを信じすぎている。

　きっとそれを見越してのDクラスの作戦なのであろう。裏切りが出れば、今後の試験もその可能性を考慮しなければならない。これから先、Eクラスが上に上がる事はできなくなるだろう。

　このクラスを変えていくにはあまりにも時間がない。今回の試験を乗り切るには、やはり俺が動くしかないようだ。

　幸いなことに、俺の手札は十分に揃っている。打てる布石も打ってある。

　勝つための道筋は着実に出来つつあるのだ。

　不安の残るクラス会議が終わり、舞台は俺の部屋に移った。

　俺と綾瀬でどうやって獅子を攻略するのか、その話し合いのためである。

　早速綾瀬から話が切り出される。

「まずは協力してくれてありがとう、桜井くん。それで早速本題なんだけど、私たちとしては、Eクラスに私たちのリーダーを当ててもらうよりも、勉強で直接勝って欲しいの」

　俺はその言葉に若干の違和感を覚えて、質問をする。

「…という事は、お前たちのリーダーは獅子なのか？」

「うん、そうだよ」

　まぁ本当にそうなら、獅子に与えられるダメージはかなり大きい。

　俺は彼女の作戦を聞く姿勢を取る。それを感じたのか、愛里は慌てて作戦を話し始めた。

「そ、それでね、獅子くんの作戦はEクラスを混乱させて、リーダーを見抜いちゃおうって感じなの。だからその作戦をまず防がなきゃいけない」

「そうか。それで、俺は何をすれば良いんだ？」

　すると、愛里は申し訳なさそうにお願いをしてきた。

「こんな事を言うと、ちょっとアレなんだけど、リーダーを教えて欲しいの。そうしたら、私がうまくやってそのリーダーが選ばれないように操作するから」

　まぁ確かにそれくらいしか方法はないだろう。俺たちEクラスの誰かから流れる情報は本物だ。それを偽物にすり替えることができるのは、内部の人間だけである。

「なるほど、な。それくらいなら構わない。お前たちだって俺にリーダーを教えたしな。お互い様だ」

「ほ、本当に⁉︎あ、ありがとう！それで、誰なの、かな？」

「俺だ」

「そっか！ありがとう！」

　俺はその反応で確信してしまう。それでも俺はそれを悟られぬように言葉を返した。

「感謝なんていらない。言っただろ、お互い様だ」

「うんっ、そうだね」

　嬉しそうに微笑む愛里。そしてその笑顔を絶やさぬまま、彼女は自分の部屋へ帰っていった。

　俺はパズルのように勝利への道筋を立てていく。そして、今の話で最後のピースが埋まった。

「決まったな。勝負あり、か」

　そう呟いて、俺は電話帳を開く。それはある人物に連絡を取るためだ。

　今回の俺の計画、その最重要人物である。

　そして二言ほど会話をして、電話を切った。

　宣言しよう。

　1年Dクラス　綾瀬愛里　は俺たちを裏切る、と。

　他クラスも自分のクラスも、その全ての人を信じることができない。そんな毎日の終わりを迎えた。

　つまり中間テストが終了したのだ。

　そしてさらに時間が流れ、週明けの月曜日になった。この日が中間テストの結果発表であり、試験の結果発表でもある。

　その結果が待ちきれないDクラスはいつも以上に賑やかだった。

　そしてその誰もが自分のクラスの勝利を信じて疑わなかったのだ。

　それもそのはず。

　Eクラスの生徒からリークされたEクラスのリーダーと、綾瀬愛里が協力関係を持ち出して発覚したEクラスのリーダーが完全に一致したのだ。

　そして、こちらが用意したリーダーは明らかに勉強ができない生徒。とされていたが、実際は中の上くらいの成績で、綾瀬愛里側の生徒だ。

　獅子優馬がほぼDクラスを仕切っている、と思っている奴らが当てることなどできるはずがない。

　獅子優馬ですら、その確信は揺らぐ事はなかったのだ。

　実際にDクラスの作戦はうまくハマっていた。そして立ち回りも上出来だった。

　唯一の誤算は、相手の力を見誤っていた事。その致命的ミスが今回の結果につながってしまった。

結果

Dクラス　リーダー　352点　相手リーダー正答者0

Eクラス　リーダー　395点　相手リーダー正答者2

クラスポイントの変動

Dクラス　28→14

Eクラス　 0→24

「なっ…⁉︎」

　発表された結果に驚きを隠せないDクラスの生徒たち。

　この結果に一番驚いたのは、言うまでもなく獅子優馬と綾瀬愛里だろう。

　ふぅ…。まずまずの出来だった。きっとEクラスの生徒たちもこの結果に驚いているだろう。

　まぁ南とかにはちゃんと説明しないとな。