立見家武芸帖

第76話徳川家基１０

「今回は色々と手間をかけさせたな」

「勿体ない御言葉でございます」

　詫びなど必要ないから、いちいち御城に呼び出すのは止めてくれ、心底そう思う。

　だがそんな事を口にするわけにはいかないから、無難な事を口にする。

　我が困っているのだから、事あるごとに一緒に呼びだされる熊吉も同じだろう。

　可哀想だが、これも西ノ丸様の命令だから仕方がない。

　事の始まりから半年経って、多くの旗本が改易処分となり、西ノ丸様の新しい側近が任命され、番方の改革が終わって、遂に我の処分が決まったのだ。

　普通なら、我を食客としている御老中や白河公に処分が言い渡される。

　我が会うのは御両所のどちらかだと思っていたのだが、事もあろうに西ノ丸様様から直々の御沙汰があると、相良田沼家の我の長屋に使者が来たのだ。

　非常に怪しい。

　あの御三方が何か企んでいるのは明白なのだが、今の我は、江戸を売って逃げる訳にも行かない立場となっていた。

　銀次郎兄上の家族と、おいよさんの家族が幸せそうに暮らしている。

　我が逃げたりすると、その幸せな暮らしが終わってしまうのだ。

　我は痛感した。

　人間しがらみができると、生きたいように生きていけなくなると。

　それでも、なにがなんでも、御城勤めだけは回避したい。

　自由気ままに生きていけなくなるのは、真っ平御免だ。

「余もいい勉強になった。

　主殿頭とも色々と話した。

　余が誤解していたことも分かった。

　そこでだ、お前を余の剣術指南役に任ずることにした」

「恐れながら申し上げます。

　我は至って不調法にして、御城勤めをするとまた問題を起こしてしまいます。

　確実に切腹を賜る事が分かっていて、御役を頂くわけにはまいりません。

　それに、我は既に御様御用の御役を頂いております。

　御様御用は浪人でなければいけないのではありませんか。

　我は武芸を極めたいのでございます。

　そのために御老中や白河公の御誘いをお断りし、食客として剣術指南役にしていただいているのでございます。

　その我を召し抱えるとなれば、御両所の面目を潰すことになります。

　平にご容赦願います」

　ここは絶対に断らなければならない。

　どう考えても腹を切る未来しか思い浮かばぬ。

　どれほどの言い訳やこじつけを口にしようとも、絶対に御辞退する。

　第一、西ノ丸様の剣術指南役になってしまったら、極貧の生活になって、家臣達を喰わしていけなくなる。

「分かっておる。

　その事は主殿頭と越中守に相談して、上様の許可も取った。

　何の心配もする事はない。

　これまで通り、市井で道場を開いて武芸に励むがよい。

　余の元には八日に一度武芸を教えに来ればよい」