第14話 否定
発表される時刻は、午前中で唯一長針が短針に追い付かない頃。
みらいはパソコンの前にチョコンと座り吉報を待つ。否、吉報を待つもなにも吉報が来ることは確定している。
何回、秒針が一周しただろうか。ついに、その時が来た。
「はっ、サイトが更新されてますわ!」
サイト更新されたことに、一瞬戸惑いながらもみらいは自分の番号がないか探していく。
上から順番に見ていく。
一段目……ない。
二段目……ない。
三段目……ない。
上にあるほうが確認し終わり、中盤へと目を向ける。
十段目……ない。
十五段目……ない。
二十段目……ない。
「……えっ。……うそ。私の名前がない」
泣きそうな表情になるみらい。しかし、まだ終盤が残っている。ここにきっと自分の名前が載っている。そう、信じて。
目線は、終盤へと向かっていく。
三十段目……ない。
三十五段目……ない。
四十段目……ない。
そして、いよいよラスト。ここになければ、自分はまだまだプロのレベルではないということである。失格の烙印を押されたことになる。
ラスト。
……。
……。
……。
――ない。
「そんな」
『落ちた』ということに気が付くまで、多少時間かかった。しかし、気が付いていても理解することはすぐにできなかった。
時間の経過とともに、徐々に頭がその事実に追いついていく。
頭が追い付いてきたみらいは、一つ疑問が頭に浮かぶ。
「なんで」
この一言を精々口に出すのが精いっぱいであり、この一言にみらいの気持ちのすべてが詰まっていた。
「なんでなんでなんで」
一言この言葉が出てきたら次の言葉、そして、その次の次の言葉も同じ言葉がでてくるのは、みらいにとってそれだけショックなことであることを示している。
「理由は⁉」
ハッと我に返ったみらいは、カチッカチッとマウスを動かし、自分の作品の寸評を探す。
「あった」
見つけた。そして、そこには……。
『イラストの才能無し』
『こんな駄作を見せられて、時間の無駄だった』
『ライトノベルのキャラデザになるという絵ではない』
『この人はイラストというものを理解していない』
『低クオリティ』
「えっ……えっ……うっ……」
みらいの口から出てくるのは、うめき声と戸惑いの言葉だけ。言葉といえる言葉は出てこない。
私の最高傑作が。
私の魂を燃やして描いた絵が。
私のすべてが。
なにより、私自身が否定された。この突きつけてくる現実にどうする術もなかった。
「うっ……ぇっ……ッ!」
まだ吐き気は収まらなかったと思えば、唐突な吐き気が来た。
急いでお手洗いへ向かうみらい。
お手洗いに着くと、ウォッシュレットのふたを開け、便器に顔をセットする。
「うえっ……ぅ……ぇ……ッ!」
口から出たのは、黄色い液体とさっき食べたごはん。
「……はぁ……はぁ……はぁ……」
吐き出すもの出して、落ち着いただろうか。少し吐き気が収まる。
しかし……。
「おぇ……ぉ……ぇ……ッ!」
嘔吐くのが止まらない。
嘔吐いてる間、みらいの眼には一筋の雫が。
悔しい。
悔しい。
悔しい。
それしか出てこない。
気づけばみらいは、体を震わせながら嗚咽を漏らしていた。
悔しい。
悔しい。
悔しい。
ぽたぽたと涙があふれ思いが募る。
これは私が魂を込めて一生懸命描いた絵。
全身全霊で何時間もかけて一生懸命描いた絵。
それが否定された。
「なんで……なんでわかってくれないの……。この絵のどこがダメなの」
そして、悔しさは悲しみへと変わり、それはいつしか憎しみへと変わっていった。
それは言葉になって表面化してきた。
「私より絵が下手なくせに! 何にも絵のことがわからない奴らに否定されたくない……!!」
ぐっと握りこぶしを作り、その握りこぶしにぐっと力を入れる。その握りこぶしの指先は充血し、手にしわができている。
「……はぁ……はぁ……ぁ……」
落ち着いただろうか。
少し落ち着いてくると、急に現実が見えてきた。
――否定された。
それだけが頭をぐるぐるする。
そして。
――プツン、と何かが切れる音がした。
その瞬間。
「もう無理なののかな……」から「もう無理」に変わるのには時間はかからなかった。
手を広げてみると爪が掌に食い込んでいる跡があった。
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