Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第345話

　その後もゲームセンターで遊び倒すうち、お腹が空いてきた。正午をまわり、日曜日のレストランはどこも繁盛している。

　『僕』と腕を組みながら、里緒奈はカントリー調の喫茶店を指差した。

「Ｐクン、あれ！　あのお店、すっごく可愛くって美味しいの！」

「じゃあ、お昼はあそこにしようか」

　窓際の席が空いていたこともあって、『僕』たちはその店でお昼を済ませることに。

　向かいあって席につくと、周囲の視線は気にならなくなった。『僕』はお手軽サイズのピザ、里緒奈はサンドイッチのセットと、それぞれ飲み物を注文する。

　さすがランチタイム、料理はすぐに運ばれてきた。

　ケータイでその写真を撮りながら、里緒奈が八重歯を光らせる。

「ちょっと交換してよぉ、Ｐクン。ピザも食べたいの」

「そうだね。取っていいよ」

　その頃には『僕』も大分、落ち着いていた。

　午前中は初デートに身構えていたものの、相手は気心の知れた女の子。天真爛漫な里緒奈と遊ぶうち、『僕』のほうも自然体になってくる。

　ランチの量を抑えめにしたのは、スイーツに備えてのこと。

「あとでクレープ食べようね、クレープ！」

「はいはい。……っと」

　食いしん坊の頬にピザのソースを見つけ、『僕』はティッシュを取り出す。

「ついてるぞー」

「どこ？　拭いて、拭いて。……ン」

　デートというより、歳の離れた妹をあやしている気分になった。

　もちろん本物の妹（美玖）は顔にソースをつけたりしないし、『僕』に拭かせることなど絶対にしない。そんな美玖に比べると、里緒奈は隙だらけで少し不安になる。

「次はどこに行こうか？」

「お買い物かなー。ゲームセンターでぬいぐるみは取ってくれなかったから、何かプレゼント！　リオナ、新しいストラップが欲しいんだけど……だめ？」

　里緒奈のいとけない瞳が『僕』をまじまじと見詰めた。相変わらず甘え上手な妹分に、ころっと騙されてやることにする。

「それくらいなら構わないよ。ストラップだけでいいの？」

「Ｐクンも！　お揃いにしよっ」

　コーヒーで一服して、午後はショッピングへ。

　認識阻害の魔法はしっかり効果を維持しており、里緒奈が素顔を晒していても、誰もアイドルとは気付かない。

　里緒奈たちのほうが魔法に順応しているおかげでもあった。仮に『僕』から魔力の供給が途切れても、一日くらいなら持つはず。

　『僕』は安心してデートに勤しむ。

　当然、里緒奈がストラップを買いに直行するはずもなかった。

「Ｐクン、見て見て！　タメにゃんのグッズがあんなに！」

「う～ん……僕にとってはライバルなんだよね、タメにゃん。被ってるってゆーの？」

「また対抗意識ぃ？　はいはい、Ｐクンが一番カッコいいってば」

　何度も寄り道しては、無邪気な瞳を輝かせる。

　里緒奈も年頃の女の子、特に洋服には興味があるらしい。四月の半ばとなると、売り場もすっかり春物一色だった。

（僕はいつも全裸だからなあ……う～ん）

　我ながら自分の変態ぶりにげんなりとする。

　入浴以外はぬいぐるみの姿でいるため、『僕』が服を着ることは稀だった。手持ちの洋服も少なく、今日も面白味のない恰好で里緒奈の隣を歩いている。

　里緒奈のほうはバッチリめかし込んでいるのに。

　この有様では申し訳なくなってきた。

「ねえ、里緒奈ちゃん。Ｔシャツも見て行かない？　何枚か欲しいんだ」

　遠慮がちに提案すると、里緒奈は前のめりの勢いで頷く。

「じゃあね、リオナがＰクンにぴったりの選んであげる！　Ｐクンも裸でうろうろしないで、おしゃれしなくっちゃ」

　ほかの客が『エッ？』と慄いた。

（誤解されちゃったかなあ、今の……）

　訝しげな視線を背中に感じつつ、『僕』は里緒奈と一緒に次の店へ。

　しかし里緒奈が嬉々として持ってくるＴシャツは、プリントの文字が『健康第一』だの『焼肉定食』だの。明らかに『僕』をオモチャにして遊んでいる。

「どっちがいーい？　Ｐクン。両方買っちゃう？」

「もうちょっと、こう……ビビッドな方向性で頼めるかな」

「え～？　ビビッドなＰクンって、何それ～」

　一通りのショッピングを終える頃には、もう３時近くになっていた。『僕』たちはＳ女でも話題のクレープ屋へ寄り、公園のベンチで一休み。

「落とさないようにね」

「リオナ、そんな子どもじゃないってば」

「怒っちゃった？　ごめん、ごめん」

　自惚れるな、と自分に言い聞かせながらも、『僕』は恋人同士の甘い一時を堪能してしまった。里緒奈も『僕』にべったりと寄り添い、１センチと離れようとしない。

　自然と『僕』が彼女の肩に腕をまわす姿勢になる。

　里緒奈が食べかけのクレープを『僕』の口元へ近づけてきた。

「Ｐクン、リオナのも食べてみる？」

「え？　えぇと……でも」

「もお。こーいうのは素直に応じるものなのっ」

　こちらは躊躇うものの、いたいけな上目遣いが有無を言わせない。

「はい。あーん」

「あ、あーん……」

　観念しつつ、『僕』はおもむろに口を開けた。イチゴ味らしいが、動揺のせいでよくわからない。わざとらしくそっぽを向き、無言で咀嚼する。

「あはっ、クリームついてるよぉ？　Ｐクン」

　不意打ちで頬をぺろっと舐められた。

　危うく自分のクレープを落としそうになりながら、『僕』は目を見開く。

「り、里緒奈ちゃん？　今……」

「サービス。男の子のＰクン、優しくってカッコイイんだもん」

　里緒奈は照れ笑いを綻ばせた。そして『僕』に寄り添いながら、本音を吐露する。

「いつものＰクンも、その、頼りになるけど……。ＳＨＩＮＹが大人気なのって、Ｐクンがプロデューサーのお仕事、頑張ってくれてるからでしょ？」

　『僕』もプロデューサーとして正直な気持ちを彼女に打ち明けた。

「逆だよ。里緒奈ちゃんが頑張ってるから、力になりたくて……魔法の修行なんて、本当はどうでもいいんだ。もっと……ステージの里緒奈ちゃんを応援したくってさ」

「Ｐクン……」

　互いに視線を吸い寄せられ、見詰めあう。

　クレープで口元を隠しつつ、恥ずかしそうに里緒奈が囁いた。

「サ、サービス……特別にもっと、してあげよっか？」

「え？」

「だから……今夜、ね？　日曜日だけど、お風呂で待ってて。エヘヘ」

　まだデートは終わらないらしい。