経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

44話 戦士、エルフの里へ行く4

「ここでもかよ」

　そう言いたくなるのは当然だ。

　扉を開けた先には魔法陣があったのだから。

　しかも今も生きているらしく以前見た物と同様に光っている。

　またどこかに飛ばされるのだろう。

　前回はノーザスタルの森の遺跡だったが、今回は土の中かもしれない。もしかしたら水の中かも。

　安全が一切約束されていないのが神代の魔法陣だ。

　だが、好奇心が強く刺激されているのも事実。

　遺跡から遺跡へ飛ぶのは確定と考えて良いだろう。

　問題はそれがどこの遺跡なのかだ。

　踏むべきか踏まないべきか、本音は踏みたいんだよなぁ。

　もし危ないところだったら……？

　うーむ、止めておくべきか。

　リスクを考えると我慢するのが賢いよな。

「ご主人様のしたいようにしてください。私はどこまでも付いて行きます」

「そうそう、フラウ達の心配なんてしなくていいのよ。その為に鍛えたんだから。それにこの向こうにお宝ありそうじゃない。むふふ」

「きゅ！」

　二人の言葉が勇気づけてくれる。

　そうだったな、びびってちゃ冒険者なんて務まらない。

　漫遊旅団は旅を楽しむパーティーだ。

　リスクなんか力でどうにかしてやるよ。

「近いうちに転移するぞ！」

「はいっ！」「おー！」「きゅう！」

　方針が決まったところで部屋の中を再確認する。

　どうやらこれ以上部屋はないようだ。

　と言うわけで俺達は揃って地上へ向かった。

　◇

　がたっ、どすん。

　目の前でエルフの長が椅子から転げ落ちた。

「っつ！！」

　彼は後頭部を押さえゴロゴロ転がる。

　打ち所が悪かったのだろう、気の毒に思えた。

　それとなくカエデに視線を向ける。

　彼女は黙ったまま頷き、長に癒やしの波動を使った。

「とんでもないことをしてくれたもんだ。誰も開けたことのない塔を開いてしまうなんて。しかもあったのが水と大量のスクロールだ。はぁぁ」

　後頭部をさすりながら長は空笑いする。

　それから大きなため息を吐いた。

　三割、が効いているのだろう。

　水はともかくスクロールは貴重だ。

　一度きりしか使えないことを考えればやはり三割は痛い。

　彼の頭の中では『どうやって諦めさせようか』と方法を思案しているはずだ。

「兄上、彼の報酬は正当なものです。小細工などせず、きちんと言ったことは守るべきだと進言いたします」

「……なんでこうバカ正直に育ったかなぁ」

「兄上！」

「約束は守るさ」

　諦めたのか長は、もうやめろとばかりに手をひらひらさせる。

　それから姿勢を正し俺に手を差し出した。

「改めて感謝を述べる。トール殿の成したことは里の歴史的変革となるだろう。豊富な水は人を豊かにし、スクロールは防衛を強化させる。礼にはならないかもしれないが、ぜひこの里でのんびりとしていってくれ」

「こちらこそ感謝する」

　長と堅い握手を交わす。

　これでもう石を投げられることもないはずだ。

　エルフの作る料理や酒、今から非常に楽しみだ。

　話が一区切りしたところで、カエデが一枚のスクロールをテーブルに置いた。

「実は保管されていたスクロールの中で、特殊なスクロールを見つけました。中身は身体強化スキルなのですが……」

「普通のと何が違うんだ」

　説明をするカエデはやけに歯切れが悪い。

　一般的なスクロールは薄い黄色だが、目の前にある物は綺麗な白だった。

　色からして違うことは分かるが、どこが違うのかをはっきり教えてもらいたい。

「これはスキルを習得させるスクロールです」

　一瞬、何を伝えられたのか分からなかった。

　スキルを習得できるスクロールだって？

　そんなものこの世にあるのか？？

「鑑定では『一度だけ対象者にスキルを与えることができる』とありました。残念ながらレアスキルのスクロールはありませんでしたが、それでも価値は計り知れないと思います」

