経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

54話 湖へ行く戦士達1

　ちゃぷちゃぷ。

　噴水でのんびり泳ぐサメ子。

　のぞき込めばすぐに寄ってきて、口をぱくぱくさせる。

「お前、なにができる眷獣なんだ？」

「ぱく？」

　言葉すら通じているのかわからん。

　こいつの顔はまったく表情が読めない。

　しかも、見ていると不思議と眠くなる。

　はっ、まさかこれがこいつの特殊な力！？

　……違うな。間抜けな顔に気が抜けるだけだ。

　一応、カエデから水中の護衛型と聞いているが、具体的に何ができるのかまでは教えてもらっていない。

　というか鑑定ではそこまで見えない。

　使ってみれば話は早いのだろうが、ここは内陸だし、大きな水場なんてなぁ。

「元気か」

「また来たのか」

　ふらりと顔を出したのはオルロスだ。

　今日は荷物持ち兼盾使いのバックスも一緒のようだった。

　ここ数日よく来る。

　仕事の誘いならまだしも、ほぼ全てが酒の誘いだ。

　最初は副リーダーのポロアに言われて、渋々仲良くしようとしていたようだったが、酒の好みや食の好みが同じだと分かると、途端に打ち解けてしまった。

　おまけにオルロスは境遇が俺とよく似ていた。

　田舎の小さな村から出てきて都でのし上がった男。

　両親は早くになくして一人で生きてきたこと。

　仲間は年下の幼なじみ達で構成され、兄貴分として誇りを抱いていること。

　少し違う点もあるが、おおむね俺と同じだ。

　オルロスは噴水の端に腰を下ろし、持っていた酒瓶を差し出す。

　こいつ……昼間から飲んでるのか。

　よく見れば少し顔が赤い。

「ぶはっ、で、今日は何しに来たんだ」

「遊びの誘いだよ」

「実はここから少し離れた場所に湖があるんダ。凶暴な水棲の魔物がいない比較的安全な遊び場なんダ。もしよかったら漫遊旅団も一緒にと思って」

「お前らも遊びに？」

「半分仕事で半分それだ。ま、ついでだな」

　なるほど、湖の近くで仕事をするからついでに遊ぶと。

　そこに俺達も同行させてもらう、って感じか。

　悪くない。むしろかなり良い提案だ。

　ここ最近、屋敷に閉じこもりがちで、カエデもフラウも気が抜けている状態だ。

　気晴らしになっていいかもしれない。

　ついでにサメ子の力も見られれば大収穫だろう。

「出発はいつだ」

「明後日だ」

「よし、それまでに準備しておく」

　水着、買わないといけないな。

　◇

「おっきぃいい！　ひろぉおおい！　みずうみだぁあああ！！」

　フラウが到着早々に大声で叫ぶ。

　目をキラキラさせて湖へと飛んでいった。

　ここ最近「暇、暇、暇」なんてぼやいてたから、はしゃぎたくなるのも当然だ。

　本日は晴天、周囲は黄緑色の葉っぱを蓄えた木々に覆われ、湖の水面は光を反射して眩く輝いている。

「ご主人様、すぐに野営の準備をしますね」

　カエデは笑顔でそう言っているが、尻尾が激しく振られ、早く水遊びがしたくてウズウズしているようだった。

　頭を撫でてやると白い狐耳がぺたんと垂れる。

「準備は俺がするから、お前は昼食の用意をしてくれ。そうだな、まずは水を汲んでこないといけないよな」

「水！」

　ぱぁぁ、表情が明るくなり、ぴこんと狐耳が立つ。

　よほど嬉しかったのかバケツを出すなり、一目散に湖へと走って行った。

　が、すぐに戻ってきて俺に抱きつく。

　すりすり顔をこすりつけて軽く匂いを嗅いでから、再び湖へと走って行った。

　よくみればスキップしてないか？

　ずいぶんと楽しみにしてたんだな……ふふっ。

　俺の奴隷は今日も可愛い。

「それじゃあ、俺らは依頼に行ってくる。二、三時間もしたら戻ってくるつもりだ」

「気をつけろよ。死んで戻ってこないなんてのは御免だぞ」

「おう。それと、できれば昼飯の魚くらいは獲っておいてくれ」

　炎斧団（フレイムアックス）の面々は、軽く手を振って森へと入って行く。

　彼らはこれからトロールを狩りに行くのだ。

　詳しい内容は不明だが、トロールは五メートルにもなる大型の魔物、決して油断して良い相手ではない。

