前のエピソード――第1話　バイト探し

　勤務時間は夜から深夜、週4日以上土日できる方歓迎。免許資格不要ともちゃんと書かれていて、条件をざっと見ても気になるところはなく、それは正に凛太が求めていた求人だった。

　バイト先が病院なんてかっこいいし、睡眠治療のサポートなんて仕事は面白そうだとも思った。勤務場所も住所をスマホの地図アプリに打ち込んでみたところ自宅から遠くはない。

　凛太はベッドから起き上がり電話をかける準備を始める。咳ばらいをしてから、「あー。あー」と喉の調子をチェックした。

　知らない人に電話を掛けるときはどうしても緊張してしまう。特にバイトの応募電話となると失敗はできない。

　半年周期ほどでバイトを始めたりやめたりしていた凛太にとってバイトの応募電話は初めてじゃなかったが、一応インターネットでバイトの応募電話を掛けるときの注意点をチェックする。

　……そうしたもののサイトに書かれていた注意点が考えすぎなように見えて、余計に緊張してしまいそうだったので勢いでかけることにした。

　ボールペンとメモ用紙を用意して、いざ電話番号をスマホに入力する。

　耳に当てたスマホから呼び鈴が繰り返される……きっと、通話が始まる前のこの時間が一番緊張するのだ。

「はい。とまと睡眠治療クリニックです」

「もしもし。求人情報を見てお電話しました。草部と申します……」

　電話に出たのは落ち着いた声の男だった。病院の名前がかわいらしいのも凛太がこの応募先を気に入った理由だった。

「ああ。バイトの応募で電話してくれたんですか。いやあ、嬉しいな。私が担当でクリニック院長の馬場です」

　バイトの採用担当を呼ぼうと凛太が声を出す前に、男は声を高くして言った。

「あ、初めまして。今お時間大丈夫でしょうか？」

「大丈夫大丈夫。うちは基本的に忙しいのは夜だけだからね。君は学生さん？」

「はい。大学生です」

「そっかそっか。この辺の大学生ってことはあそこの近くのとこかな？」

「一宮大学ですね」

「そうそう。この辺の大学言うたらそこしかないもんね。うちのバイトにもおるよ宮大の学生」

　馬場と名乗ったクリニックの院長は気さくな口調で話した。採用担当の事務員か誰かと電話で話すと思っていた凛太は院長と電話が繋がり増して緊張しつつもしっかり声を出す。

「そうなんですか」

「そうそう。ようやってくれとるよ。じゃあ草部君だっけ。とりあえず面接せんといけんね」

「はい」

「いつ頃来れる？」

「自分はいつでも大丈夫です」

「今夏休みだもんね。じゃあどうしようか。早いほうが良いし、明日とか明後日とかでもいい？」

「はい。大丈夫です」

　明日という提案を受けて、凛太もなるべく早くバイトを始めたかったので深く考えずにすぐ了承した。

「大丈夫なら、明日にしようか。明日の夕方、午後6時ぐらいでいい？」

「はい。明日の午後6時ですね。了解しました」

「うんうん。いやあちょうどあと一人か二人バイトの子がほしくてね。たぶん問題なければ採用するから遅れずに来てね」

「はい」

「来るときは履歴書書いて持ってきて。証明写真は無くてもいいから。あとは……なんか質問ある？」

　凛太はさすがに明日だと証明写真を撮りに行くのがめんどくさいかと気になっていたので、いらないと言われて安心した。そして、質問を探す……。

「医療の免許とか資格持ってないんですけど大丈夫なんですよね」

「うんうん大丈夫。看護師みたいなことはしなくて患者の快適な睡眠を助ける為に色々やってもらう仕事だから。一応肩書きは看護助手になるんかな。看護助手は免許いらんのよ」

「そうなんですか。分かりました」

「他は質問ない？」

「はい。ありません」

「じゃあ……こっからが重要なんだけどね……メモを取る準備してくれる？」

　馬場はそこから、なぜだか声を潜めるように小さくして続きを話した……。

「着いたら必ず正面の入り口からではなく裏口から中に入って……。それで、開けた裏口の扉は必ずしっかり閉めてくれるかな……。廊下を進んで３つ目に見えた扉が僕の部屋だから……。そこに行くまでは窓や扉から他の部屋の様子を探らないで……そして、僕の部屋の前に来たらあまり音を立てないように小さく扉をノックすること……」

　言い終わると凛太が聞き返す前に電話は切られる。通話終了の無愛想な音が聞こえてきてもすぐにはスマホを置けなかった。

　変な通話の終わり方を奇妙に思いつつも、とりあえず面接の約束をつけられたことに胸を撫で下ろした凛太は立ち上がり、冷蔵庫のお茶を飲む。

　電話の緊張と最後に馬場が言った謎のルールのせいで凛太は嫌な汗をかいていた……。