「つまりスクロール自体にも種類があると？」

「そうなります」

　歴史的発見に場は静まりかえった。

　そして、そのまま報告会は終了となる。

「はいよ、これがエルフ名物モッコイ芋の香草包みだよ」

　置かれた器には、葉っぱで包んだ丸い物が山積みとなっていた。

　どうやって食べるのだろう。

　葉っぱごとだろうか。

　そこで対面にいるアリューシャが芋を手に取ってそのまま囓る。

　やはり葉っぱは剥がす必要はないようだ。

「あむっ、ほくほくしておいひいわね」

「ほんのり甘くてそれでいて塩気があって、ねっとりしています」

「ほんとだ、これは美味いな」

　大部屋で行われる大宴会では、大勢の男女が飲み食いしていた。

　建前では俺達の歓迎会だが、実際のところは塔で見つかったお宝を喜ぶお祭りである。

　だが、お宝のおかげで俺達にいちゃもんをつけてくる奴らはいない。

　中には好意的に声をかけてくる者もいて、そこそこ里の者とは親しくできていた。

「きゅ！　きゅう！」

「お前も欲しいのか」

　周りをしきりにパン太が飛ぶ。

　ロー助と違ってこいつは食事をするのだ。

　しかも好奇心旺盛に何でも食べる。

　差し出した芋を、目の下に出現した穴がぱくりと飲み込む。

　パン太は半眼でもぐもぐしてから、ぱっちり目を開いて嬉しそうにくるくる回る。

　気に入ったようだ。

「ぶはぁ！」

　エルフ自家製の酒を飲むと気分が良い。

　度数は高めだがそれがいい。

　仕事をした後の酒はやっぱり最高だ。

「ふっ、外の世界はさぞ楽しいのだろうな」

「なんだ、森から出たことないのか」

「わたしは里を守る役目をになっている。なによりエルフは森で生まれ森で死んで行く運命。そもそも出る必要がない」

「へー」

　森の守り人と呼ばれるくらいだ。

　自然と共に生きて行くことを選んだ種族。

　それでも外の世界は気になっているんだな。

「でも伝説ではよくエルフが登場するよな。あれはなんでなんだ」

「魔王はエルフの精霊魔法を警戒しているのだ。故に幾度となく各地の里が狙われてきた歴史がある。ヒューマンと手を組むのは癪だが、エルフの未来を思えば仕方のないことなのだろう」

「ああ、あれは反則だよな。詠唱とか不要だし」

「精霊を叩き飛ばした奴に言われたくない」

　ちなみに俺がぶっ飛ばした精霊だが、ちゃんと帰ってきたらしい。

　ただ、あれから一度も俺の前には出てこないが。

「外の世界が気になるなら俺達の仲間になるか？」

「誘ってくれるのは嬉しいが遠慮させてもらう。わたしはこの里が大好きなんだ。離れるつもりはない」

　アリューシャはぐびっと酒を飲む。

　少し残念だった。エルフの仲間は頼りにできそうだったのだが。

　でも無理強いは良くないよな。

「その代わり、この里にいる限り世話はしてやる。狩りに行きたいならいくらでも付き合ってやろう」

「じゃあこの近くで面白いものが見られる場所ってないか。塔はもう見たから、今度は別のものを見てみたいんだ」

「珍しいもの……心当たりがあるな」

　彼女が言うには、里の近くで観光に向いた場所があるそうなのだ。

　しかもそこはヒューマンの知らないエルフだけの穴場。

　俄然興味が湧いた。

「そこは危険な場所でもある。わたしが無理だと判断すれば、大人しくしたがってもらうぞ。いいな」

「俺達の強さは知ってるだろ。心配性だな」

「それがわたしだ」

　アリューシャは微笑みを浮かべ、肩に掛かっていた三つ編みを片手で後ろへと払う。

　今だけ見れば実にカッコイイ女性だ。

　脳裏に精霊を失って震えていたエルフがよぎる。

　いや、忘れよう。

　それが彼女の尊厳を守ることになる。

「トール殿、頭の中でわたしを馬鹿にしてないか？」

「マサカ、アハハハ」

　アリューシャはうっすらと目に涙を溜めた。