あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～ 弐 当たりクジ

それ、誰の顔なんですか……？

「僕は人間になかなか上手く化けられなくてさ。

　いろいろ苦心していたときに、山で、とある男に出会ったんだよ。

　その男に、もうこの顔はいらないからあげようかと言われたの。

　それでその顔に化けてみたら性（しょう）に合ったんだよね」

「そ、その人はどうなったんですか？

　今、何処に……」

「さあねえ。

　顔はもういらないって言われても、付け替えてあげるわけにもいかないしね」

　そのまま何処かに行っちゃったよ、と高尾は言う。

「それ、最近の話ですか？」

「十年か二十年前？

　いや、もうちょっと昔かな。

　僕はこう見えても若いからね」

　狐の若いの基準がわからないんだが……。

「じゃあ、冨樫さんじゃないですよね。

　冨樫さんは今もあの顔だし。

　なにより、そんな昔じゃ、まだ子どもだったでしょうからね」

「そうだね。

　今の僕の姿は、あの頃のその人そのままだから。

　人間なら、二十代か三十代だったのかな。

　あ、そういえば、この顔で行かない方がいいって言われた場所があるんだけど」

「何処ですか？」

「山を東に下りてまっすぐ先の鉄砲町ってとこらしいよ」

「……此処ですかね？」

「そうなの？」

と言ったが、高尾は特に気にしている風にもなかった。

　まあ、鉄砲町の角を曲がったら此処に出るだけで、此処が鉄砲町じゃないもんな、と思う。

　そのとき、小柄なおじいさんが入ってきて、隅にあるあずきの袋を手に取った。

　おはぎなんかも置いてあるのだが、その横に上新粉とかあずきとか白玉粉とかも置いてあるのだ。

「やあ、いらっしゃい」

と高尾がそのおじいさんに話しかける。

「また買ってくの？」

と訊いていた。

「やっぱり、これがないと落ち着かなくてねえ」

とおじいさんは笑っている。

「寒いから、ぜんざいとかですか？」

と壱花が訊くと、

「いやいや、洗うんだよ。

　一日一回やらないと落ち着かないんだよねえ」

と言っておじいさんはあずきを買って、去っていった。

「……もしや今のは」

「あずき洗いのおじいさんだよ。

　最近は人間に変化（へんげ）して、団地に住んでるらしいんだけど。

　やっぱりあずき洗わないと落ち着かないみたいで、台所でザルに入れたあずきを洗ってるらしいよ。

　まあ～、一回人間の暮らしに慣れたらねえ」

　冷暖房完備の方がいいし、と高尾は言う。

「そ、そういうものなんですか」

と言いながら、

　まあ、お年寄りだと寒さがこたえるだろうしな、と壱花は思う。

　でも、高尾さんもそうだけど、あやかしの年齢ってわからないからなあ。

　意外とああ見えて、おじいさん、私より若いのかもしれない。

　……っていうか、あずき洗いって生まれたときからおじいさんなのだろうか、と思いながら、今、おじいさんが帰っていったガラス戸の向こうを見る。

「そういえば、昨日、誰かが店を覗いてて入らなかったって、狸の人が言ってたじゃないですか。

　疲れ果てて此処に迷い込んだはずなのに、なにも買わずに。

　……それって、もしかして、冨樫さんなのかなあって思ったんですけど」

　此処で倫太郎と一緒にいるところを見たから、あんなことを言い出したのかと思ったのだが。

「でも、それなら、どういうことなんだって訊いてきますよね、きっと」

と壱花は首をかしげる。

「まあいいじゃん。

　他の男の話は。

　今日は倫太郎も来ないし、朝まで二人で店番しようよ」

「あ、社長」

　そのタイミングで、ガラス戸の向こうに倫太郎の姿を見つけ、壱花は声を上げた。

「……仕事熱心なやつだなあ」

と高尾がおかしな文句をつける。

「早いな、壱花」

と入ってきながら言う倫太郎を見ながら思っていた。

　距離を置こうと思ってたのに、と思いながらも、社長の顔を見たら、なんだかホッとしてしまった、と。

　……まあ、どのみち顔は見ることになるんだけど。

　社長が此処に来ていてもいなくても、朝には、社長のベッドに転移しているから。

　そうか。

　冨樫さんに、朝、社長のマンションから出てくるのを見られたのかもしれないな、と壱花は思った。

　私はあの部屋に転移しているんだろうか。

　ベッドに転移しているんだろうか。

　ベッドなら社長にあのベッドを売ってもらって、うちのアパートに置いておけば社長に迷惑かからないかな。

　いや、社長も此処にいるときは、あのベッドに飛ぶようだから同じことか。

　っていうか、あんなでかいベッド、うちの玄関入らないしな～っ、といろいろ考えていたのだが。

　壱花の推測は、結局、どれも違っていた。