Rising Dream～スターダムを駆けあがれ！～

第340話

　月曜の朝がやってくる。

　『僕』たちはいつも通りの時間に起床し、登校の支度を済ませた。朝ご飯はトーストとサラダ、ハムエッグなど。プロデューサーとして栄養面に抜かりはない。

　苦めのコーヒーを味わいながら、天気予報をチェックする。

「今週は晴れるみたいだね」

「ゴールデンウィークまで持つといいわねえ」

　しばらく快晴が続くとの予報には、『僕』もほっとした。

「洗濯物は僕が干しておくから、行っておいで」

　しかし毎度のように恋姫から厳しい念押し。

「お願いします。でも下着には触らないでくださいね？　Ｐ君」

「触らないってば……」

　ぬいぐるみの『僕』が溜息をつくと、急に里緒奈が立ちあがった。

「ちょっと、恋姫？　Ｐクンがそんな変態っぽいこと、するわけないでしょ？　ぬ・い・ぐ・る・み、なんだから」

　唐突な反論に恋姫は目を点にする。

「里緒奈？　どうかしたの？」

「べ、別にぃ？　Ｐクンにはお世話になってるから、フォローしたくなっただけ」

　菜々留も首を傾げていた。

「まあ確かに恋姫ちゃんは最近、少し言いすぎかもしれないわね」

「わ、わかったわ……Ｐ君もごめんなさい」

「僕は気にしてないよ？　全然」

　里緒奈は座りなおしつつ、『僕』にだけウインクで合図する。今しがた『僕』がぬいぐるみだと強調したのも、例の秘密を守るため。

（参ったなあ……）

　彼女に『僕』の正体が人間の男子だとバレたのは、一昨日のこと。里緒奈はほかのふたりには話さず、『僕』と秘密を共有することになった。

　そのうえで『僕』と密会を提案。

　月曜と木曜はお風呂で合流して、お喋りしよう――と決まってしまったのだ。

　早くも今夜はお風呂デートがある。

　それは里緒奈も意識しているはずで（いくら『僕』がぬいぐるみとはいえ）、アイコンタクトに含みを込めていた。

（アイドルとお風呂の約束だなんて……）

　抵抗はあるものの、『僕』とて菜々留や恋姫に正体を知られたくはない。当面は里緒奈に調子を合わせることに決めた。

　平日の朝は早い。間もなく三人は隣のＳ女子高等学校へ。

　朝一で体育はないので、『僕』は家事がてらプロデュースの仕事を進める。

　もちろんプロデューサーとして、ケータイくらいは持っていた。

「もしもし～。衣装についてなんですけど……」

　ＳＨＩＮＹのメンバーとＳＮＳでやり取りすることもある。

『次のライブ用の衣装、できたってさ』

『やったあ！　さすがＰクン、頼りになる～』

『授業中でしょ！』

『恋姫ちゃんも読んでるじゃない』

　そんな中、作ったばかりのホットラインに通知が来た。里緒奈とこっそり連絡を取りあうためのもので、少し緊張する。

『今夜の水着、リクエストある？　リオナが着てあげよっか？』

『そーいうのはいいから！』

　からかわれただけ――と頭ではわかっていても、ひとりでに胸が高鳴る。

　まるで恋人同士のコミュニケーション。彼女イナイ歴が年齢とイコールの『僕』は、ワクワクせずにいられなかった。

（そ、そうだよ。気分だけ……気分だけ）

　仕事の手を休めては、里緒奈のアイドルぶりを思い出す。

　里緒奈はＳＨＩＮＹのセンターにしてムードメーカー。天真爛漫なキャラクターは多方面で大いに受け、『妹にしたいアイドル』ランキングでは四位をマークしていた（一位～三位はパティシェルが占めているので、敵うわけがない）。

　そんな人気アイドルと秘密の関係。

　優越感と背徳感とがない交ぜになって、『僕』を高揚させる。

「あ～～～！」

　胸の疼きを堪えきれず、ぬいぐるみの『僕』はごろごろと床を転がった。

　しかし一分後には我を取り戻し、自分の浅はかな妄想に辟易とする。

「……ないか。里緒奈ちゃんは僕のこと、異性として意識してるわけじゃないし……」

　気を取りなおし、仕事を再開。

　下着以外の洗濯物を干したら、授業のためにＳ女へ。

　お昼休みは里緒奈たちのクラスでお弁当を食べるのが、恒例になっていた。『僕』がＳＨＩＮＹのプロデューサーであることは、生徒も知っている。

　『僕』の背丈では机に届かないので、妹の膝に乗せてもらうことに。

「世話の焼ける兄さんね。まったく……」

「リオナが代わってもいいよ？」

「大丈夫よ。軽いから」

　学校のほうは五月後半の期末試験まで、これといった行事もなかった。しかし生徒会は今のうちから体育祭、さらには秋の文化祭に向けて動き出しているのだとか。

　生徒会役員の美玖が肩を竦める。

「文化祭はＳＨＩＮＹにライブして欲しい、なんて話も出てるんだけど……」

「ナナルはいいわよ。学校のみんなに観てもらえる機会って、なかなかないもの」

「でも事務所と相談しないことには……ですよね？　Ｐ君」

　菜々留や恋姫もプロらしくなってきた。

　ＳＨＩＮＹの結成当初はまだまだ仲良しグループの遊び感覚だったが、最近は実績を別にしても、マーベラスプロで評価が高い。これで世界制服が軌道に乗れば、いよいよトップアイドルの仲間入りも現実味を帯びてくる。

　またマーベラスプロとしても、ＳＰＩＲＡＬ一強という今の状態には危機感を抱いていた。ナンバーワンさえ売れれば済むほど、芸能事務所の経営は簡単ではない。

　だからこそ、ＳＨＩＮＹには大きな期待が寄せられていた。