　まぁ、Sランクパーティーの彼らには無駄な心配だろうが。

　手早くテントを立てて野営の準備をする。

　その頃にはカエデも戻ってきていて、昼食の準備を始めていた。

　フラウは……未だに戻ってこない。

　あいつがふらふらするのは、今に始まったことじゃないので気にしないが。

「そろそろ魚を獲りに行ってくるか。しばらくここは任せる」

「はい。どうぞごゆっくり」

「きゅう！」

　刻印からパン太が飛び出し、カエデの腕の中へ飛び込む。

　俺と一緒に行くより、カエデとここでゆっくりしたいらしい。

　時々誰の眷獣か分からなくなるよな。

　一応、眷獣らしく俺に忠誠心はあるみたいだが、自由すぎて感じることが少ない。

　ロー助はいつも俺を一番に考えて行動するんだけどなぁ。

　眷獣にも個性があるようだ。

「冷たくて気持ち良いな」

　ブーツを脱いで水に足を入れる。

　湖は青く波打っている。

　透明度はまぁまぁ高く、底は見えないが上層はガラスのように透明で綺麗だ。

　水深はかなりあるように思う。

　さて、どうやって魚を獲るか考えないと。

　釣り竿もいいが、銛でとるのも捨てがたい。

　網も……ありだな。

　備えはあるのでどれでもありだ。

　ここはやっぱ、大物を狙うべきだろう。

　そして、レベルを生かした漁法といえば、銛。

　というかサメ子の能力も見ておかないといけないしな。

　潜ってとるのが今回は妥当か。

「サメ子」

「ぱくー！」

　刻印からサメ子を出す。

　実際のところオスかメスかわからないので、直感でメスと判断している。

　もし違っていたら訂正してサメ吉にする予定だ。

　服を脱ぎ、水着一枚になる。

　そこから銛を持って湖に飛び込んだ。

「ぱくぱく」

　サメ子が嬉しそうに寄ってきて体をこすりつけてくる。

　撫でてやれば周囲を一周して、また撫でて欲しいと体を擦り付けてきた。

　鮫肌というのか、サメの子の表面はざりざりしている。

　これで体当たりされたら、大抵の生き物は皮膚が削られるだろう。

「ぱくぱく！」

「！？」

　サメ子の背中に取っ手のような物が現れる。

　……これを掴めってことか？

　握ると、サメ子は当然のように泳ぎ始めた。

　なかなかのスピードだ。

　自分で泳ぐより数倍は速い。

　しかし、これでトップスピードなのか？

　意思が伝わったのか、サメ子の泳ぐ速度が格段に上がる。

　待った待った！

　さっきのでいい！

　スピードが落ちる。

　サメ子、ヤバい。

　水の中だと、異常なくらいの速度をたたき出すぞ。こいつ。

　そのまま湖の深い場所へ連れて行ってもらう。

　左手には銛を握り、いつでも大物を仕留められる態勢だ。

　――にしても深いなここ。

　すでに三メートルは潜っていると思うが、一向に底が見えない。

　四メートル。

　五メートル。

　六メートル。

　七メートル。

　長い水草が生い茂る底に到着。

　足を付けた途端、蓄積した泥が埃のように舞い上がる。

　息はまだ保つ。余裕だ。

　この感じなら十分以上は耐えられそうである。

　すぅ、目の前を大きな魚が通り過ぎた。

　グランドシーフで気配を殺しているので、こちらには気が付かなかったらしい。

　同様の事をサメ子もできるのか、魚の後を追って静かに近づく。

　ふっ！

　竜騎士のジョブで弱点を正確に見抜き、銛で魚を一突きにする。

　五十センチ以上はあるので、一匹でもかなり満足できそうなサイズだ。

　できればこれをあと五匹は欲しい。

　その時、横方向から巨大な網が魚と共に、サメ子と俺を攫う。

　ざばぁ。

　網が引き上げられ俺は逆さまの状態だった。

「これで主様も喜ぶわね！　あんたいいアイデア出すじゃない！」

「きゅい！　きゅきゅ！」

　網をぶら下げるフラウがパン太と喜び合っている。

　だが、パン太は網の中に俺がいることを気が付くと、フラウを置いて猛スピードで陸へと逃げていった。

「なんなの？　なんでいきなり逃げるの？」

「フラウ……あとで話がある」

「ひぃ！？」

　フラウは青ざめた顔でがたがた震えた。