第18話
「贈り物でもしたのか」
天蓋を出たあと、夜空に煙を吹かしていた親方に話しかけられた。正一の方を一目も見ずに、月に煙を吐く。
「だったらなんなんです」
「やめておけ、これ以上優しくすんのは」
「……はい?」
「抱きてえならさっさと抱きゃあいいだろう」
下品な言葉に、正一は顔をしかめた。
「何を……」
「何、やり方がわからねえならアイツに手ほどきしてもらえばいい」
「だまれ」
「お前といるときゃあ純情そうな顔してるが、それなりに客は取らせてる。抱きたいと一言いやぁ……」
「黙れ!」
正一は、親方の胸ぐらを掴んだ。怒りで荒くなった呼吸は、肺にうまく酸素を送れない。握りしめた拳で、手のひらに爪が食い込む。そんな怒りを当てられても、男は平然な顔をして煙草をくわえている。
「なんだ、図星か」
「あの歯形だって、知ってたんだろう、お前は!」
「俺は仕事しただけだ」
「何が仕事だ、ミズを傷つけるようなこと」
「は……ミズだぁ? お前、“アレ”に名前つけてんのか」
親方は、嘲笑うように失笑した。正一は思い切り、つかんだ胸ぐらを突き放した。親方は砂利に、どし、と尻餅をつく。怒りと、訳のわからない感情で正一は肩を上下させた。
「化け物に情いれんじゃねえよ。ボン」
気怠げに立つ親方に、正一は唇を噛んだ。
「化け物が……あんな悲しげに笑うものか」
「笑ったって泣いたって、化け物は化け物だ」
親方は、正一を睨む。土のついた砂利を雑に払えば、短くなった煙草を加え直す。
「お前は、アイツにとって一番毒なんだよ」
「毒って、何だ。歯形をつける客の方が、よっぽど酷いだろう」
「だからお前は酷いんだ、ボン」
「何がだ」
煙草の燻る匂いが、2人の間を満たした。
「バケモノはバケモノの世界がある」
「お前たちが、人間の世に勝手に連れてきて、なにが化け物だ」
「……」
「海で悠々と過ごしていた所をひっ捕まえて、あんなところに入れて……」
親方は、短くなった煙草を砂利に投げた。赤く灯る火はすぐに消えた。
「ミズは、悲しむし、傷付く。喜ぶし、楽しげに笑う」
お前たちの方が、化け物だろう
正一は、ぎり、と唇を噛んだ。
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